购物为何只买“东西”

文/即墨

购物为何只买“东西”

文/即墨

在现代汉语里，“东西”二字常被解作：“泛指各种具体或抽象的事物。”这个义项的源头，与人们平时说要“剁手”的“买买买”可是脱不了干系的，因为那时“买东西”三字是连在一起用的。看到这里，有些人就会问，“东”和“西”自古就是方位词，怎么会合在一起“泛指事物”呢？为什么就不能用同样代指方位的“南北”来指代呢？

名人效应，往往能起到推波助澜的作用。有一个说法“东西源于五行”，就因为附会在朱熹身上而广为人知。据说，朱熹觉得“买什么”说起来既别扭又不方便，语气还容易让人觉得是在发问，就想再造一个词代替它。有一次，他拜访好友盛温如，适逢好友手挎竹篮上街。朱熹便问：“此刻你欲往何处？”盛温如答：“上街买东西。”“买东西？”朱熹重复了一遍，然后问道，“东西可买，难道南北也可以买吗？”盛温如答：“不可，不可。我这篮子只装得金类木类，水类火类是装不得的。”朱熹听罢连连点头，心中顿时明白了：“木金火水土‘五行’与东西南北中“五方”是一一对应的，东属木，西属金，南属火，北属水，篮子的材质决定它能装属木属金的东西，无法装水火。”想到这儿，朱熹大声说道：“妙哉妙哉，‘买东西’好啊，这就是我要找的词啊！”从此，他提出将“买什么”称为“买东西”，大家也就传用开了。

这个故事，附会的程度很高，不过，“东西源于五行”这个说法本身还是有一定道理的。后来有人考证，“买东西”一词早在朱熹之前的唐代就有了。长安（也就是现在的西安），是唐代的首都，当时是闻名世界的大都会。我国古代重农抑商，商人地位不高，但作为国际大都市，统治者还是在长安东西两面各规划出了一片商品交换市场，东面的叫“东市”，西面的叫“西市”。两市商贸繁荣，世界各地来的商人和全国各地的老百姓要购物的话，都喜欢直奔这两个市场，时而买在东市，时而买在西市，简称为“买东”或“买西”。久而久之，人们就把“东”和“西”连在一起，便将购物说成“买东西”了。