火车时代

查尔斯·雷德

一个世纪前，英国在交通领域遥遥领先。柏油路、火车和喷气客机全都是英国的发明。但之后英国却远远落在了后面。政客们对在哪里进行基本的基础设施建设犹豫不决。自从“二战”之后，蓬勃发展的东南部就没再建过新的跑道。英国的铁路比欧洲其他地方落后数十年。除了英吉利海峡隧道铁路，这个国家還没修过一条高铁。拥挤的道路至少需要120亿英镑（148亿美元）进行修复。

2017年，英国将迎头赶上。高速铁路2号第一阶段将开始动工，这条连接伦敦和伯明翰以及北部的高铁路线将成为19世纪90年代以来首度开建的铁路干线。当火车以每小时125英里的速度嘎嚓嘎嚓行驶在英国大部分干线上时，高速铁路2号的时速将超过250英里。但这将是一个缓慢而昂贵的工程。第一阶段路线最远只到西米德兰兹郡，却已经要耗资超过280亿英镑，而且要到2026年才能开始运行。

这只是英国新政府想要推动的一连串基础设施建设项目之一。2016年，在经过一些犹豫之后，特蕾莎·梅同意了欣克利角项目，这个180亿英镑的核电站项目将由来自法国的技术和中国的投资完成。2016年10月，她还同意了扩建希斯罗机场的计划，虽然议会要到2017年冬天才会就此项计划进行投票。这再次延长了已经拖延70多年的行动，即究竟在英格兰东南部哪里建设一条新的跑道。泰晤士河潮汐隧道项目已经动工，这项42亿英镑的工程将在伦敦地下建设一个超级下水道。耗资150亿英镑的伊丽莎白线（又称横贯城铁）将在2018年开通，它全长60英里，穿行在伦敦和它的卫星城镇之间。

还有更多仍在规划的项目处在政府待处理的公文之列。伦敦交通局正在努力游说，希望得到再建设一条纵贯城铁的许可和资金，这将是和伊丽莎白线同等规模的一条新地铁路线。其他地区也生怕落在后面。北方交通局已经提出高速铁路3号的计划，这条连接曼彻斯特和利兹的高铁将耗资60亿英镑，以及在湖区建设一条18英里的公路隧道。

但政府新近对于大型项目的热情需要得到更多资金的支持。从2010年至2016年，英国交通部的预算按实值削减了13.4%，严重影响了建设和维护成本的支出。英国的公路越来越堵，火车越来越挤，尽管需求持续上升公共汽车数量却越来越少。在2016年世界经济论坛对各国基础设施的排名中，英国位列第24位，这个位次低于美国，也低于英国在十年前的第19位排名。

一些资金将来自私营部门。按照上届政府的计划，公共投资将在2010年至2020年减少一半。伊丽莎白线和高速铁路2号的资金将来自财政部，但伦敦超级下水道和希斯罗机场的新跑道绝大部分都需要私营部门的资金。

英国脱欧有望放宽公共财政。自从英国投票脱欧后，扩大基础设施开支的政治支持开始增长。这将帮助减轻英国脱欧的经济打击，促进长期增长。新的财政部长菲利普·哈蒙德已经抛弃了政府此前希望在2020年实现预算盈余的目标。至少在短期内，对很多英国商人而言是坏消息的脱欧却可以推动基础设施的发展。

（翻译：江玮，审译：袁雪）