浅析英语委婉语及其社会功能

梁树芬

摘    要： 委婉的语言不仅是一种语言现象，而且是社会现象和文化现象，委婉语言体现了相应的社会文化传统。本文主要阐述了英语委婉语的定义、构成方法，以及对委婉语在交际中的语用功能和表达方式做了一些探讨，了解委婉语在运用中的积极作用，有助于我们更深入地了解英语国家人们的思维方式、社会价值观、道德观及文化风俗，对于提高自身言语交际功能是十分必要的。

关键词： 英语委婉语    社会功能    注意事项

一、委婉语介绍

（一）委婉语的产生

委婉语一直以来都是语言研究者关注的一个问题。在语言学研究上，关于委婉语的研究有很多。委婉语不仅仅存在于英语当中，在任何一种语言当中，委婉语都是存在的。它的存在有着共性，我们可以先通过中国的委婉语的产生及发展来推而广之。委婉语自中国古代到现在都有之，那么委婉语是怎样产生的呢？委婉语的定义又是什么？

说到委婉语，必须要提到的是禁忌语。中国古代社会的禁忌语是跟封建君王的政治统治有关的，比如说，清朝康熙皇帝的名字是玄烨，雍正皇名胤禛，“玄”字“胤”字犯避讳时缺末笔，所以雍正皇帝命他的兄弟将“胤”字改作“允”字。这种君讳现象的背后，是与政治权力紧密联系着的，触犯了禁忌是会受到刑罚的处置的。这种讳名现象，不仅仅存在皇帝身上，在下面的官臣身上也是同样存在的。宋朝（960-1279）的时候，有一位地方官员，他的名字叫田登，因为忌讳，他不允许别人说“登”字，连点“灯”的“灯”字也不许说，要把“灯”改为“火”。正月十五元宵节放灯，他写出来的告示就是“本州依例放火三日”，所以便留下了“只许州官放火，不许百姓点灯”的俗语。古时候一些文人、士大夫也有家諱，如果去他家做客，要先问清他家避讳哪些字，这叫做“入门而问讳”。当人们推翻封建君主后，禁忌语就逐渐远离了政治，禁忌的内容也越来越少。现在的禁忌语多与民俗有关，作用也逐渐变成了满足人们祈求平安、幸福、吉祥的心理需求。当然，不同行业的人有不同的禁忌语，比如：“关门”是商人自己不说也不愿听人说的禁忌语，因为这个词的意思就是倒闭;“翻”“沉”这些词渔人或者船夫是不会说的，因为怕出海时招来事故;“伞”是戏剧演出时忌说，因为“伞”与“散”同音，害怕演出团散伙。因为有很多的禁忌语，所以委婉语的产生就成了必然。

（二）委婉语的定义

有两种较为常见的委婉语的定义：1.Euphemism is originally from Greek， meaning，“speak with gook words”.“eu”means“well or sounding well”;“pheme”means“speech”. Its definition in Oxford English Dictionary is“（example of the） use of pleasant， mild， or indirect words or phrases in place of more accurate or direct ones.”[1]。英文euphemism（委婉语）一词系源自希腊语。词头“eu-”的意思是“good”（好），词干“phemism”的意思是“speech”（言语），整个字面意义是“word of good omen”（吉言）或（好的说法）。一般认为，凡是表示禁忌或敏感事物的含蓄、迂回或动听的言词，均在委婉语之列。也就是“用一种不明说的，能使人感到愉快的含糊说法，代替具有令人不悦的含义不够尊重的表达方法”（《语言与语言学词典》斯托克和哈特蔓等编）。2.“委婉语就是用婉转或温和的方式来表达某些事实或思想，以减轻其粗俗的程度”（《语言学词典》法文版）。

（三）委婉语的类别

英语委婉语一般可分成两大类：传统委婉语（traditional euphemisms）和文体委婉语stylistic euphemisms。传统委婉语我们认为是与禁忌语密切相关的。比如生、病、死、葬、性、裸、拉、撒等禁忌事物，如果直接表达，那就是禁忌语，给人的感觉是非常粗鄙的，或者生硬，或者刺耳，或者无礼。相反，如果间接表达，这就是委婉语，给人的印象是典雅的，要么含蓄，要么中听，要么有礼。文体委婉语，实际上是恭维的话、赞美之词，跟禁忌语并无太大关系。英、美国家的人（尤其是当代美国人）在交际过程中，为了表示礼貌，避免相互刺激，又或者是为了争取合作，有时会采用夸饰的手法，对一些令人不快的事物以美言相称。

因此，为了更好地完成的交际任务，委婉用语就是实现这一理想交际的合适的最好的方式。它是使用一些较为含蓄的语言表达各种强烈的、难以启齿的话。这种委婉用语是人们在一定的语境中选择使用的语言文字的结果，通过有意偏离常规，从而形成各种修辞格，或者通过违背合作原则产生会话含意。这样便丰富了语言的表达方式，实现了独特的修辞意义，达到了独特的语言效果。

二、委婉语的社会功能体现

委婉语在美国和英国广泛使用，有悠久的历史。根据其应用功能，可将其分为两个大点，分别为交际功能及文化体现功能。交际功能又可以分为两个部分：趋利避害的人际关系功能，礼貌和伪装。通过研究这两大功能，我们可以理解西方社会对价值和道德的看法。

（一）交际功能

1.趋利避害的人际关系功能——避免禁忌的功能

委婉语的最早的主题是宗教[2]。在人眼中，上帝拥有能控制一切的超能力。因为担心秘密权力，人们使用委婉语来避免提及有罪、不愉快、粗鲁或冒犯的字，这起到了净化语言的作用。例如：欧洲人美国人避免说“星期五”和“13”。当两件事出现在同一天，这是一个不良的兆头。还有一个例子：1972年尼科松总统访问中国时出现了一个事件。周总理访问上海接待美国客人，他发现尼科松先生和夫人安排住在Room15，基辛格在Room14，但一些国务委员在Room13，而西方人经常把第13号作为禁忌。进入他们的公寓后，周总理知道这些西方人似乎不高兴。所以他解释说：“很可惜，我们犯了一个严重的错误。我们忽视了特殊的西方文化。”他继续说：“有一个古老的中国寓言，当一个人害怕鬼，他想的越多，他越害怕。当他感到没有恐惧，他开始寻找鬼，但鬼消失了……第13号在西方文化看起来像中国鬼。”听到他的故事，美国访客笑了起来。从这个例子中，我们可以认识到文化渗透在语言交际中的必要性。所以我们必须注意委婉语的社会影响，这种回避是委婉语第一重要的功能。

2.礼貌和伪装功能

礼貌也是产生委婉语的重要心理基础。“忌讳”是对不“快”之事物的回避，“礼貌”则是对不“雅”之事物的回避，大量有关卫生间及大小便等方面的委婉语便属此类。比如：“上厕所”，在礼貌社交中，汉语常用“上洗手间”或“方便一下”等委婉语表示，英语中则常用go to the mens （ladies） room/rest room/washroom/the john，或wash ones hands，relieve oneself等。女人“怀孕”在汉语里的委婉说法有“有喜了”、“要做妈妈了”和“要升级了”等;英语里委婉的说法有big， big with child， in the family way， expecting等。这是使用委婉语的另一个原因，它以有礼貌的方式避免了粗糙和直接的话，使句子听起来更委婉。掌握委婉语的礼貌功能可以帮助你与他人建立良好的关系。礼貌功能尤其体现在职业或行业。很显然，广告的目的是帮助商人宣传他们的货物。作为一种愉快的方式，在廣告中使用委婉语已经变得越来越普遍。现在，“secondhand store”已经被“resale store”，“super”，“giant”，“special”等字样取代，变得更受欢迎。此外，我们经常可以看到关于舱室类的表达式的相同现象。为保护乘客荣誉，“First Class”被改成“Deluxe Class”，“Second Class”变成了“First Class”，“Third Class”变成了“Business Class”，也把“Economic Class”改成了“Tourist Class”，这一功能无疑对改善社会进步起到积极作用。

（二）文化传承功能

文化是人类在社会发展过程中所创造的物质财富和精神财富的总称，文化传承就是指这两种财富在上下两代人之间的传递和承接过程。文化传承问题不是一件机械性的事务，也不是建几个传统文化基地就可以解决的，更不是虚伪的形式性的忽悠运动。委婉语是一种语言现象，也是一种社会文化现象，已渗透于人们日常生活的许多方面，反映出广泛的社会现象或人民心理：考虑到避讳问题、禁忌问题、礼貌问题等。这里所说的委婉语用语与不是我们上述所提到的文体委婉语。它更是一种语义手段，是人们用来表达思想的方式，委婉与其说是修辞的一种手段，不如说是目的。这种达到目的的过程就是一种不断在传承相关文化的同一过程。语言中大量存在如比喻、借代、双关、反语、析字等，达到“委婉”这一目的，而这些也是文化的重要构成元素。因此，特定的委婉语是文化传承的载体，也能让与之对应的文化得以传播及传承。

三、结语

委婉语就是使用中性或愉快的词来表达一些尴尬或令人反感的内容。对于英语学习者来说，我们不仅应该注意它在适当场合的应用，而且要考虑它的影响。它的主动功能可以协调人际关系，释放矛盾，避免冲突。语言本身不具有阶级性质，但不同的人、政党和国家可以认为它是为他们服务的工具。这就是为什么有人把委婉语称为“舒服的话”或“经过修饰以后的话”。在日常生活中，我们应该注意委婉语带给我们的影响。

参考文献：

[1]薛永.英语委婉语的特征、构成及种类[J].徐州教育学院学报，2003，3（1）：103.

[2]向仍东.浅析英语委婉语的特征、构成及作用[J].长沙大学学报，2005，1（1）：87.

[3]马漪云.浅谈英语中的委婉语及其运用[J].山西农业大学学报（社会科学版），2005，4（1）：76.

[4]冯翠华.英语修辞大全[M].北京：外语教学与研究出版社，1995，12：208.

[5]吴雁.谈谈英语委婉语在社会语言交际中的运用和效果[J].江西教育学院学报，1995（5）：70.