小虫子拯救地球

许诺

西班牙科学家费代丽卡·伯特科希尼打扫自家蜂巢的时候，发现了一支可能可以拯救地球的“部队”。

她清理出寄生在蜂巢中的蜡虫，把它们放进系紧的塑料袋里。忙完回来一看，袋里空空的，蜡虫“吃”出了一条生路。

这种神奇的能力，是一种尚未开发的资源。2017年4月24日，伯特科希尼的论文发表在《当代生物学》期刊上。她指出，100只蜡虫在12小时内能降解92毫克聚乙烯，速度远远超过被寄予厚望的真菌和细菌。

蜡虫是蜡螟虫的幼虫，颜色淡黄，看起来普普通通，却具有不同寻常的消化系统。它们喜食有“生物界塑料”之称的蜂蜡，面对塑料中最常见的成分聚乙烯，也同样胃口大开。通过分析其食物残渣，研究者發现蜡虫真真切切地将聚乙烯降解成了乙二醇，后者几周内就可以在土壤和水中分解。

接下来，伯特科希尼希望能搞清楚蜡虫消化的机制，提取其中关键的活性物质，尝试人工合成，从而进一步提高降解塑料的效率。毕竟人类寄予它们的厚望，是降解每年80万吨聚乙烯产品。这还不包括其他成分的塑料产品，蜡虫对它们的分解能力还有待验证。

不过严格来说，这可不是人类拯救地球，而是人类闯了祸之后，又要回家找地球老妈帮忙了。