“as … as”倍数比较漫谈

张满胜

有读者来信提问针对倍数比较的问题，具体如下：

张老师，麻烦您帮忙看下这句话“Twice as many fourth babies were boys as were girls.”有问题吗？我有点看不太懂。

该句话出自下面的短文：

我们看到，图中对这句话的译文为：

1992年的时候，男孩是女孩的两到四倍之多。

大家思考一下，这个译文正确吗？其实，这个译文是错误的，译者由于没有搞明白这句话的构造逻辑，因而想当然地译成了“两到四倍”。本期我们就来讨论这句的构造过程以及相关的一些问题。

英语的倍数比较

我们来看上面这句话。

a. Twice as many fourth babies were boys as were girls.

这句虽然不长，但构造并不简单，有很多看点。

首先，我们要看到这句的核心结构是“twice as X as Y”，这是一个含有倍数关系的比较结构，基本意思是“X是Y的两倍”（当然可以把twice改为three times等倍数关系，本文就以twice为例来讨论）。进而，根据名词的可数性，该结构可以进一步分为：

A. twice as many +复数名词 … as …

B. twice as much +不可数名词 … as …

另外，也可以在twice as后面接一个形容词或副词，因此说成：

C. twice as adj./adv. as …

其次，从句法结构的角度来看，twice as X部分可以在句中充当主语、宾语、表语等成分，而第二个as后面的结构也各异。

从上述两个角度，我们就能够清晰地把握这个比较结构。据此我们来分析上面a句。

显然，twice as many fourth babies属于上面的A结构，即接了复数名词babies。另一方面，这部分是作主语，后接谓语部分were boys。第二个as作主语，谓语were girls相当于Y部分。如果没有比较，那么a句可以拆分成下面两个简单句（以10和5为例）。

a1. Ten fourth babies were boys.

第四胎婴儿中，有10个是男孩。

a2. Five fourth babies were girls.

第四胎婴儿中，有5个是女孩。

这里笔者采用了具体数字（比如10和5）来表达两倍的关系。

我们可以把a1和a2两句合并成a句。下面的转换过程非常重要，请大家认真体会。

鉴于两倍关系，所以，我们就用twice as来传达;鉴于主语是复数名词，所以我们就用many来替换具体数字ten，于是把a1句改成：

a1-1. Twice as many fourth babies were boys ...

鉴于a2中的fourth babies与前面完全重复，故省去;并且前面twice as many已经表达了10与5之间的二倍关系，故five省去。所以我们把a2中的five fourth babies都省去了，只需用as （以便与前面twice as结构呼应）来作主语，因而把a2句改为：

a2-1. … as were girls.

现在，只需要把a1-1和a2-1合并即构成a句：

a. Twice as many fourth babies were boys as were girls.

从这个转换中，我们看到，第二个as的确是作主语，并且与前面主句的主语twice as many fourth babies有呼应关系。

分析至此，我们就能很好理解a句的意思了，可以譯成：

1992年的时候，在出生的第四胎婴儿中，男婴的数量是女婴的两倍。

这就说明，在某些家庭中，晚出生的婴儿的性别更可能被人为因素操纵了。这与上下文语境能够很好地吻合。而原译“1992年的时候，男孩是女孩的两到四倍之多”对应的英文是：

b. In 1992 twice to four times as many babies were boys as were girls.

其实，再仔细想想：一个国家的出生人口中，男女比例应该不会出现两到四倍这样大范围的差距。

关于as Y部分：as were girls倒装了吗？

现在我们比较下面两个句子。

a. Twice as many fourth babies were boys as were girls.

c. Boys were not as smart as were girls.

以前男孩不如女孩聪明。

虽然a、c两句都有as were girls，但实质是不一样的：a句的as were girls不是倒装句，但c句中的as were girls是倒装句，正常语序是as girls were。因此c句可以改成：

c1. Boys were not as smart as girls were.

或者进一步把were省去：

c2. Boys were not as smart as girls.

为什么说a句没有倒装，而c句有倒装呢？这就需要从第二个as的指代来判断。在a句中，第二个as指代前面的主语部分fourth babies，在as从句中作主语，因而girls是表语，所以as were girls不是倒装句。在c句中，as指代前面的表语smart，也在as从句中作表语，因而girls是主语，所以as were girls为倒装句。