晚清苏元春克饷纵寇案

关永礼

一

1884—1885年间，广西是中法战争的最前线，是援越抗法的主要基地。清政府抗击法国入侵的三支主力部队是刘永福的“黑旗军”、冯子材的“萃军”和苏元春的“桂军”。他们在中法战争中英勇御侮、奋勇杀敌的事迹广为传诵。6月27日，以中法之役广西关外各军迭获大胜，清政府赏提督苏元春三等轻车都尉并“额尔德蒙额巴图鲁”名号。赏前提督冯子材太子少保衔，三等轻车都尉。授予提督刘永福“伊伯德恩巴图鲁”名号及三代一品封典，并赏各军兵勇内帑银不等。苏元春也以抗法作战骁勇而享名于世。

苏元春（1844—1907），字子熙，广西永安州（今蒙山）人。其父苏保德，廪生。咸丰元年（1851），洪秀全领导的太平天国起义在广西桂平县金田村发轫，蓄发易服，揭橥反清义旗，响应者云集。9月，太平军突破清军围攻堵截，东出平南，在官林设伏，大败追击的清军。9月25日，太平军分水陆两路攻占永安州城。当时，苏保德毁家募勇，率乡团抵抗，激战中被太平军击毙。苏元春与其兄苏元章发誓为父报仇，同治二年（1863）以武童投效湘军，跟随统领席宝田先后在江西、安徽、广东等地与太平军作战。席宝田（1829-1889），字研芗，湖南东安人。咸丰三年（1853），曾国藩创建湘军，席宝田谙识兵法，上书条陈兵事利害，受到曾国藩赏识，招之佐辅军事，领兵援江西，与太平军鏖战。后建“精毅营”，专将一军。1864年7月19日，天京被合围的湘军穴地炸塌城垣，城陷之际，太平天国幼天王洪天贵福逃逸，苏元春随席宝田部追杀太平天国余部，先后将干王洪仁玕和幼天王洪天贵福俘获，押解南昌后杀害。同治五年（1866），苏元春又随席宝田奔赴广东会剿太平军余部，在江西嘉应州（今梅县）包围了汪海洋所率的太平军孤军。汪海洋、谭体元等先后战死，苏元春累功授升参将。

同治六年（1867），升任贵州按察使的席宝田以苗疆不靖，苗族起义与白莲教起义相呼应，贵州的清军靡饷逾千万而镇压无功，遂奏调召集湘军旧部前往征讨，传檄苏元春带领中军赴黔东。在镇压苗民起义中，苏元春连破苗案，屡有斩获，清政府对其屡有封赏，光绪七年（1881）驻守永州。

光绪十年（1884），中法战争爆发后，清军驻越的山西、北宁两翼相继溃败，法军乘势北上，广西边防形势骤然吃紧。3月26日，广西巡抚徐延旭以战败被革职拿问，提督黄桂兰弃守太原、北宁，被革职拿问，后自杀。新署广西巡抚潘鼎新奏请，诏命湖南提督苏元春即率所部五营防军由永州驰赴广西关外，驻谷松。6月23日，苏元春署理广西提督。

苏元春率领“毅新”、“镇南”各营自坚老、谷松进至谅山以南的船头。8月，苏元春探知法军在越北东钱的兵力部署情况，决计出奇兵先发制人予以打击。9月3日，兵分三路袭击法军，首战以毙伤百余法军、击沉法艇一艘、平毁陆地炮台一座告捷。9月7日，法军水陆并进，向船头附近发动攻势。苏元春与总兵陈嘉分兵与敌血战，法军伤亡惨重。9月11日，法军反扑，苏元春、陈嘉指挥各营三路出击，亲燃战炮，指挥将士冲入敌阵，奋力拼杀，激战竟日，法军败衄，陆岸县城被收复。后因方友升部清军寡不敌众，撤出郎甲，苏元春率部自动撤出船头。由于东线法国连日在船头、郎甲迭遭重创，士气大沮，延至年底无力再启战衅。清政府以苏元春“孤军当劲敌，允称强将”，命帮办潘鼎新军务。11月16日，被清政府嘉奖，谕称：“苏元春身先士卒，勇略冠群，深堪嘉尚，著赏给骑都尉世职”，慈禧太后颁发懿旨，拨内帑银三千两犒赏苏元春等部。11月，率兵进攻纸作社法军，利用树木幽深的地形，设伏诱敌，毙伤法军无数。1885年1月14日，法军大举增兵，先后从本土与北非调添军队遣华参战，在船头附近集结万余兵力，准备向北直犯谅山，叩关而入，以战胁和。当时，苏元春、陈嘉率桂军十余营守谷松中路。法军利用清军分兵把守，难于协同战争的弱点，以重兵猛攻中路，苏元春率部殊死抵抗，苦战三昼夜，苏元春受枪伤，陈嘉裹创力战，又受炮伤。1885年2月4日，终因伤亡过众，孤军无援，力竭不支而退至谅山附近。坐镇谅山的东线清军统帅潘鼎新调度乖方，又畏敌怯战，临阵溃逃。2月12日，谅山陷落。2月23日，镇南关失守。原已由谅山退至镇南关外巴坪、文渊等处的苏元春部意在固守根本，至此退驻关内二十里的幕府。

镇南關失陷，广西全省震动。潘鼎新被罢免，由苏元春主持广西军务。值此边疆危急时刻，老将冯子材奉旨帮办广西关外军务，率所部“萃军”开赴镇南关前线。苏元春等将领以其“威望素著”，公推冯子材任前敌主帅，共同御敌。冯子材重新部署，深沟高垒，构筑长堵，扼守关隘，以逸待劳。苏元春与陈嘉仍驻幕府，以备策应中路，各军遥相呼应，严阵以待。3月14日，苏元春率部赶赴镇南关西北截杀法军，与“萃军”配合，粉碎了法军绕道关后，从西路进犯龙州、合击清军于关内的图谋，解除了后顾之忧。此后，苏元春积极策应冯子材部攻袭文渊。3月23日，法军倾巢进犯，直扑关前隘，苏元春得冯子材飞商，自后接应，在东岭合力拒敌，遏制住法军凶猛攻势。次日，法军猖狂进攻，苏元春协助冯子材在中路御敌，誓与长墙共存亡，屡次击退法军强攻，取得镇南关大捷，乘胜追击，3月26日光复文渊。3月28日，进抵巴坪，与大股法军交战。苏元春与冯子材跃马人阵，将士蜂拥而前，法军奔溃。3月29日光复谅山。接着，以破竹之势连克屯梅、谷松、观音桥，对苏元春的战功，彭玉麟向朝廷报捷时奏称：“非苏元春往援，陈嘉、蒋宗汉力拒东岭，冯军亦将不支。”

4月7日，清政府下令停战撤兵，苏元春奉命收兵入关，5月8日，奉旨督办广西边防。后实授广西提督。

二

中法战争以后，法国实现了侵占越南的野心，对中国西南边陲虎视眈眈，意欲染指，当时法国在中越边境沿线驻屯重兵，修建了各种明碉暗堡和军事工程。面对这种势态，清政府被迫沿边界设防，在广西设置了边防督办，命广西提督苏元春专司其事，统率防军二十五营分守桂越沿边各要隘。身膺疆寄的苏元春从光绪十一年（1885）下半年开始，着手沿边界广西一线修建边防工程。为防范法国侵略军进窥骚扰，苏元春率领守边将士和边疆人民在崇山峻岭之中、悬崖峭壁之上修筑规模巨大的边防工程，“路宽者筑台安炮，路窄者设卡安濠，甚僻者掘断禁阻，戍所预造地营”，边关军民沐风栉雨，褰裳涉水，攀高跻险，艰苦备尝，苏元春不避蛮烟瘴雨，也亲躬其间。先重点建设镇南关一线，重建镇南关，新筑龙州（今柳州）城垣，周围五里，大小城门四座，全用砖石垒筑。苏元春相度形胜，城西南连城山势绵亘，形势险峻，号称天险，遂在山巅修筑左、中、右三座炮台，左当镇南关孔道，右控水口关，作为西南屯兵要塞。山西麓修砌了石灰岩的长墙，致有“小长城”之称。此地距镇南关仅四十余里，苏元春派出边关军民在边境沿线修建炮台、营垒、城堡一百三十余座。光绪十八年（1892）全线兴工，建成了大小连城的边防防御体系与指挥中心，修筑了从关外至龙州百余里的铁路，至光绪二十二年（1896）基本竣工，扫尾工程至光绪二十六年（1900）才结束，前后历时十五年之久。此外，他们还开凿险径，筑路开道千余里，疏浚河道，改善水陆交通运输，使军民皆受其利。苏元春还实行移民屯垦实边，开辟圩镇，创办制造局，发展边关经济，前后镇边十九年，对保境安民多有贡献。

三

自光绪二十六年（1900）起，有关弹劾揭参苏元春的奏章时有报闻。兴修边防工程，耗资巨大。中法战争前，清政府财政状况曾一度好转，每岁略有节余，但中法战争爆发以后，军费开支浩繁，为弥补财政亏空，清政府开始大量举借外债。战后更无力支付边防工程费用，许多地方兵饷不敷，协饷省份又连年欠支，以致广西饷源告匮。苏元春辖二十五营兵，每营五百士兵，共计一万二千五百人，年饷五十余万两。对此，苏元春采取增兵不增饷或缺额吃空饷的办法，以解决兵饷支绌。为自筹经费，苏元春挪用“存饷”以补不足。所谓“存饷”为湘军旧制，军饷每月除供衣食外，余额存于主将处，以备急用，年终再下发。由于建设边防设施经费不足，苏元春因公挪用了十二万银两。中法战争结束以后，“桂军”、“萃军”和“黑旗军”多被裁汰，成为游勇，这些失业的下级官兵无端被裁撤，心怀不满，为了生存，铤而走险。广西地瘠民贫，边军因乏饷日久，军纪废弛，往往酿成鼓噪哗变，匪盗与边军逐渐合流，抢掠地方，苏元春难以控驭，社会秩序混乱，呈蔓延日广之势。

光绪二十九年（1903），广西天地会起义震撼全国，“游勇”是起义队伍的骨干力量。为追究“酿祸”之责，江西道监察御史周树模参劾苏元春“克饷纵寇”。署两广总督岑春煊是晚清清流派中坚，曾先后纠劾大批昏庸贪鄙的官员，时人称之为“屠官”，与张之洞“屠财”、袁世凯“屠民”并称晚清政坛“三大杀手”。他奉命查办苏元春案，奏报“广西匪势蔓延，苏元春养痈成患，贻误地方”。苏元春被冠以“纵兵庇匪”、“酿祸殃民”、“克扣冒领”、“富甲全省”等多项罪名，认为不斩苏元春，无以严戒备。7月7日，苏元春被革职逮问，广西巡抚王之春、布政使汤授铭、按察使希贤也以办理剿匪事宜不力、失察包庇等罪名被撤职查办。

苏元春入刑部大牢，刑部拟定为斩监候，苏元春请以应领公款十六万银两先行抵偿。1904年2月，奉恩诏查官犯，复经刑部查明，“被参侵吞之款，皆系因公挪移，且有应领之款可以划抵”，刑部奏请其父死难，议拟按例减罪。6月10日，朝廷下旨：“刑部奏，已革提督苏元春，所欠扣存底饷，查系因公挪用，可否免其勒追，发往新疆效力赎罪，依议行。”

有关苏元春冒扣饷银实为一桩历史公案，对此有见仁见智的说法，《清史稿》称：“元春躯干雄硕，不治生产，然轻财好士，能得人死力。”“或劝其请诸朝。元春叹曰：‘吾任边事，致外人蹈绝险，尚敢欺朝廷要重利乎？卒不可。”《清代野史·贪官污吏传》中对苏元春掊击甚力，认为他是“武职中之贪者也”。1980年，广西人民出版社出版了广西壮族自治区通志馆编、广西壮族自治区博物馆修订的《中法战争调查资料实录》一书。1960年，中法战争调查组深入中越边境以及有关县市开展调查访问和实地勘察，于1962年编成此书。书中记有苏元春的口碑资料，褒多贬少，如龙州县城七十一岁的梁惠民、游景宣讲：“当时的人都说苏元春不贪财。他当边关元帅十多年，没有为自己置一点产业，连房屋都没有建一座。他欠了士兵很多底饷，主要是用在建炮台上面。”凭祥市七十六岁的郑惠祺、七十二岁的黄文标和六十四岁的李日先讲：“苏元春打老番得了很多錢，不拿来置产业，而用来修马路并建炮台。听说他在家乡永安建一座房子，只打好了墙基，因没有钱而停工了。他一心为了搞好国防建设，不顾自己，当时有人讥笑他为‘苏空子，即是傻瓜的意思。”蒙山县城五十八岁的肖辛说：“苏元春任广西提督前后十九年，多次将关外‘游勇招回来安置，法国人非常感谢他。后因被参获罪入狱，法国总统打电报到北京营救他。但苏元春认为法国人是我们的仇敌，一口谢绝了。后来苏元春被充军新疆，死在迪化（乌鲁木齐），无钱装殓。新疆布政使给他治丧，将棺椁运回贵州遵义安葬。苏元春的家在永安城北街，他没有遗产，只有二千斤谷租的田，捐给地方办学。”

光绪三十一年十月（1905年11月），苏元春抵达新疆戍所，新疆巡抚联魁以其“老于军事”，令他督练边军。苏元春无间寒暑，始终随军出入，言传身教，不遗余力。光绪三十二年（1906）秋，联魁上奏朝廷，请委任苏元春为新军教练处参议官。对此，清政府批复：“苏元春获咎甚重，该抚率行署委，著不准行。”

光绪三十四年（1908），御史李灼华上疏为苏元春鸣冤，两广总督张人骏奏请释归，奉旨释回。12月，苏元春因阅操受风寒卧床不起，卒于迪化（今乌鲁木齐）。联魁上奏朝廷：“元春身经百战，屡受创伤，背上及左膝盖，两弹皆深陷骨里。因阅操感寒，触发旧伤，遂至不起。为将数十年，不事家人生产。薪俸所入，尽以分赡部曲。出关时行李萧然，别无长物。身后无以为殓，仅余亲生一子苏承赐，尚未弥岁，一切殓身之具，皆官为照料，朝廷轸念前勋，宥其既往，可否量予加恩？”宣统元年（1909），诏复其官。另据徐一士《凌霄一士随笔》记载，苏元春被赦系高楠疏奏所致。书中“苏元春之出狱”条记云：“据高树《金銮琐记》谓系其弟楠疏救之力。《琐记》云：‘越棠西附有强邻，一战谅山国愤伸。何事欲诛檀道济，黄门抗疏救功臣。”高楠曾劝张之洞为苏元春求情减罪，张之洞面有难色。高楠遂上疏入奏：“谅山战胜，法人畏中国兵威，至今不敢越广西界，此元春之功。谓元春不能靖盗，当治罪，抚臣王之春何不同下狱？”众枢臣相商，奏言于慈禧太后，苏元春遂出狱。此可聊备一说，以资谈助。