当今海底还有远古怪兽吗

当今海底还有远古怪兽吗

英国古生物学家约翰·杰尔德经过长期研究认为，“当今海底最有可能生存的远古怪兽有鱼龙、沧龙与蛇颈龙”。他相信，因为某种原因，少数远古生物得以存活下来，就像今天与我们共生的许多活化石生物一样。

英国布里斯托尔大学收藏的恐龙化石中有一具约2亿年前的鱼龙化石，这具鱼龙化石于1915年被发现

泳技高超的鱼龙

两亿年来，英国南海岸的来姆利峭壁上一直隐藏着不为人知的史前世界。1810年的一天，年仅12岁的玛莉安宁在海边寻找可变卖的贝壳化石，协助家中寡母维持生计。虽然没有受过正规的训练，她却能辨识岩壁上的骸骨。偶然中，她发现了世界上首座完整的鱼龙骸骨！玛莉的发现使她一夜成名，成为化石研究创始人之一。

美国内华达州有一个著名的鱼龙公园，公园现存最大的鱼龙长达17米。珍妮·苏珊拉现在是园内的古生物学家：“两亿年前这里是一片汪洋，海域中到处都是鱼龙。如今这座峡谷有全球最丰富的鱼龙资料，山壁上到处是化石。”

鱼龙即是鱼形蜥蜴，嘴部圆长，牙尖，双眼硕大，身形很适合在水里高速行进，很像今日的海豚，它们在世界几大洋徜徉了1.5亿年。英国古生物学家杰尔德说：“它们是流线型的游泳健将。”鱼龙公园有一个鱼龙集体“坟墓”，由名为“方舟”的建筑保护着，9到10条鱼龙化石紧贴在一起，就像巨无霸鲨鱼塞在罐头中。这群鱼龙为何丧命？又为何挤在一起？直到今天依然是个谜。有一个假设是它们像鲸鱼一样搁浅，它们太靠近岸边，最后搁浅而亡。但是，珍妮说：“此处并没有海岸沉积岩，估计这里的水深至少30米，并且远离大陆架边缘。所以这种假设是不成立的。”

最新的观点是，这里是鱼龙的孕育所，如同现代生物一般，它们偶尔会大量聚集来繁衍后代。珍妮说：“化石分析证明，鱼龙分娩时会像海豚一样，幼仔尾部先出世，防止幼儿溺死。”英国伦敦自然博物馆有一座特殊化石，保存了分娩中的鱼龙，分娩的紧张压力造成母子双亡，一同葬身海底，化石得以保存了下来。

珍妮说：“4000年前，鱼龙仍然存在。它们遭遇灾变的原因很可能是巨大陨石撞击湖泊，使其身躯四分五裂。”

最擅搏斗的沧龙

1795年，拿破仑为得到沧龙的颅骨，对荷兰发动了著名的玛斯垂克之战，得胜后，他亲自护送这块化石到巴黎，交给当时顶尖的古生物学家居维叶。巴黎的古生物学家与哲学家展开了一场唇枪舌战，后来被称为“海上争战”。

18世纪人们普遍认为地球不过诞生几千年，生物绝迹的想法根本不存在。根据居维叶的论证，几亿年前，大型爬行类动物曾漫游海上，然后消失无踪。沧龙的头骨化石是居维叶重要的证据。

在美国北达科塔的仓房中，古生物学家崔波从100多年前的历史博物馆的地下室中抢救出大批沧龙骸骨，成功地拼组沧龙整体骨架。这是一部世界上最大的沧龙骨骸，长达14米。崔波说：“从鼻尖到颚底有1.9米，我塞它们的牙缝都不够。”

南达科塔麦斯学院的贝尔是沧龙研究权威：“沧龙的尾部是推进器官，如同鳗鱼游动般左右摇曳，这大大提高了它的运动能力，使沧龙成为最厉害的伏击手。它的四肢控制方向，前肢控制左右上下，后肢则平衡躯干，与飞机的功能类似。下颌就能前后伸展，上颚的锯齿状牙齿是用来撕肉的内弯型，上下颚交互运动，把食物纳入咽喉，这就是沧龙进食的模式。”

1934年夏日傍晚，英国司机克鲁尚正行驶于尼斯湖北岸的危险地段，当车开过山峰时，车灯照到一只巨兽，就在前方走过，之后他声称，目睹高约1.4米，8米长的驼峰巨兽，腹部拖地而走，头颅与身躯相连，颈部十分窄短。这是一则荒诞的故事，还是克鲁尚确实看到了巨兽？

沧龙是科莫多龙的始祖，据说沧龙会登陆产卵，就像海龟一样，鳍状脚无法支撑全身站立。虽然沧龙孔武有力，但幼龙却可能小而无助，所以沧龙可能会到隐蔽的海岸产卵。假设沧龙要跑到岸上产卵的话，它可能就是司机克鲁尚在1934年目击的“怪兽”。

感觉灵敏的蛇颈龙

1923年12月某个严寒的清晨，25岁的英国女子玛莉一如往常地走在风雨初歇的海岸上，她无视崖壁的危险，手拿锤子敲敲打打。这次她有了第二次重大发现：完整的蛇颈龙骨骸。她为此声名大噪。

蛇颈龙的绘图被送到当时人才荟萃的巴黎，法国专家却称是伪造的。最后证实：劳工阶层的女孩儿战胜了一流的科学家。玛莉为此赢得了不朽的信誉，因为她证实了古爬行生物的存在。

蛇颈龙是奇妙的长颈水栖爬行类动物。马西目前是南达科塔麦斯学院的首席古生物学家，钻研古生物的行进方法，他相信：“蛇颈龙前肢如船桨形，很窄很长，前肢适于水中滑行。就像企鹅一样，它们的速度比企鹅慢得多，就像是身藏不露的伏击手，而不像是敏捷的掠食者。”蛇颈龙的另一特别之处，是它要吞食大量的石头。马西说，通过研究化石发现，蛇颈龙胃中有超过250颗拳头大的光滑的石头。石头有许多种功能，一是当做配重，使游动时能保持笔直；二是有助于磨碎食物。它的长颈也很奇特，头的一举一动，都会使身体偏离方向；但它的长颈与头部感觉非常灵敏，可以精确察觉远处小型的猎物而不会被猎物发现，因此，没有鱼类可以逃过它出其不意的突袭。

蛇颈龙没有嗅觉，但像鲨鱼那样能察觉水中极少量的血腥味。鼻孔下方有一个器官能够锁定目标，能准确地感应到猎物的位置，并感测到被追踪目标的运动速度。颅内的其他两个器官能帮助它直线行进：蛇颈龙很适合原始的海洋环境。

大洋深处究竟藏了多少秘密

1912年，一艘名为奥古斯塔维多利亚的德国船曾在英国沿海看到过整条巨鳗。船长马克描述它约有20英尺长，18英尺粗。1947年，一艘豪华游轮路易斯曾驶越一条长约60英尺的褐色似鳗怪物。在这一海上怪物的相关报道当中，一位权威的隐性动物学家史蒂夫最终将1958年地中海游客的叙述也加了进去。据说，当时他们正在用鱼叉捕鱼，一只类似巨型海鳗的生物与他们打了个照面，吓得他们差点逃离海面。

任何有关巨鳗的讨论都少不了会提到一条6英尺长的幼年鳗鱼，那是一艘名为牛顿科学探险船于1930年网获的标本。而正常情况下的一条幼鳗仅长3英寸。在牛顿网获这一标本的40年里，人们对它重新进行了分类：它属于一种类似鳗鱼的深海鱼类。在从幼年到成年的变形过程中，这种鱼的大小不会有很大改变。

大洋深处究竟蕴藏多少秘密？哈佛大学古生物学家安迪·丹尼尔与剑桥大学海洋生物学家鲍勃·布劳顿编著的一本书中囊括了358个意义重大的科学报道，其中至少有一打内容都与海底怪兽有关。不过这些报道各不相同，目击者描述的对象也不一定是同一种类。对怀疑者而言，这正是欺骗和讹传的证明。但是对于丹尼尔来说，这恰好意味着大海中曾出现了好几种怪兽，据该书所称，应该出现了九种怪兽。以前从来没有人亲眼目睹过巨嘴鲨，直到1976年人们才有幸捕获第一只这样的动物。秘鲁鸟喙鲸的存在到了1976年才为科学所证实，直到2002年才被正式载入档案。因此，还没人能自信地宣称：大洋深处不再蕴藏更多秘密。

英国牛津大学古生物学家杰尔德经过长期研究认为，“当今海底最有可能生存的远古怪兽有鱼龙、沧龙与蛇颈龙。”他相信，因为某种原因，少数远古生物得以存活下来，就像今天与我们共生的许多活化石生物一样。

（《世界文化》2015年07期）