鼠戏

燕垒生

安徽黟县，乃是古徽州六县之一，也是徽商的发源地，自古以来便甚为富庶。

有一年大年初一，一大早便有一家富户来衙门报案，说家中被盗，丢失了一个银锭。听得报案，县令责令捕快尽快破案。当地的捕快姓陶，是个相当精明的人，有“神捕”之称，为人也非常正直。

陶捕头去现场看了看，原来失窃的这家有个银库，与其他家境殷实的徽商一样，这家主人也是每年把在外面经商所得的银两熔成二十两一锭的银锭，搬回家中的银库里藏起来。

这银库是用青石垒成的，极为牢固。而银库除了铁门，便只有一扇气窗，那铁门上挂着一把大铜锁，钥匙一向是那主人随身携带，从不离身。见此银库固若金汤，陶捕头便怀疑会不会是主人多记了一个银锭。

那主人却斩钉截铁地说不会记错，因为他每天晨昏都要开库门清点一番，每日两次，从不间断。而失踪的银锭是搁在后边架子上的，已有些日子了，昨晚看过还有。

陶捕头过去一看，见架子的积尘上果然有一个银锭的痕迹。他沉吟了一下，说此事只怕是内贼所为，因为根本没有外人进入的痕迹，何况外贼也根本进不来。

听陶捕头说是内贼，那主人大为恼怒，说这一家上下全是亲属，下人根本到不了内室。今天一早他发觉少了银锭，已在家中细细搜过一遍了，根本没见那银锭的踪影。

听主人这样说了，陶捕头大为不解，实在想不通到底是怎么回事。不过他毕竟经验老到，细细查看后，终于发现在气窗的窗台上有什么东西拖过的痕迹，那么贼人定是从气窗将银锭偷走的。

可是他转念一想，又觉得不可能。这气窗离地足有丈许，外面全无可攀附的地方。而且这气窗不到半尺见方，一个人连脑袋都钻不进来。

就算那内贼偷偷复制了主人的钥匙，那他明明已经从门口出去了，又为什么要将银锭从气窗送走？而且仅仅只盗走一锭？陶捕头左思右想，也想不出个所以然来。

而这盗案一出，其他富户听了也才发现自己家同样被盗，因为被盗的银锭都在很隐蔽之处，他们又不似这富商天天查验，所以一直不曾发现。一下子多了这许多盗案，县令被乡绅追得焦头烂额，便向陶捕头撒气，陶捕头也无计可施。

这天回到家里，陶捕头见家中做了一桌的菜，妻子道：“当家的，孩儿他舅来了。”原来陶捕头的内弟恰好回乡，趁过年来看望他们。内弟见陶捕头忧心忡忡的样子，问姐夫是不是有心事。陶捕头便将盗窃之事说了，他内弟听后，忽道：“是了，这贼人定然是当初的百灵仙一脉。”

陶捕头听内弟这般说，不由喜出望外，忙要他细说。他内弟说，这事还是小时候他当捕快的父亲私下说的。

那时候曾出过一件人被马踢死的命案。原本连苦主都觉得那只是意外，快要结案了，他父亲却发现此事原是死者的仇家所为。

那仇家为了报复死者，不惜花重金收买了一个江湖异人，在踢死人的那匹马后胯上放了个蜱虫。这蜱虫能随他心意叮咬，此人正是看到死者站在马身后时突然发难，马疼痛之下后蹄踢出，将人踢死了。

只是问到下手的那江湖异人时，凶手交代说事成后此人拿了银两便离开了，也不知这人姓名，只知此人自称“百灵仙”，说世间活物，不论是鸟兽虫鱼，他都能驭使。

那时他父亲说这百灵仙未被捕获，将来多半还会惹事。这回听得陶捕头说了这案子，看似矛盾重重，但那人若是驭使狸猫猿猴一类东西下的手，种种不解之处便都能解释了。

陶捕头听后茅塞顿开，叫道：“不错，定然是那个卖鼠戏的！”

原来年前，市上来了个卖鼠戏的。这艺人神乎其技，随着他唱的曲子，橱中的老鼠会一只只地跑出来，像模像样地表演一番，看得边上的人都瞠目结舌，大为赞叹。

有人便问那艺人是怎么驯出来的，艺人却不答。这艺人生得很是苍老，人也极瘦，嘴角有点胡子，看上去真似一只大老鼠。有人私底下就说这人多半是老鼠成精，所以才能把老鼠驯成这样。

只是这人生意虽好，每天却只演一场，演完了便收摊回客栈睡觉。陶捕头曾问过他，既然如此受欢迎，为什么不多演两场。那艺人说老鼠与人不同，演一场就必须休息，否则会累死的。陶捕头听了也觉有理，便没往心里去。

现在听内弟说了百灵仙的事，想那艺人既然能指挥老鼠演戏，去偷个银锭自然不在话下。陶捕头便立马要去搜那艺人，却被他内弟拦住了：“此人既然敢做这等不公不法之事，定然会有万全之策。如果打草惊蛇，反而不妥，不如暗中派人监视他，料想此人每次只偷一个银锭，不会就此收手。”

陶捕头连连称是，马上依计而行，在这人所住的客栈里埋伏下。到了后半夜，陶捕头忽然听得屋顶传来一阵细细的脚步声。他从门缝里看去，只见楼道里有几只老鼠捧着一个银锭，正快步向那艺人房中跑去。

等老鼠钻进了屋中，陶捕头一下叫起了埋伏的同伴冲了进去。一推开门，几只老鼠闻声四散逃走，只剩那锭银子还在楼板上。此番人赃俱获，当场便将那艺人捉拿归案，搜查随身之物，却不见另有银子。到了衙门，待审问之时，这艺人却连连叫屈。县令见他不招，心下大怒，下令大刑伺候。

审了四天，这艺人仍是不招，说自己根本不知，那些老鼠本是自己驯养的，这夜不知为何突然一下逃走，他正在客栈中着急，见老鼠回来了还在诧异。县令觉得此人奸刁成性，更是大发雷霆，下了重手，结果把这艺人当场打死。那年头，死个人也不是大事，只是被盗的银两只找回一锭，不太好交代。好在那些失窃的富商见如此奇案县太爷也能破，也便不再多事了。

好不容易结了案，陶捕头松了口气，便去找内弟表示一番谢意。谁知到了内弟家，见房门紧锁，内弟一家不见踪影。他只觉莫名其妙，回到家中，却见床上多了一锭银子，正是被盗的其中一锭。

他更是吃惊，叫过妻子来，他妻子见了叹道：“孩儿他舅还是不学好，我一直没敢说。”原来他内弟当年本事虽好，却不走正道，被父亲赶出了门。那百灵仙的真正传人，其实并不是艺人，而是他内弟。下手偷盗银两的，自然亦是他内弟，那艺人不过擅鼠戏，被当成了替罪羊而已。

内弟来时他妻子便有些怀疑，但毕竟姐弟情深，不忍说破，弟弟留下一锭银子，自是封口的意思。听了妻子所言，陶捕头这时才明白自己是被内弟欺瞒，害死了一个无辜之人，不由追悔莫及。但内弟既有如此秘术，心思也缜密至此，要他大义灭亲，仍是不敢。

选自《今古传奇故事版》2016.8上