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金牡丹

2017-01-21大刀红

民间故事选刊·下 2017年1期
关键词:金沙滩灵犀奏折

大刀红

据说,王灵犀是任L州知府身份最卑微的人,他在上任L州知府前,只不过是个小小的宫廷面师。但话又说回来,他也是后台最硬的一个人,因为,让他到L州上任是皇上的主意。

谁都知道,钦宗皇帝有一手妙笔丹青,还在宫里网罗了一大部分擅长丹青的画师,而王灵犀就是其中的一个优秀画师。王灵犀最擅长用工笔画牡丹,画出的牡丹艳丽富贵、独享百花尊崇的气势让钦宗赞赏不已。那一日,王灵犀被钦宗皇帝召入内宫,在后宫,王灵犀看见了让他惊诧的金牡丹,牡丹花朵硕大如碗,花瓣紧簇,金灿灿的,有着皇室无与伦比的富贵气势。这一下,把王灵犀看呆了,仿佛被摄住魂魄。见王灵犀久久没有回过神,钦宗皇帝说:“这就是金牡丹,产在L州府,是宫廷专用贡品,我如果不是见你喜欢牡丹,成痴成嗔,就不会引你来观赏。”

听了钦宗的话,王灵犀忙叩头在地,说:“臣蒙受皇恩,今日见得金牡丹,就是死,也值得了。”

钦宗笑笑,说:“今日让你见金牡丹,还有事想与你商议。”

王灵犀叩拜,说:“臣谨遵圣命。”

钦宗说:“金牡丹只生长在L州一块叫金沙滩的沙地上,移到别处去,就不会开出金色花朵。”钦宗说,金沙滩不足二亩地,金牡丹是由当地吴氏家族培养出来的贡品。每到三月,金牡丹花蕾初绽,L州知府就用景德镇供奉的瓷盆装上金沙滩的土,选取最饱满的花蕾,将金牡丹移栽到花盆里,细心调理,在牡丹花开一个月前,将金牡丹送到皇宫。由于金牡丹是皇家珍品,很多人都没有听说过。钦宗说:“我听说你极会养牡丹,L州前任知府成姚欢由于在大旱之年敬献金牡丹有功,已经连升三级,调回京城吏部任职,这次,虽然宰相姚鼎文和各位大臣荐举的人选众多,可我认为你还是首选,就由你任L州知府。”

王灵犀没有想到,他竟然因为画牡丹而踏上仕途。

“明年,给我带来最好的金牡丹和画作。”钦宗说。

王灵犀在家稍做准备,就带着老管家房叔上路了。房叔以前也做过官,后因得罪权贵被削官罢职,是王灵犀的父亲收留了他。王灵犀的父亲怕王灵犀不知官场中的事情,在官场吃亏,就专门让房叔帮他。王灵犀不爱张扬,只和房叔两个人带了些细软,骑了两匹好马,径直奔向L州城。在路上,他们遇见许多逃离L州城的饥民,一问才知道,原来L州城已经连续干旱两年,这些灾民因为没有粮食,又加上官差横征暴敛,只好背井离乡,到外面讨饭过生活。

果然,王灵犀到了L州城,只见L州城里人员凋零,商铺已经歇业一大半,就像一座半死的城市。王灵犀又到乡下转了一圈,发现乡村里有人饿死,而且一天比一天多。王灵犀不由得有些感慨,说:“大臣们都想到L州任职,说L州是个物产丰富的所在,可没有想到,两年干旱竟让L州成了一个人间地狱。”

“王知府,你应当看看皇上的金牡丹了。”房叔提醒王灵犀说。

听了房叔的话,王灵犀马上想到,皇上是让他来照看金牡丹的,他马上来到金沙滩。让王灵犀感到欣慰的是,金沙滩上的金牡丹虽然大旱,却因为看花人吴先真的精心照管,金牡丹依旧枝繁叶茂。王灵犀问吴先真说:“先生,已经大旱两年,是用什么办法伺候好这些牡丹的?”

吴先真笑着说:“我们吴氏调教牡丹,自有一套,不管是从施肥、浇水、修枝,都悟出经验,否则,金牡丹不可能开出这么硕大的花朵。”

见王灵犀露出赞赏的表情,吴先真对王灵犀说:“王大人,天太干旱,百尺井的井水快干了,请王大人赶快拨款,把百尺井向下再打深一点,否则,金牡丹将不保。”吴先真道出金牡丹的另一个秘密,金牡丹之所以能成金色,不光要种植在金沙滩上,还要先从百尺井打上来水,在太阳下曝晒一天,放到晚上才能浇灌。

王灵犀听了吴先真的话,面露畏难之色,说:“我刚上任,昨天查了一下账簿,发现上缴朝廷的税款,还差不少呢,现在天干地旱,老百姓都跑走了,哪儿还收得起来呀。明日,等我写个奏折,上报朝廷,请求朝廷免征本地税收三年,还要赈灾十万两白银,来救救L州城的百姓。”

第二天,王灵犀写了个奏折,上奏朝廷,说明L州的旱情,请朝廷免掉L州三年税负,并且为L州赈灾。奏折写好后,王灵犀为了保险起见,专门让房叔送到汴京。

眼见L州城的灾情越来越重,天天有人饿死,王灵犀将随身细软变卖,熬粥济民,每天盼望房叔能早日回来,给他带来好消息。

而与此同时,吴先真也来催促王灵犀,必须给银子打井,可吴先真听王灵犀说身无分文的时候,他叹了一口气,说:“金牡丹倒还能再等几天,只怕这人是不能再等了。”吴先真说他在村庄里看见不少人饿死,如果朝廷再不开仓放粮、拨款赈灾,只怕饥民真的要吃人了。

整整半个月的时间,房叔总算回来了,除了王灵犀的父亲听说L州受灾,变卖家产,送来五千两白银所购粮食外,朝廷没有丝毫表示。

房叔说,他到了汴京,就把奏折上报给宰相姚鼎文,可等了几天,奏折却如石沉大海。后来,房叔才通过以前的朝廷旧友得知,他们的奏折被姚鼎文扣压下了,原来,姚鼎文的侄子姚欢正是前任L州知府,姚欢在任时,早就请示朝廷赈灾过,而且,朝廷当时拨了十万两白银救济。

“那十万两白银到哪儿去了?”王灵犀问。

房叔叹了口气说:“现在,当官的都想争当L州的知府,说来说去,就是因为这里有金牡丹,可以得到皇上的注意,是升官的好所在。所以,那些人都不惜重金,买通大员。而到了L州任上,他们为了把以前的投入捞回来,就拼命地搜刮百姓,L州本是富庶之地,就是干旱两三年,一般百姓都能承受。可经过官员这些年的盘剥,早就一贫如洗,稍有风吹草动,就经受不起,别说这连续两年的大旱。

“您惹不起朝廷的那些大员,他们沆瀣一气,还不等你上奏,就会找个理由,把你推上断头台。你还是把你的金牡丹管好吧。”

“难道我就置L州百姓生死于不顾?”王灵犀困惑地说。

房叔说:“办法当然有,只不过就怕您不敢用。”

王灵犀说:“有什么办法,请您赶快说,只要能救L州百姓,哪怕就是死,我也愿意。”

房叔说:“您再写一封奏折,就写天旱,需要抢救金牡丹,保管您要多少,朝廷就会拨多少。”

王灵犀听了,迟疑地说:“朝廷连人都不救,会在乎牡丹花么?”

房叔说:“你只管写,我保证他们不会再从中作梗,很快就会拨到。”

王灵犀依照房叔的话,写了封奏折,快马送到汴京,果然,不出十日,朝廷的二十万两白银悉数到位。见钱款到位,王灵犀便吩咐拿银两购置粮食。房叔让王灵犀不要急,一定要拿出五万两白银。

“要五万两白银做什么?”王灵犀说。

房叔说:“你要白银救金牡丹的事,姚丞相早就心知肚明,他曾任过L州知府,知晓救金牡丹根本要不了这么多银两,他猜测,你是利用金牡丹的旱情,想贪污一笔银子罢了,所以,你必须拿五万两白银封住他的嘴。”

王灵犀摇摇头,叹道:“L州城老百姓真是遭受金牡丹之祸了。”

有了十五万两白银,王灵犀总算解救了L州老百姓干旱之苦。

不过,第二年三月,到了进奉金牡丹的季节,王灵犀并没有进奉金牡丹,只是给钦宗皇帝写了封请罪的奏折,上书:“臣王灵犀照看金牡丹不力,因为天大旱,百尺井水干涸,金牡丹全部枯死,臣愿领死罪。”

见了此奏折,宰相姚鼎文没有敢截获,而是把奏折火速呈给钦宗皇帝。钦宗皇帝闻金牡丹全部旱死,震怒异常,立马命钦差赶到L州,果见金沙滩的金牡丹全部干死,钦差只好将王灵犀枷锁回汴京。好在钦宗皇帝爱才,再加上宰相姚鼎文收了五万两的贿赂,替王灵犀多多美言,钦宗皇帝遂命王灵犀不准出汴京城一步,必须为他画一百幅金牡丹图。

L州没了金牡丹,再没有当官的愿意去了,L州老百姓休养生息几年后,重新焕发生机。原来,王灵犀认为L州百姓所受之苦,在于金牡丹。于是,就和吴先真商量后,故意将金牡丹干死,拯救L州老百姓于水火之中。

不过,在L州金牡丹干死后,听人说,钦宗皇帝又迷上了归州产的五彩石,归州府成了官员们最愿意去的地方。

关在家里的王灵犀听了此事,叹了口气,说:“我本来以为是金牡丹之祸,谁知道是人祸啊。”

没几年,金兵攻破汴京城,听说徽钦二帝被俘,王灵犀将刚完成的百幅金牡丹图烧毁,然后投火自尽。

选自《民间故事》2016.8

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