为什么这张嘴如此丑恶？

七鳃鳗也可以这样分三类：吃肉者、吸血者、不吃肉也不吸血者。其中最后一类的幼体阶段长达3～7年，而一旦变形成为成年七鳃鳗后的寿命仅为6个月。在这半年期间，它们无需进食，它们的存在只是为了繁殖，然后就死亡。其他两个种群的七鳃鳗更让我们感兴趣。七鳃鳗的嘴巴被认为在所有动物中最丑恶。其中，吃肉者和吸血者的嘴巴或许看上去没有多大不同，但对专业人士来说，这两个种群的牙齿分化非常明显。

在吃肉七鳃鳗的钩状牙齿中心，是一个类似于牙齿的结构，科学家恰如其分地称之为“活塞”。“活塞”上有三个咀嚼器，其中两个横向移动，另一个上下移动。“活塞”上有一个凸嘴结构，其中间是一颗很结实、也很大的牙齿，正是它让七鳃鳗能挖出猎物的皮肉。这颗中间大牙为U形，而吸血七鳃鳗的中间大牙为W形。吸血七鳃鳗的其他牙齿不如中间大牙大，但它们的大小基本相同，因此W形大牙充当的是锉刀而非挖刀，它能锉掉猎物的身体组织，便于吸血。

吃肉者和吸血者的另一个重要区别在于它们的身体。吸血者必须保持血液流动，因此它们的喉部有多个腺体，它们分泌一种抗凝剂进入口盘（即七鳃鳗的嘴巴）。吃肉者也有这样的腺体，但腺体要小得多，原因很简单——它们要吃的是肉，而不是血。

不管怎样进食，七鳃鳗首先必须找到猎物。为此，它们使用遍布体表的细胞来帮助感知水中振动。一旦辨识和逼近猎物，它们就转换到视觉线索——定位猎物身上的一个特定部位。如果是吃肉者，它们就会定位猎物鱼的顶部，因为那里是肉最多的部位。但如果是吸血者，它们就会瞄准猎物鱼的腹部，因为那里的血液最丰富。

一旦七鳃鳗“粘”上猎物，就很难把它们弄掉。不仅它们的钩状牙齿深陷进猎物的皮肉，而且七鳃鳗还用吸盘把自己粘在猎物身上。有两圈结构环绕七鳃鳗的口盘，其中之一是口伞毛，这些微型结构有一点点像叶片，它们能牢牢附着在皮肤上，留下很清晰的印记。（喉盘鱼腹部有经过改进的鱼鳍，它们利用与七鳃鳗口伞毛相似的结构产生很强的吸力，甚至能支撑自己体重300倍的重量。喉盘鱼与七鳃鳗是两个不相干物种，但它们独立演化出同样的适应性，这在生物学上叫做趋同进化。）

环绕七鳃鳗口盘的另一条环由被称为乳突的锥状结构组成。七鳃鳗使用乳突来感知猎物鱼身上的最佳附着点。这些乳突非常敏感，以至于吸血七鳃鳗能运用乳突觉察皮肉下面的血管。一旦七鳃鳗紧紧附着在猎物身上，它就会呆在那里数小时到一整天甚至一个月，锉或挖，休息一会儿，然后又锉或挖。吸血七鳃鳗在折磨猎物后通常不会让猎物死。不过，仍有一些猎物死于感染。吃肉七鳃鳗则没有吸血七鳃鳗那么仁慈。吃肉七鳃鳗通常锁定那些成群的较小的鱼，如鯡鱼。它们在鲱鱼身上钻啊钻，一直钻到鲱鱼的骨头。猎物鱼最终死于大面积失血或感染，其身上会留下由七鳃鳗制造的大洞。甚至，有时候猎物会被七鳃鳗搞得只剩骨架。