“考试”一词何时出现？

●倪方六 文 一博 编 ○老树昏鸦 绘

现在的高考安排在每年6月的7、8、9三天，相比于以前的7月的7、8、9三天来说，没那么热，考生也能更好地发挥。其实，中国的考试，一直在改革之中，不论是考试的时间、地点，历朝历代都会依实际情况进行调整。

中国是世界上最早采用考试取士的国家，也是世界上最早采用考试对学校教育进行评价的国家。那么，取士考试是何时产生的呢？

先秦周代时，已明确规定，要对在校学生进行考试。《周礼·地官》“乡大夫”中有这样的说法：“三年则大比，考其德行、道艺，而兴贤能者。”《周礼》中这段话的大概意思是，每隔3年举行一次大考，对在校学生的思想品德和知识水平进行考察，从中选拔出品德优秀、才华出众的人。

这样选拔出来的优秀知识分子，在当时很受尊重，会得到“乡饮酒”的礼遇。周代这种“三年大比”不只用于考察学生，对各级官员的考察和从民众中选拔人才也是这样。

到先秦春秋时期，考试形式和内容都有了大的进步。齐国上卿管仲提出选拔人才的“口试”模式，“设问国家之患”。到西汉，现代考试最主要、最普遍的模式——笔试已出现。

刘邦在建立汉朝后，意识到了人才对治国的重要性，大力推行上古三代时已存在的“察举制”，广招人才。刘恒当了皇帝后，对察举制这种选人用贤手段，提出了新的主张，加入了“策问”这一环节。所谓“策问”，又叫“策试”，系由皇帝亲自主持的高级公务员考试，皇帝亲自出题，由应试者进行书面回答。

公元前165年，汉文帝刘恒下诏，对所有经三公九卿、郡守荐举的应试士子进行统一笔试，选出成绩优异者。据《汉书·晁错传》，汉文帝很重视策问环节，所有答卷均严加密封，“周之密之，重之闭之”，不得泄露，这也是中国最早的密封笔试试题记载，后来便成了试卷保密的通行手段，一直到现在的高考。

汉文帝主张的“策问”，在中国考试史上具有里程碑式意义，不仅是中国历史上最早的一次笔试，也是世界最早的一次笔试。而且，开创了封建皇帝亲自主持考试的风尚，为以后历代皇帝所效仿，科举时代的“殿试”模式，或许就是受此启发而来。

在中国这次最早的笔试中，获得最好成绩的，是后来成为著名政治家的晁错，“对策者百余人，唯错为高第。”晁错也因此成为史上“笔试第一人”。其答题格式，在相当长的时间里成为这类考试的模板。

在汉文帝之后，笔试这种考试方式，从此成为了通行检验水平和业绩的常规手段。汉朝廷也从中尝到了甜头，通过笔试选拔到一批有真才实学的人才，如确立儒术在中国文化中统治地位的大儒董仲舒，就是在汉武帝刘彻第一次诏举贤良的笔试中脱颖而出的，其“天人三对策”，受到汉武帝的赞赏，考试成绩名列“上第”，出任江都相。