英语人称代词的变化及其对大学英语教学的启示

摘 要：目前英语人称代词出现了中性化变化，本文基于该变化带来的问题，结合大学英语教学，提出提高大学英语教学效果既要重视语法，把握语言的发展变化，也要充分利用网络资源。

关键词：人称代词 中性化 教学

中图分类号：H319 文献标识码：A 文章编号：1672-1578（2017）03-0002-01

在经历了从古英语到现代英语的变化之后，英语的人称代词系统处在了一个相对稳定的状态。但近几年这种状态却有被打破的趋势。这主要表现在美国英语中they的单数化使用和以ze为代表的中性第三人称单数代词的涌现。

1 现代英语代词系统中的变化

近年来，在美国英语中把they单数化使用的做法已较为普遍。美国总统奥巴马在2009年12月1日的演讲中也使用过这种表达：“I have signed a letter of condolence to the family of each American who gives their life in these wars.”在这句话

中，their就被当做第三人称单数物主代词来使用。据美国华盛顿邮报于2015年1月9日报道，当年美国方言协会年度会议将被当作单数使用的 they评为了年度词汇。现在把they当做中性第三人称单数代词的用法在美国英语中已是相当的普遍性。

此外，在美国英语中还出现了ze， ne， xe等中性第三人称单数代词，即通過它们没法推断出所指对象的性别。例如：Ze is not here .从这句话中读者得知谈话中提到的那人不在这里，但是无法判断其性别。最近两年，这种人称代词在美国高校中开始流行起来。2015年8月28日，美国田纳西大学官方公开鼓励学生使用这些中性化人称代词。随后哈佛大学、奥克兰米尔斯学院、佛蒙特大学等高校也纷纷效仿。这种现象也出现在了加拿大。英国广播公司在2014年6月18日报道，由于变性学生的出现，不少温哥华的学校已经淡化使用he和she，转而使用xe来回避性别问题。如今许多脸谱用户也在大量的使用这些代词。

2 现代英语人称代词变化的原因

笔者认为主要有三方面的原因造成现代英语人称代词的变化：

首先，直接原因是现代英语人称代词系统中的缺陷，即缺少一个专门用来指人的中性第三人称单数代词。在现代英语中，当所指个体的性别不明确时，人们往往难以确定该使用哪个第三人称单数代词。虽然 it是中性的，但它往往用来指物，偶尔也指代某个性别不明的人，但一般限于接听电话或者所指对象是婴儿的时候，否则该表述者就有语言歧视之嫌。

其次，英语中长期未能解决这一缺陷推动了中性第三人称单数代词的出现。在这几年的大学英语教学中，笔者发现英语里存在多种针对此缺陷的表达方式，比如he、he or she和one等。但这些方式都存在着不足，不能从根本上解决人称代词系统中的缺陷。he虽然曾经大量出现在英语谚语的表达中，但后来遭到了女权主义者的唾弃，he or she则遭到了性别认同困难群体的反对，自身也过于冗长，难以被现代社会接受。不定代词one虽规避了性别问题，却因为自身还有其他意思而容易使句子表意不明。

再次，社会的发展迫切要求中性第三人称单数代词的出现。近年来，随着英语名词的中性化发展，英语第三人称单数代词中性化已是迫在眉睫。于是现代英语中自然就出现了中性第三人称单数代词。

3 英语人称代词的变化带来的英语学习问题

将they单数化使用虽然还没有写进语法书，但在美国社会中已比较常见，英语学习者迟早会碰见这种表达。由于they也作第三人称复数代词，学生就需要适时鉴别they的用法，这就增加了学生的困难。以奥巴马演讲中的那句话为例，只有意识到那里的their是作单数化使用以指代前面的单数名词each American后，学生才能真正理解life未使用复数形式的原因，否者就难以完整地理解这种句子的意思。

由于they的单数化使用和以ze为代表的中性第三人称单数代词的出现，使英语中的人称代词在数量上增加了不少。虽然语法界还未正式接纳这些代词，但在网络信息时代，人们难免会在学习和使用英语的过程中碰到此种表达。语言的使用依赖于习惯，人们不会立即抛弃原来使用的he和she。因此在相当长的时间内，人称代词难免会出现混杂使用的情况，这就会使学生在学习和使用英语的过程中要时刻把握好这些代词的含义和用法，这也增加了学生的负担。

4 教学启示

目前，不少大学生的语法知识还相对薄弱。英语教师要重视语法的基础性作用，在教学的过程中应将诸如第三人称单数代词的缺陷等问题给学生讲解清楚，适当给学生进行语法训练，帮助学生顺利的通过语法这道坎。此外在教学的过程中，教师也要充分结合语境，讲透重难点知识，帮助学生掌握分析句子结构的窍门。英语教师也要充分利用网络资源，丰富教学的内容，并把握好英语中出现的变化，开阔学生的视野，及时清除他们在英语学习中的困难。总之，大学英语的教学既要从基础做起，也要充分利用网络资源，这样才能更好的提高课堂教学的效果。

参考文献：

[1] Petrow，Steven.“Gender-neutral pronouns：When‘they doesnt identify as either male or female”[J]. The Washington Post，17 October，2014.

[2] 林少华.英语中性第三人称单数代词[J].温州师院学报，1993（1）：63-68.

[3] 王艳虹.论英语语言中性别歧视的原因[J].语文学刊，2009（1）：38-40.

作者简介：莫永华，西藏农牧学院教师，南京理工大学外国语学院硕士在读，研究方向：大学英语教学，英美文学。