为什么不用核动力？

美国尼米兹级核动力航母的反应堆能够持续为航母提供长达30年之久的动力而不用更换燃料；就连规模小一些的核动力潜艇通常都可以坚持十几年“不熄火”。那么，我们为什么不造一台很多很多年都不用补充燃料的核动力汽车呢？

如今的汽车跑几百公里就要进加油站，代表未来的电动车同样需要每跑几百公里就充一次电，一些不靠谱的电动车跑了不到100公里就要歇菜。想象一下，核动力汽车是这样一种交通工具：在它的全寿命期间内，我完全不需要走进燃料站，因为核动力装置可以持续十数年为这台车提供动力，它的行驶里程接近于无限远。这个时候，马路上再也不需要加油站、充电站了，我也不需要每次开车前观察一下剩余燃料和可驶里程了，车已经变成了“永恒战士”。

其实，核动力汽车不是科幻，60年前就有人尝试过。可能是美国的核弹在二战末期带来的巨大声威让美国的汽车品牌都开始跃跃欲试了。 1957年，福特真的造了一台核动力汽车，名叫Nucleon，这个概念车的名字显然是非常直白地显示了自身的最大特征。在Nucleon的两个后轮之间有一座小型核反应堆，它以铀原料核裂变产生的巨大热能加热水成为蒸汽，再通过推进涡轮叶片转动驱动汽车车轮转动。蒸汽冷却之后重新进入核反应堆再次加热做功。当时工程师保守地为Nucleon注入了足够连续行驶8000公里的核燃料，燃料耗尽之后，Nucleon还可以在路边加注站添加铀燃料。不过这显然都还处于概念阶段，核动力车和加铀站都未进入量产程序（实乃人类之福）。

半个世纪之后，叉有美国公司进行相关尝试，这次是凯迪拉克，它的概念车名叫WTF（World ThoriumFuel），这是一台钍燃料动力汽车。其实，钍在核反应过程中会形成铀·233，因此WTF也是一台不折不扣的核动力车。凯迪拉克WTF的核子发动机可以连续工作100年，公司甚至号称这部车的所有部件都可以在不维护的情况下使用100年一一当然，没有人真的去验证这一点，因为大家后来发现这台车只不过是某个大脑里充满了幻想的艺术家的无边畅想罢了，他甚至都不是凯迪拉克的雇员。

不管怎样，鉴于核弹爆炸产生的壮美蘑菇云给世人留下的既可怕又深刻的印象，以及历史上曾发生的那些令人无言以对的灾难性核泄漏事件，应该不会有人真的支持未来的马路上跑着的都是一颗颗装着轮子的核弹。事实上，就算核反应堆装置真的做到在安全性上的万无一失，它离实用化还是会有天壤之别。

目前，只有像航母、大吨位潜艇这样的大型舰船才方便安装核反应堆，因为压水反应堆需要大量的水进行冷却、蒸发以及推动涡轮机做功，这些都需要空间。另外，对核反应堆的辐射扩散进行隔离防护需要非常厚的隔离层，在小型化舰船上进行布置会显得非常占用空间，更别说在汽车上来一个这样的装置了，布局会非常困难。而且，未来就算真有解决方案合理地把这些东西都安顿在一辆汽车里了，以核动力装置的高昂成本，你确定能够买得起一台核动力汽车吗？就算你富得流油买得起，你真的不担心开一台时刻在进行核裂变过程的交通工具发生哪怕相对微小的交通事故所带来的后果吗？

所以，成本和安全始终是把核动力汽车挡在门外的高墙。不在地面贡献力量，核动力装置或许可以在太空中施展拳脚。随着美国登陆火星计划的逐渐清晰，能够产生大推力、高速度的核动力宇宙飞船倒是变得更为现实一些。