雪莲果

大桔

在武隆仙女山的后山，隐藏着一座美丽的传统古村落：犀牛寨。土家人世代居住于此，每逢春冬之季，寨中家家户户都贮存着一种根茎果实——雪莲果。雪莲果其貌不扬，初见时，很容易把它误认为是红薯，两者实则有着天壤之别，口味也相去甚远。

虽然被称为“雪莲果”，实际上，它与名贵药材雪莲并无直接关系，而是因为它有着与雪莲花相似的清香味，故而得名。在生物分类学中，雪莲果属于菊薯属、菊薯种，所以还有“菊薯”的别称，在我国四川省一带，它也被叫做“万根苕”。

雪莲果的学名为“yacon”（亚贡），即“神果”之意，原产于南美洲的安第斯山脉，生长在高海拔地区，是当地印第安人经常食用的一种根茎食物。如今，我国云南、福建、贵州等多个省份，已成功引种雪莲果。

与红薯相似，雪莲果也生长于地下，每年2～3月，人们开始种植雪莲果，等到炎炎夏季，其植株顶端会开出几朵金黄色的小花，此时，雪莲果也在地下逐渐硕大、成熟。11月是收获雪莲果的时节，此时将植株连根拔起，一个个粘着泥土的雪莲果便赫然出现在人们眼前。

刚成熟的雪莲果糖分含量低，口味较清淡，因此需要将采挖出来的雪莲果贮放一周，等它的甜度增加后，食用才更为可口。雪莲果的吃法非常简单，只需将表皮清洗干净，削皮后便可直接食用。不过，当雪莲果被去皮或切开后，果肉暴露在空气中会发生氧化，果肉也由明黄色变成褐色，为了防止变色，可将切好的雪莲果浸泡在清水中。

雪莲果生吃十分清脆，且甜度適中，爽口而味美。除了直接食用，还可用雪莲果炖煮鸡肉或煲排骨汤，是冬令滋补的佳肴。此外，许多商家还以雪莲果为原料，将其加工制成果茶、果冻、糕点、罐头等产品，风味独特，深受人们喜爱。

雪莲果不仅味美，而且营养价值高，果肉中含有丰富的矿物质和人体所需的20多种氨基酸，以及钙、镁、铁、锌等微量元素。因此，雪莲果还具有多种功效：经常食用雪莲果，能够清洗肠毒，排出体内的毒素，是养颜美容的天然保健果品。同时，雪莲果在促进肠道蠕动、改善便秘等方面，功效也很显著。

除此之外，雪莲果属于低热量食品，其中虽含有较多的果寡糖，但人体内没有酶可以水解这种碳水化合物，所以果寡糖难以被人体吸收，因此糖尿病患者和减肥者可以放心食用这种水果。

不过，雪莲果性寒，如果过度食用，或吃到未成熟的果实，容易造成腹泻，且过敏体质者食用雪莲果时要尤其小心，以防产生过敏症状。