全球视野成就晚清世界首富

廖红阳

对富豪排名，其实过去早已有之。2001年美国《华尔街日报》在《纵横一千年》的专辑中，统计出19世纪世界上最富有的50个人，中国有6人入选，其中就包括被称为19世纪世界首富的清商——伍秉鉴。

伍秉鉴，又名伍敦元，商名伍浩官，祖籍福建，清代广州十三行怡和行行主。得益于广州“一口通商”的优势，伍秉鉴充分发挥个人的经商头脑，在先祖留下的基业上缔造出一个“商业神话”。1834年，据伍家自己统计，他们积累的财富已高达2600万银元，折合2000万两银子，相当于大清朝半年的财政收入，用“富可敌国”来形容伍家丝毫不为过。在同一时期的美国，最富有的商人也不过总资产700万元，在西方人眼里，伍秉鉴就是“天下第一大富翁”。

发迹基础

伍氏家族经商传统源远流长，最早在福建做茶叶生意。康熙初年，伍秉鉴的先祖到广东经商，但生意一直没有太大起色，到了第五代伍国莹，也就是伍秉鉴的父亲，家族在外界才有了记录。1783年，伍国莹参与经营元顺行，后经业务发展，伍家正式创办了怡和行。1801年，怡和行由伍秉鉴接手，逐渐发展成为“广州十三行”中最著名的商行之一。

“广州十三行”誕生于17世纪后期。当时康熙皇帝暂时放宽了海禁政策，来华从事贸易的外国商人增多，于是广州地方政府于1686年招募了13家“身家殷实”的行商，指定他们与洋商做生意并代海关征缴关税。后来“十三行”成为一个统称，并非只有十三家行商，多时达几十家，少时只有四家。1757年，清政府开始实行“闭关锁国”政策，仅保留广州一处作为对外通商的口岸，这使得“广州十三行”成为中国唯一合法的外贸特区。由于享有垄断海上对外贸易的特权，广州十三行逐渐发展为与两淮的盐商、山西的晋商并立的行商集团。

在不断积累财富的过程中，广州十三行涌现出一批富商巨豪，如潘振承、潘有度、伍秉鉴等，以至于当时就流传有“洋船争出是官商，十字门开向二洋。五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行”的说法。1822年，广东十三行大街起火，将商人存放的银钱全部融化，银水流淌了几里路那么远。

精明诚信

伍秉鉴接手怡和行之前，他的父亲和哥哥已经给他打下良好的基础。伍秉鉴在经商之道上不仅有过人的精明，更有可贵的诚信意识，在他苦心经营下，短短十几年，怡和行就成为首席行商，在国内外具有极高的名望。

怡和行做中西贸易，其中茶叶是行商最重要的生意。当时茶叶主要产自武夷山，从武夷山的山区茶园将茶叶运送到广州茶行，再运到广州十三行。广州十三行再转手卖给外国人，期间要经过多道手续，运输上也要途径多条山路、水路，再三辗转。在复杂的流程中，任何一个环节出了差错，都会影响茶叶的质量，而欧美商人对茶叶的要求又极为严格，但是伍家的茶叶却凭借严密的管理体系，保证了茶叶的品质，被外国公司鉴定为最好的茶叶，只要茶叶打上“怡和行”的标志，就能以较高的价钱顺利卖出。

除了精于管理外，伍秉鉴还有长远的投资眼光。他立足广州，跟外国人做贸易，同时又把产业放大到国外。除了用银子在国内购买大量田宅、茶园外，还把银钱化作资本，到美国投资铁路、证券和保险业务。他还积极笼络其他行商，利用其雄厚资金协助英商公司向濒于破产的大多数行商进行放债，使大多数资金薄弱的行商都愿意听从伍家的安排。因而，怡和行逐渐成为受人敬仰的大型跨国财团。

虽然坐拥庞大财富，但伍秉鉴懂得将财富转化为诚信，从而获得更多的回报。伍秉鉴的慷慨仁义在同行中有目共睹，他热心公益，投资创办眼科医院，看病不收取医疗费用，还设立种痘局、育婴堂等慈善场所；他急公好义，得知老商人刘德章因得罪了英国公司而被列入黑名单时，他亲自出面协调，恢复了刘德章的商业份额。

除了在国内商人中拥有良好的口碑外，伍秉鉴在洋商中也享有盛誉，其中流传最广、最为人津津乐道的是他与美国首富阿斯特的故事。阿斯特年轻时到中国做茶叶生意，赊了伍秉鉴价值72000多银元的茶叶，但他的货船在太平洋沉没，血本无归。为了让阿斯特顺利回国，伍秉鉴当着阿斯特的面将借据撕得粉碎。伍秉鉴的慷慨义举让这个美国商人大为震惊，感激涕零之余，他双膝跪下向伍秉鉴磕头，用这样的大礼来表示对他的尊重。这一行为也让伍秉鉴在美国享誉长达半个世纪之久。在“名人”效应下，越来越多的外商主动与伍秉鉴做生意，伍秉鉴的生意也越做越大。而阿斯特回到美国后，以伍秉鉴为榜样诚信经商，最终成为当时的美国首富。

全球意识

所有成功的商人都是精明诚信的，但伍秉鉴的过人之处还在于他的全球视野和开放意识，由于地理环境和政策环境的影响，在中国古代商人中最有开放意识的就是十三行商人。

当时东印度公司在广州口岸对外贸易中占有压倒性的优势，伍秉鉴与东印度公司有密切的联系，甚至一度成为英国东印度公司最大的债权人。东印度公司负责人在每年结束广州的交易、前往澳门暂住时，总是将大量的存款和金银交给伍秉鉴保管。由此可见洋商对伍秉鉴的信任程度。

最能体现伍氏家族开放意识的是他们和美国的关系，1783年美国独立战争取得胜利之初还很弱小，希望通过对华贸易摆脱困境。美国商人乘着“中国皇后号”商船来到广州后，很快显示出后来居上的趋势，因此伍秉鉴很重视与美国人做生意。他曾与美国人福布斯合作投资兴建了美国重要铁路干线，获益颇丰，并长期投资福布斯在中国成立的旗昌洋行，在旗昌洋行破产前，伍家先后投资100万美元，每年的利息所得超过4万美元。

走向没落

1840年6月，鸦片战争爆发，这一重大历史转折使伍氏家族走向衰落。鸦片战争期间，中英贸易关系急剧恶化，行商们夹在官府和外国人中间，力不从心。战败求和，伍秉鉴被官府派为求和使臣，中英签署《广州合约》时，他不仅摊派了110万两银元的赔款，还背上卖国贼的骂名；到《南京条约》签订时，怡和行又被强行摊派了100万两银元赔款。《南京条约》签订后，中国从一口通商变为五口通商，允许自由贸易，中西贸易格局发生了根本变化，怡和行的垄断地位就此被打破。1843年，伍秉鉴在郁闷彷徨中溘然长逝，终年74岁。

清政府“一口通商”的政策使“广州十三行”的行商们成为暴富群体，也成就了伍秉鉴的首富地位，一旦这种通商环境不复存在，伍秉鉴们发财致富的门路也被切断。但是，作为商人，伍秉鉴诚信经营、精细管理的商业思想，还是值得肯定的。