梅洛特星团探秘（一）

2016-12-20王雨佳

天文爱好者 2016年4期

□ 王雨佳

梅洛特星团探秘（一）

□ 王雨佳

在上一个深空天体系列当中，我们为大家介绍了科德韦尔深空天体表，这份星表涵盖了从南纬81°到北纬85°共109个有名的深空天体，既弥补了梅西叶星表缺少某些明亮天体和南天天体的不足，也以此向梅西叶致敬。梅西叶星表和科德韦尔星表当中的天体包含了所有种类的深空天体，而这次要介绍的梅洛特星表则是针对各种星团编写出来的星表，为了不与梅西叶星表的表达方式相重复，梅洛特星团表当中的天体编号以Mel开头。

和科德韦尔天体表一样，梅洛特星表也很年轻，它由菲利伯特·雅克·梅洛特（Philibert Jacques Melotte）在1915年发布。梅洛特出生于1880年，是一位比利时裔英国天文学家，曾工作于英国皇家格林尼治天文台，期间他于1908年发现并证实了木卫八的存在（这颗木星的不规则卫星在1975年被给予正式名称帕西法尔——牛头人米诺陶之母），以及第676号小行星梅丽塔（676 Melitta），这颗小行星得名于希腊文当中蜜蜂（Melissa，也指娇小可爱的女孩子）的古典写法，也是在通过相似的读音暗示梅洛特自己，仅从这点上来讲不少人都评价梅洛特是一个自负的人，但是不可忽视的是作为一个天文学家他的确对当时的天文学做出了相当程度的贡献，也因为如此在1909年梅洛特被英国皇家天文学会授予了杰克逊-葛维尔特奖章（the Jackson-Gwilt Medal），这是英国皇家天文学会颁发的除“英国皇家天文学会金奖”之外最古老的一个奖项，也是为数不多规定了天文学史方面的获奖频率的奖项，曾经是每三四年颁发一次，近年来则是每年都有获奖者的产生。

18世纪20年代，英国的一位天文爱好者约翰·弗兰克林-亚当斯基于在南非的约翰内斯堡和英国哥德尔明的观测制作并发表了一份包含206份小图表的全天星图，其中包含了当时已发现的亮于17等的球状星团。梅洛特将这份星表当中的一些适于观测的星团按照赤经依次增加的顺序整理成了包含245个天体的梅洛特星团表。梅洛特星表当中绝大部分天体都是当时已经被证实了的天体，但和科德韦尔星表不同的是，其中也有一些天体是在星表被编完之后才被证实并记载下来的，例如，其中Mel 111最早由托勒密发现，但直到1938年才首次被证实。梅洛特星表当中只有一个与其他天体不同，其类别不是星团而是星系。和很多被误认为是星团的星系相似，Mel 57（NGC2314）在当时被误认为是银河系内天体。虽然梅洛特星团表的编制过程有一些争议，但是它仍旧是在梅西耶天体和科德韦尔天体的观测之后，器材上仍有余力的爱好者们追寻和观测的最佳选择。在接下来的文章当中，我会为大家逐一介绍梅洛特天体当中与梅西叶和科德韦尔星表不重叠的部分。上述两个星表当中已有的天体则不再赘述，只在表格当中给出基本的信息。

基本资料

爱好者观测和物理性质

梅洛特天体当中第一个不与梅西耶和科德韦尔星表相重的天体是Mel 3（NGC288），这个球状星团视面积较大且相对明亮，用双筒就可以很容易地观测到它，只不过对于北半球的观测者来说可以观测时的地平高度较低，通常观测效果没有想象中的好，但是同一个视场当中就可以观测到玉夫座星系NGC 253，并刚好在距南银极37′的地方。Mel 3由威廉·赫歇尔在1785年10月发现，并在20世纪80年代左右逐渐引起人们的注意，主要是由于它和另一个球状星团NGC362非常相似的物理性质使得两者经常被人拿来做比较，而颜色星等图上NGC288的水平分支更偏蓝，这也意味着它的年龄要稍大一些。

这个系列当中我们要介绍的第二个天体是位于杜鹃座的Mel 5（NGC371），位于著名的不规则星系小麦哲伦星云当中，和同样在小麦中的NGC346比起来，Mel 5显得又暗又小，但是当你将望远镜的视场中心放在Mel 5上时就会发现它附近的星团和星云多而密集，亮度可以使你看得清部分细节，又不至于太暗。如果单独观测NGC371，需要用到大口径的望远镜，一般用口径25~30cm的望远镜进行观测效果较好。Mel 5内的恒星都偏蓝，并且仍有少量恒星在其附近围绕的星云内产生。

Mel 3球状星团（NGC288）位置图

Mel 3球状星团（NGC288），哈勃空间望远镜拍摄

小麦星云内的疏散星团Mel 5（NGC371）位置图

星云相伴的疏散星团Mel 5（NGC371），欧洲南方天文台甚大望远镜拍摄，（ESO VLT）

疏散星团NGC371（Mel 5），右下的亮星团是NGC346，图片来自DSS2

暗而小的疏散星团Mel6（NGC436），图片来自DSS2

位于仙后座的疏散星团Mel 6（NGC436）虽然较明亮，但是视面积较小，想要得到比较好的观测效果推荐用20cm左右口径在较高倍率的情况下进行观测，观测Mel 6时的优点在于它和猫头鹰星团NGC457的距离只有3′，只要先找到NGC 457就可以毫不费劲地找到Mel 6了。这个星团当中的恒星相对于其他的疏散星团来讲非常松散，对它的研究也较少。

同样位于仙后座的还有Mel 9（NGC654）这也是一个疏散星团，但是和Mel 6比起来更明亮，其中的恒星也更加密集，对于单个星团的观测用15cm或者更大口径的望远镜得到的观测效果较好，用双筒观测可以在同一个视场当中看到仙后座附近天区很多别的星团，也是一种非常壮观的景象。Mel 9由威廉·赫歇尔于1787年发现，拥有大约80颗成员星，其中有三颗Be星。目前NGC654被推测和M103、NGC663、NGC659一样是仙后座OB8星协的一个成员，这个星协位于银河系的英仙臂上，除了主要组成成分的疏散星团之外还有一些年龄相近的超巨星散落在周围。

（责任编辑张长喜）