我是一条贪吃蛇

◆尹代群

我是一条贪吃蛇

◆尹代群

同类相食是最残忍的吧，可这算什么啊，我疯起来连自己都吃！因为，我是“贪吃蛇”！我不停地吃呀吃……哎呀，吃到自己的尾巴了！

好吧，我们一起去见识那些连自己都吃的“贪吃蛇”，科学家给这种吃自己身体的行为起了个名字：自食。

“吃”掉大脑的海鞘

要说最疯狂的自食行为非我海鞘莫属，在长大的过程中，我会“吃”掉自己的大脑！

我的身体结构简单，小时候的我有点儿像蝌蚪，可以游泳。稍大一点儿，我会找一个地方如岩石或其他物体表面固定下来，从此不再移动。

就像地上的毛毛虫会蜕变成美丽的蝴蝶，海鞘我也会变哪变。到成年后，我看起来就像是小小的、凹凸不平的袋子，滤食海水中的生物。小时候的我还算“聪明”，但成年后吧，就与聪明无关了，因为这时的我已经没有大脑了。

幼年的我背部有一条非常简单的神经索，类似于比较复杂的动物的脊椎，在神经索的前方是神经节，被称为“脑泡”，相当于其他动物的“大脑”。除此之外，还有用来感知光线和重力的器官，这些器官能帮助我找到“家”的附着点，从而定居下来。

好吧，家找到了，我就没什么担心的了。尾巴首先是用不着的了，因为用不着游泳，先“吃”掉它再说。那些感知光线、重力的器官和神经索也没有用了，统统“吃”掉。脑泡呢，转化成一种脑神经节，负责帮助摄食。我现在只是一只小小的“口袋”，不需要那么多无用的器官。

其实呀，也不用怕，没有那么血腥。我没有牙齿，“吃”不掉这些器官，它们只是被我吸收掉，转化成身体的另类营养。毕竟，对于海鞘来说，这种“守株待兔”的觅食方法并不那么乐观，有点儿像靠天吃饭。老天爷不开眼，我就得饿肚子。所以，能最大限度地利用能量和减少消耗，才能让我更好地存活。

吃尾巴的蛇

希腊有一个词语“ouroboros”，意思是“衔尾蛇”，它象征着生和死的永恒轮回。在现实中，有没有蛇蠢到吃自己的尾巴呢？就像小游戏里的“贪吃蛇”一样？

美国史密森尼自然历史博物馆的詹姆斯·墨菲曾亲眼看到一条正在蜕皮的眼镜王蛇吃自己蜕下来的蛇皮，蛇皮没有从蛇身上完全蜕下，还连在尾巴上。这条蛇越吃越兴奋，吃到尾巴部分时还不停止。哈，这下悲剧了，它吞食了与蛇皮连着的尾巴，接着是身体。幸好有人干涉，要不然……

啊，这条蛇好傻啊，它啃食自己不疼吗？

纠正一下，蛇“食”自己，但不“啃”。你看到有蛇用牙嚼猎物吗？它是吞下去再消化。所以它即使“吃”自己，也不会感到很疼的，它的牙撕咬能力不行。

大自然中，蛇有时候的确会不时地尝试吃掉自己，但它们并非有意这样做，除非它实在饿极了。蛇的大脑很小，没有足够的思考能力，它们身体产生的反应更多是被动的。墨菲认为，是来自自身的猎物气味，让蛇容易与正在吞食的猎物气味混淆，所以它就把身体的一部分当成食物了。

哺乳动物中有没有这种“疯起来连自己都吃掉”的自食行为呢？

母猫在产仔后往往会吃掉自己的胎盘。事实上，大多数有胎盘的哺乳动物会在分娩期间吃掉自己的胎盘或舔食羊水。对此，科学家的解释是：如果母亲不吃掉胎盘，那会有其他动物帮你吃掉，那还不如自己吃掉，也许有利于补充营养。也有的科学家认为，吃胎盘的行为可能会对刚刚分娩的动物起到缓解疼痛的作用。

你还见过哪些更疯狂的自食行为？