硅谷最具眼光的风险投资家

刘丰

在2016年美國总统竞选中，几乎所有美国主流媒体、商业巨头、科技大佬和娱乐明星们几乎都一边倒地支持希拉里。其中，美国硅谷的精英们尤其不待见特朗普，在竞选活动激烈进行的7月份，上百名硅谷大佬甚至还联名发表公开信，声讨特朗普。

就在所有硅谷精英都站队希拉里的时候，有个人却是个例外，他不惜与“精英阶层”对立，投资125万美元助选特朗普，这个人就是有着“硅谷投资教父”之称的彼得·蒂尔。如果说，这次美国大选是硅谷众多大佬们进行的一次“风险投资”，那么全硅谷只有彼得·蒂尔押对宝——选情一直不被看好的特朗普最终战胜希拉里而荣登总统宝座。在自己漫长而成功的创业、投资生涯里，彼得·蒂尔又一次证明，他才是硅谷最有眼光的投资家。

法学院走出的创业者

事实上，彼得·蒂尔并非金融科班出身，这位投资领域的传奇人物本是斯坦福大学法学院的高材生。1992年，彼得·蒂尔在斯坦福拿到了法学博士学位，然后成为纽约一家顶级律师事务所的律师。看上去，20岁出头的彼得·蒂尔已经顺利成为一名社会精英，但那时本应春风得意的他却发现，自己并不热爱这份职业。在忍耐了7个月之后，彼得·蒂尔主动结束了这段被他称为“人生中最不快乐时期”的律师生涯，转而进入金融行业。

当时，美国互联网科技和金融市场正双双处于最繁荣的时期。彼得·蒂尔敏锐地发现，被多数人忽视的电子货币其实存在着巨大的商业价值，因为美国繁冗的银行系统使得国民非常不容易管理账户和财产，而随着电子商务的兴起，网上购物、拍卖等业务又无法使用纸币，所以美国人对在线转账业务有着巨大的需求。另外，在彼得·蒂尔看来，其他国家的人民也在因为货币膨胀而被迫承受财产损失，通过在线转账业务，将财产转至国外或者兑换成更稳定货币的要求也迫在眉睫。所以，1998年，彼得·蒂尔跟合伙人创立了电子支付公司“Confinity”。1999年，公司又改名为“PayPal”，主要提供构建在美国银行系统之上的电子转账业务——这就是今天世界上最大的电子支付平台PayPal的前身。

然而，硅谷另一位传奇人物埃隆·马斯克也创办了电子支付公司“X.com”，双方不仅主营的业务重叠，还碰巧就是邻居。两家公司的竞争逐渐升温，这时彼得·蒂尔并没有陷入焦虑，他认为，盲目的竞争可能对双方都有害无益，而强强联手却可以带来垄断的优势。终于，彼得·蒂尔说服埃隆·马斯克与自己联手，两家初创公司以1比1的比例成立了合资公司，也就是完整的PayPal。

事实上，正得益于彼得·蒂尔的长远眼光，合并后的PayPal才有足够的资金顺利度过2000年互联网泡沫所带来的经济波动。

“PayPal匪帮”的教父

2002年，在线拍卖网站eBay以15亿美元的价格收购了PayPal，而当时彼得·蒂尔持有PayPal约30%的股份，他随即出售股份套现5500万美元。PayPal的成功为彼得·蒂尔带来了他一直想要的东西——金钱、声誉和人脉，其中最后一项更为硅谷带来了最有权势的创业群体——“PayPal匪帮”。

所谓的“PayPal匪帮”，就是指彼得·蒂尔在创业PayPal的过程中，依靠个人魅力召集了一群才华横溢的年轻人与自己共同奋斗。“PayPal匪帮”中包括了埃隆·马斯克、里德·霍夫曼、陈士骏、查德·赫利、内森·盖廷斯等人，这些人在离开PayPal之后陆续创立了一系列家喻户晓的公司，成为了硅谷中的大佬。比如，埃隆·马斯克创办了特斯拉公司，其市值200多亿美元，而他的太空探索技术公司“Space X”市值也超过100亿美元；里德·霍夫曼创办了领英公司，其市值300多亿美元；陈士骏、查德·赫利联合创办了视频网站“YouTube”，该网站在2006年以16亿美元的价格卖给了谷歌。

“PayPal匪帮”的成员虽然许多已成为硅谷举足轻重的人物，但他们当初都是彼得·蒂尔的员工，深受彼得·蒂尔的影响，所以仍尊称彼得·蒂尔为“PayPal匪帮”的教父。这些大佬们在创业时会优先考虑与彼得·蒂尔合作，比如领英、Space X、Yelp（美国最大的商户点评网站）、Palantir（稍后会提到）、Quora（相当于美国人的“知乎”网站）等知名公司中都有彼得·蒂尔投资的股份，这帮助彼得·蒂尔成为了真正意义上的“资本大鳄”。另外，“PayPal匪帮”的大佬们又可以拓宽彼得·蒂尔的投资领域，帮助其取得更神奇的成就。

两笔神奇的投资

彼得·蒂尔职业生涯中两笔最高明的投资——Facebook和Palantir，都与“PayPal匪帮”有关。

先说说彼得·蒂尔投资传奇的代表作——Facebook。2004年夏天，哈佛大学的大二学生马克·扎克伯格正在给Facebook寻找投资人，他找到了彼得·蒂尔。彼得·蒂尔一眼就看出了Facebook的潜在价值——它是一个真正能够把你的真实身份和你的朋友非常紧密地连接在一起的网络，而这类社交网络别人从来没有做过。于是，彼得·蒂尔很快决定投资50万美元。同时，彼得·蒂尔把公司运营决策权留给了马克·扎克伯格，自己只是坐在董事会的席位上，他给马克·扎克伯格唯一的要求就是“别搞砸了”。后来的故事我们都知道了，Facebook火得一塌糊涂，彼得·蒂尔如今这部分股份价值200多亿美元，翻了不知多少倍。

同样是在2004年，彼得·蒂尔与朋友合作投资创立了Palantir——一个在彼得·蒂尔看来是“下一个Facebook和Google”的新型科技公司。那么，Palantir最初是用来干什么的呢？说出来你都会觉得不可思议，那就是跟踪恐怖分子。

2003年，也就是9·11事件发生两年之后，美国同时又在阿富汗和伊拉克展开两场战争。为了防范恐怖分子，美国运输安全管理局增加了繁琐的机场安检措施。彼得·蒂尔有一次因安检而延误了登机，他突然冒出了一个想法，即利用PayPal中识别网络欺诈的办法来找出恐怖分子活动的网络。

在當初开发PayPal时，如何处理网络欺诈是彼得·蒂尔和同事经常遇到的技术挑战。PayPal有数以百万计的“好用户”和数千个“坏用户”，为了区分“坏用户”的欺诈业务，PayPal的技术人员需要用计算机程序或者人工来比对大量的网络信息，从中找出网络欺诈的模式。那么，这个方法能否用于防范恐怖分子呢？于是，彼得·蒂尔与两个好友联合投资创立了Palantir，就是要收集大量数据，梳理信息，帮助用户发现数据中隐藏的关键联系，并最终找到复杂问题的答案。

由于概念复杂，Palantir在成立初期没有吸引到其他硅谷人的任何投资，但却吸引到中央情报局成为其客户，后来发展到国防情报局、联邦调查局、军队、大城市警局……大致上反恐电影里出现的所有美国机构都成了Palantir的客户。甚至，在美军抓捕并击毙本·拉登的行动中，Palantir参与其中并发挥了重要的作用。终于，2010年，摩根大通（美国最大的金融服务机构之一）成为Palantir的首批非政府客户，他们将Palantir的技术用于查找那些企图盗取客户账号的欺诈者。随后Palantir的生意彻底做开了，各大金融、证券机构竞相成为它的客户。

为什么他能赌对特朗普？

前面提到，硅谷的大佬们不喜欢特朗普。比如，亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯曾经就税务问题和特朗普激烈对峙，他声称想用火箭把特朗普送出地球；网景通信公司创始人马克·安德森公然将特朗普称为“网络喷子”；惠普公司CEO梅洛·惠特曼则将特朗普比作希特勒和墨索里尼；科技巨头Google公司则默默地修改了搜索引擎，加入了有利于希拉里的搜索关键词，同时屏蔽了部分希拉里负面言论的搜索结果。作为硅谷唯一力挺特朗普的大佬，彼得·蒂尔也曾被硅谷精英们群起围攻、口诛笔伐，甚至他一手栽培的Facebook都想将其逐出董事会。

不过，既然特朗普当选总统已成事实，硅谷那些所谓的“大佬”们都傻眼了。毕竟生意还是要继续做，日子还是需要继续过，谁也不想和美国总统找不痛快。于是，惊魂未定的硅谷大佬们又一次发出了联名信，不过这次是为了向“特朗普总统”表示祝贺，修补双方的关系。问题来了，硅谷科技公司们的利益如何传达给白宫？谁能在下一任美国总统特朗普面前代表硅谷的立场呢？很明显，彼得·蒂尔很可能成了硅谷与白宫之间目前唯一的沟通桥梁。

话说回来，当初彼得·蒂尔为何会站在整个硅谷的对立面，“吃定”特朗普呢？在彼得·蒂尔的一些演讲中，他提到，美国经济在经历很长时间的停滞以后，迫切需要一场变革，而美国几十年未见的那种变革，只会来自现今美国政治系统的外部，而不是那些几十年都在政坛混迹的老面孔。所以，彼得·蒂尔早已看到，许多美国人对于希拉里这样的政坛老油条已经审美疲劳，而虽然政治不成熟、却敢说敢做的特朗普赢得了中下层不少美国人的强烈共鸣。而且，彼得·蒂尔明白，今天的智能手机和社交网络成为美国选民获取信息的主要渠道，而在社交媒体的舆论场中，最大的特点就是“蔑视权威”和“拒绝虚伪”，这种舆论场无疑对特朗普更加有利。

当然，也有人分析，彼得·蒂尔或许只是习惯了做“逆向投资”，因为硅谷大佬们都使劲砸钱支持希拉里，彼得·蒂尔如果用125万美元去支持希拉里，他那点钱根本算不上什么，就算希拉里赢了，大好处也轮不到他。但是支持特朗普就不一样，万一特朗普赢了，彼得·蒂尔就变成“雪中送炭”的人了。但不论何种原因，赌对特朗普，再次印证了彼得·蒂尔毒辣的眼光，他也将因此获得难以估量的收益。