从小事看中美文化差异

◎毕超凡

从小事看中美文化差异

◎毕超凡

在留学美国的日子里，我遇到了很多难忘的小事。每一件小事都像是一扇窗，让我对世界有了不同的认识。一件件小事折射出一个个有意思的社会现象，以及中美两国人对待同样事物的不同态度。

饮料续杯

在国内，饮料大多是一次性交易，花一杯的钱，买的就是一杯饮料，喝完不能续杯。但在美国，饮料是可以无限续杯的。比如你花五美元买了一杯中杯可乐，就能无限续杯，想喝多少就喝多少。所以我每次吃饭都会买最小杯的饮料，喝光后再去续。但我发现，大部分美国人都不这么做，他们似乎愿意花更多的钱去购买大杯饮料，也很少续杯。

这个问题困扰了我很久：既然可以续杯，为什么要多花那几美元呢？我跟美国的朋友讨论，结果他们把问题反抛给我：“既然能喝大杯的量，为什么非要买小杯，然后通过续杯的方式给自己找麻烦呢？直接买一大杯，安心地坐着喝不是更好？”这个问题让我意识到，这种差异主要源自中美两国人看待问题的出发点不同。

通常，美国人看待问题或者解决问题习惯从“人”出发，以人为本，认为不麻烦、不折腾自己最重要。这也从某种程度上解释了，为什么在美国会有很多人为了休息而不工作，甚至宁可丢掉工作重新找。相对而言，我们看问题更习惯从“利益”的角度出发，宁可不休息也要挣钱。

有人可能觉得中国人以利益为驱动，太现实。但仔细想想，我们看重利益其实也没有什么问题。平心而论，中国人的生存压力确实高于美国人。资源不足自然会引发竞争，时刻身处竞争中的我们自然会更关注利益。也许，再过20年，当我们的发展程度赶上美国，当我们的人均可用资源不再那么紧张，我们就不会再纠结于无限续杯的饮料买大杯还是买小杯了。

与小朋友合影

有一天，阳光正好，我换上一身运动装，向公园走去。公园里，有老人带着宠物散步，也有家长带着小孩子玩耍。

在美国，“小正太”可谓遍地都是，突然有这么萌的小孩出现在身边，我的第一反应就是想合影。于是我和小孩的妈妈搭话，然后表达了自己想跟她儿子合影的意愿。那位妈妈的回答至今令我记忆犹新，她说：“他如果同意的话，我没有问题。”

回想我小时候，爸妈想让我做什么，好像都是以一种命令的口吻讲话，几乎没有商量的余地。而在此时，对于是否要和一位外国叔叔合影，这个美国小朋友就得到了他该有的尊重。

起初，这位小帅哥有点羞涩，他拽着爸爸的衣角，看着我，有些扭捏。他的爸爸也像妈妈那样试探性地询问他是否愿意，并鼓励他要对人友好，要乐于去帮助他人。小男孩想了想，然后戴上头盔，骑着脚踏车来到我身边。

孩子虽小，但该有的尊重却一点儿也不少。

如今有很多父母喜欢强行介入孩子的决定，希望孩子按照自己的意愿成长，以此来弥补自己年少时的缺失和遗憾。这不禁令我怀疑，有些孩子在青春期的叛逆很可能就是缺乏尊重所带来的直接后果。孩子再小，也是拥有独立生命的个体，他们的生活是属于自己的，并非是父母生活的延续。能够得到尊重，大概也是孩子学会生活的前提之一。在这一点上，美国父母的做法确实值得我们反思、学习。

我有你没有

第三件小事来自与我同在一个实验室的美国朋友Matt。

有一段时间，我在课业、科研和找工作方面的压力剧增，于是我化身长舌妇，整天把抱怨挂在嘴边。有一天，Matt主动坐到我旁边，关切地问我有什么难处。听完我的话，Matt会心地笑了笑，随后讲起了他的现状。

Matt的爸爸是一名按秒收费的律师，在美国属于高收入人群。但让我惊讶的是，Matt居然连打三份工来给自己挣学费，同时还在申请学校的奖学金。他和我在同一个实验室，课业、科研压力相差无几，我无法想象在这种情况下，他居然还有精力打工，而且是三份。

我一脸不明所以，问他为何不向父母要钱。他说，美国的大部分孩子都是这样，父母的经济支持一般只持续到高中毕业就结束。从上大学开始，不再是小孩，而是具备承担法律责任能力的成年人，要学着独立，学着挣钱养活自己。因此，申请学校奖学金、银行贷款或是打零工，成了美国学生最常见的获取资金的途径。也有一些人会向自己的父母借无息贷款，但在工作之后会如数归还。

Matt的叙述让我突然想起网上流行的一段对话。中美两国的富二代都向父母问了“我们很有钱吗”这样一个问题，却得到截然不同的回答。中国父母说：“是的，我们很有钱，我们的将来就是你的。”美国父母却说：“是的，我很有钱，但你没有。”

无论是Matt的经历还是这段对话，都体现出了中美两国人对于父母与子女间“界限感”的理解差异。在美国，父母和子女的经济关系是明确的，“界限感”很清楚。相比而言，中国父母与子女在这方面的“界限感”则比较模糊。直到和Matt这次对话之前，我并不觉得自己花着父母的钱有什么问题。现在想想，正是这种“理所当然”使得“啃老”现象在中国越来越多。

除此之外，不清晰的“界限感”也会带来其他很多问题，小到家庭内部的不愉快，大到人生不幸。而清晰的“界限感”所能带来的最大好处莫过于培养一个人独立自主的能力。我们越早学会依靠自己，越能用自己的肩膀来支撑自己的成长。这种“界限感”和独立意识的养成，将会使一个年轻人在未来遇到困难时不那么轻易放弃，同时学会勇敢地面对和承担。这或许也是大多数美国学生总是那么独立、自信的原因。

丁强摘自《新东方英语》

2016年第12期 图/姚万俤