世道
——中锋王大保系列
2016-12-08Text肖建国
Text 肖建国
世道
——中锋王大保系列
Text肖建国
大保的炉头生意向来都不错。
这是从每个墟场的热闹都看得出来的。
县城里每月逢三、六、九是赶墟的日子。墟场就在南门外，从大保家过去几户人家，好大一片场地。墟场叫仁和墟。墟场南边立着一座戏台，戏台很老旧了，木柱子的油漆已经剥蚀，顶上的檐瓦每年都要翻检，戏台楼头的两头石狮子却是锃亮泛黑。戏台前头是一片空地，一箭开外的地方错落着几栋凉亭。石板街道从凉亭边上拐个弯，一直通到了西门口。墟陂的那头横亘着一条土马路，一头通到清陵河边，一头接到了汽车站。土马路上一天到晚都有拖拉机喷着黑烟“突突突”地驶过，车斗上装着河沙和竹子。竹子尾巴一头拖曳在地上，刮擦起来的尘土浮上半空，久久不散。
仁和墟平时很清寂，只在逢墟的日子才会热闹起来。那真是热闹哎！墟场外头的几条路上缕缕连连都是人，附近乡里的人都进城赶墟来了，手里提着，肩上挑着，身上的衣服是刚刚换洗过的，脚下的草鞋也换成了布鞋或解放鞋。媳妇妹子的头发上都抹了茶油。还不到半上午，墟陂上就一层一层地涌满了人。偌大的墟陂像涨水的池塘，水多得塘里装不住，连附近的沟圳也灌满了——墟陂旁边的街口上都挤满了人。卖菜的（各种时新瓜菜无不青葱鲜嫩），卖鱼仔的（鲤鱼、草鱼、鲫鱼、泥鳅、黄鳝、虾公、螃蟹、脚鱼），卖糖的，卖干红薯藤的，卖炭的，卖糖榨梗（学名叫甘蔗）的，还有鸡市、鸭市、牛市、狗市、猪市、木器行、竹器行、铁器行。凉亭下面的黑市肉摊在案板上卖，猪心猪肺猪肚高高挂着，好远就看得见；另一头的牛肉是吊在杠杆上一刀一刀割着卖的，牛头照样挂得很高，牛角跟猪内脏遥遥对峙。卖面卖馄饨的早已支起了大锅，柴火烧得热热烈烈，一片水气氤氲；油炸糍粑的小灶小锅都躲在角落弯里，烈火烹油，香气和声浪揉捏在一起，尖厉地往人们的鼻孔和耳朵眼里钻。这天县里的毛泽东思想文艺宣传队也会出来，在戏台楼头出出进进地演唱节目。他们都很年轻，后生很挺拔，妹崽很乖。演唱的都是样板戏的折子戏，穿了戏服，手里抓着枪、刀，脸上却没有化妆。他们唱得都很卖力，可是墟场上的人一点都听不到。墟场上有多少只喉咙在敞开着说话，嘤嘤嗡嗡的声音揉作一堆。他们的声音一出口，就融入到浊厚的市声里去了，连自己都听不见。
大保的家紧挨着墟场，这里街两旁的人家，开的都是铺板子门，大门边上，镶的都是铺板，到了要做生意时，就将铺板从门槛槽子里一块一块顺出来，靠墙竖好。卸了铺板的堂屋里外通透，显得宽敞豁亮，再把货板迎门一架，随时可以卖货。大保家的铺板平时不卸，只有到了逢墟的日子，才会四敞大开，早早就把货板在门口支好了。货板上堆满货物。
逢墟这天，大保家里有两轮大的热闹。那真是人来人往，川流不息。语声喧哗，无不开颜。
第一轮热闹在开墟之前。一些人提早进城来了，先到大保家打个转身，寄放一点物件，箩筐、簸箕、扁担、猪笼，或是鸡、鸭、小狗崽。这些人都是好多年走熟了的人。他们站在门口大声喊一句：“王师傅！”不等主人应承，就侧着身子进了堂屋，找地方把东西放好。这些人都走了好远的路，喉咙干渴，讲究的会从碗柜上揭下一只碗，倒碗茶喝，不讲究的就从水缸里舀一瓢井水喝了，抹抹嘴巴，自顾自先到大街上逛去了。大保一家人跟这些人并不认识，好多连姓什么都不知道，只是看着脸熟，（也是一来二去走熟的）觉得人家愿意来家里叨烦，是看得起自己，堂屋反正也是空在那里，给人方便，又不蚀本。所以，但凡有乡里人来寄放点东西，无论生熟，一概笑脸招呼。每到逢墟这天，还早早就把水缸挑满了，烧一大壶茶凉在门口。
然后就到快要散墟的时候了，那些人已经买好了东西或卖脱了东西，在墟陂上逛饱了，纷纷返转大保家取物件。有的人取了物件，道声“吵烦”，侧着身子绕过柜台，径自出门远去；也有的刚刚卖了东西，兜里有钱，或会在柜台前站一站，挑一两件物品买起。他们都知道大保家的出品质量过得去，价钱也公道，从不讨价还价。只一阵工夫，柜台上的东西就卖得罄空，一边的钱罐里装满散票子。也有的人东西没有卖完，手里剩一把白菜、一个冬瓜、半筒绿豆，或是几捆野笋子，总归是些“落脚货”，丢了可惜，带走麻烦，大保家里就都收了下来，按价付钱，绝不占星点便宜，只为了让人家欢欢喜喜地轻松回家。
每次墟后，他们家都有一两天无须再买小菜。他们方便了别人，也方便了自己。
日子走得很快。不知不觉，大保三十出头了。同他一般年纪的个个都讨了亲，有的小把戏都可以筛酒了。大保不想让父母亲再多操心，决定结婚。
他的对象是常来家里走动的同学唐红卫。
他们很快就结了婚，男方送了一份不薄的聘礼，女方家里也照风俗还回了更重的财物。婚宴很闹热，但不张扬。堂屋里摆四桌、天井边摆两桌、后面工场里摆四桌，十张桌子摆开来舒舒敞敞。这里的婚宴都在中午，大场合搞完，男女双方的家人在晚上还要喝一餐团圆酒，大保这天是完全敞开了，中午时到每桌敬了双杯酒，晚上又敬岳父岳母，还跟岳家兄弟换大杯拼了几下。很多人在这种场合喝酒，都是象征性地抿一抿，偷工减料；或是在酒杯里掺开水，能混则混。他不这样。他好像成心要把自己搞醉，每一杯都实实在在，滴酒不淌，到后来还兴头越来越高，主动找人挑战。连续的两餐酒，喝得他舌头都大了，说话上句接不起下句，筷子都捏不拢。岳母看着场合不对，赶紧拉着一家人告辞了。
新郎新娘送走客人，正要关门落闩，门却忽地给人用力推开了。
谁都没有想到，来的竟是老朋友灰毛砣。
灰毛砣打着拱手，哈哈喧天地说：“贺喜、贺喜！我是不请自到啊！不会嫌弃吧？”原来此地风俗，一定是要接到请帖才会去参加婚宴，如果没有请帖，再是至亲的人、至好的朋友，断不会贸然过去。这有讲究。
听到声音，柏良婆从厨房里迎了出来，一看客人是灰毛砣，脸块一跌，转身返回去了。
大保也没有开声。只定定地望住他，脸上起了一层雾。
唐红卫大致知道这一家人都不愿意理灰毛砣的原因，知道灰毛砣欠大保好大一笔钱，一走无影，几年了连梦都没有报一个。她听柏良婆念叨过好多次，一家人心里都有气。
灰毛砣仍然打着哈哈说：“好手不打上门客，何况你们今日大喜，人都进了门，不搞杯热酒搭我喝喝？”
唐红卫赶紧应道：“饮酒，当然要饮酒。”又一扯大保，让他开声。
大保也醒过神来，勉强一笑，哑着声说：“上桌，我两兄弟冲一壶。”
“不是两兄弟哩，是三兄弟。我今天特地过来道喜，是要送兄弟你两份大礼。”
灰毛砣一头说着，一头闪开身子，就见暗影里款款走出一个人来。灯光一下将他照亮了。
大保闪眼一看，陡然一喜，大喊出声：
“钟海仁？！”
钟海仁用手点着大保，说：“大保，大保啊！”却并不停脚，径直走进屋里时，当中坐下了。
几个人紧忙跟过去。大保直问：“你怎么来了？“
钟海仁一指灰毛砣：“你问他。”
灰毛砣也在一旁坐了，说：“你不知道？人家海仁到我们县当副县长，是县太爷了哩！”
大保又是一惊，这又是他万没有想到的。钟海仁大学毕业就分配到了省里的建筑设计院，很快提拔当了副处长，这些，大保都知道，钟海仁给他写信都说过。怎么突然就调到县里来当县太爷了呢？大保一下感觉同他隔了好远，心里有什么东西在往下跌。
“海仁是省里的后备干部，这次是放下来锻炼的，以后要回去当大官。今天才到县里报到，我在路上碰到他，十几年没会过面，还是一眼就认出来了。他还不知道你今天讨亲，听我一说，跟脚就同我一起过来了。怎么样，我这份大礼不假吧？”
“是哩是哩！”
说着话，孝德公和柏良婆也过来了。大家都很高兴，柏良婆打过招呼，赶紧就去热菜，孝德公摸烟递过去，钟海仁忙欠身双手挡开。
“不会？”
“不会。”
“那酒呢？”
“也不会。”
“是个好后生。”
“人家是县太爷哩！”灰毛砣纠正他。
“什么县太爷，”钟海仁说：“在伯伯老人家面前，我就是个后生。”
“这话我听了松快——上酒。”
钟海仁听话地坐下来，他刚吃过晚饭不久，肚子好饱。县政府的接风宴很丰盛，他多吃了一块走油肉，一直胀胀的，饱得难受。但他知道这餐酒是一定要吃的，他抢先擎起酒杯，说：“孝德伯伯，我先敬你老人家。”
孝德公一下笑仰了，说：“这要不得！”手一抬端起了酒杯，等着敬酒者先干。
钟海仁一小口一小口抿着，到底将一杯酒喝干了，他的脸立时泛出了一层红色的油光。
柏良婆笑眯眯地在一旁看着，这时知道了钟海仁确实不能喝酒的，就说：“我不敬你酒了，敬你一块肉。”柏良婆抓起筷子，在菜碗里翻啊翻，挑一块手板大的走油肉夹起来。钟海仁是知道本地风俗的，正要推辞，一下躲闪不及，柏良婆已经将走油肉往他嘴巴上一抹，哈哈大笑着堆进他的碗里。这块肉，钟海仁是非吃不可了。走油肉炸得焦红，煮得稀烂，油汪汪的很是诱人。这样一块肉，足有四两，还能吃得下么？可是不吃，就是对老人的不敬。钟海仁为难地直撇嘴。
好在这时候进来一个人，这个人还在大门口就“钟县长、钟县长”地叫，钟海仁招手叫他过来。这人手里捧着一个大红的被窝印心，上面还叠了一对枕套。这是钟海仁送给大保和唐红卫结婚的礼物。钟海仁过来得匆忙，没有准备，临时叫政府办的人去敲开百货商店的门，买了送过来的。一屋人都伸长了颈根去看枕套上的喜鹊，钟海仁趁这工夫将走油肉夹到大保碗里，撅了撅嘴。大保笑笑，俯身咬了一口，细细嚼着。
柏良婆一转眼就看到钟海仁的碗里空了，惊叫道：“嗨，嗨，给你的走油肉呢？”
钟海仁抹着嘴巴，说：“吃了啊。不信？你看我的嘴巴；还有，大保看见的。可以证明。”
大保笑着住了嘴，不开声，只点头。
柏良婆指点着两人，笑道：“你这两个鬼呀，小时候就互相打掩护哄我，大了大了，十几年没有会面，会到面了还是老样子。生成就是一对油盐坛子。”
几个人都随声笑了。孝德公也频频点头。
又劝过一轮酒，柏良婆同孝德公自去歇息，唐红卫也回洞房去了。留下三个当年的球友继续喝。他们互相都好久没有见面了。
灰毛砣对钟海仁说：“我们有十五年没有会面了吧？”又对大保说：“我们也有两年不见了。”
钟海仁一时有点奇怪：“你们就住在一个县城里，都会有两年没有见面？”
“是我不对，是我躲着大保。”
“我悟出来了，这里头有故事。”
“故事还很长哩。”
灰毛砣就将前面的事情说了一遍，如何找大保合作做生意，如何跑福建，跑广东，如何跑到第三趟的时候身上的销售款给人抢走，如何给大保作的交代，一五一十，都很清楚。
大保一直黑脸默着神，听完了，忽然抬头问道：“你那钱真的给人抢走了？”
“假的。”
“我就知道你在骗我！”
“我是骗了你。”
“我一拳打死你！”
“你让他把话说完。”钟海仁赶紧说，一手按住他的腿。
“我对不住你。”灰毛砣打个拱手，连连道歉。又说，“你听我把话说完，那次是福建有个朋友走私了一批电子手表进来，我也想拿点货，赚点钱，可是我没有本钱，就打起了那笔货款的主意，我本意是要同你借的，怕你不肯，毕竟那不是一点钱，而且有风险，说白了怕吓到你。事情又很急，我怕错过那个机会，只好出此下策，哄你说那笔钱给人抢了，实际上是拿去做生意去了。不过我心里是发了誓的：无论那回生意成与不成，那笔钱一定归还！”
“成了没有？”
“没有。我这人还是过于轻信朋友，没有想到人家是戴的‘笼子’，我不光亏完了身上的钱，还给捉进看守所，关了半个月，天天挨打，身上没有一坨好肉，放出来以后我也没脸回家，更没脸见你，就找到另外几个朋友，跟着他们也去搞走私……”
“你胆子也太大了。”
“不胆大不行啊！要生存，要还钱，富贵险中求。我没有任何门路，也没有本事，只有拿这条命去赌。”
“嗨——其实你当面搭我说出实情，我也不至于拿你怎么样，那个钱的事，不说了。”
“你不在乎，我在乎呀。不拿钱还到你手里，我自己良心上过不去。”
“有你这句话我心里就松快了。钱是什么东西，未必比兄弟感情还要紧？那桩事不要再提了。今天难得海仁也来了，我们吃酒。”
“吃酒吃酒，你们的事情以后再去扯。”
“吃酒还等下。我今天一定吃醉再走。今天我先给你把钱还上。”
“你真的赚到钱了？”
“我发过毒誓的。不赚到钱，我敢进你家里的门？”
大保这时才发现，灰毛砣穿了一身西装，还打了领带，颈根上白衬衣领子顿顿的，脚下露出一小截尼龙袜子的花色，打扮得像个嫖客。
“看样子你真是发了财。”
“一点小财。”
灰毛砣就撩开西装，从里头口袋抠出一张存折，说：“我连本带息都拿你的名字存在这里了。利息我是乱算的。假如不够哩，也是这样了；假如多了，就算是给你今天结婚的贺礼。你看看吧。”
“不看不看。”大保将灰毛砣的手挡回去，又重重地“嗨”了一声，心情极其复杂。
灰毛砣轻轻把存折放在旁边的炉桌上。
大红的存折在灯光下闪着明暗不定的光。钟海仁提醒该要喝酒了。
灰毛砣欣然同意。他即刻给两人各敬了双杯。一个结婚，一个到任，都是人生中的大喜之事，每轮敬酒，都要双杯双杯地敬，这是规矩。灰毛砣自斟自酌，咕——一杯，咕——一杯，转眼间就将八杯酒灌进肚子里去了，颈根开始红胀起来，好快活，好轻松。
钟海仁也硬起脖子吞下去两杯酒。脸上即时红得像蒙了块大红布。他不再肯动杯，只是尖起筷子在菜碗里挑动。他把每样菜都夹起来吃了一点。油豆腐、墨鱼、猪耳朵、猪腰子、猪肝、血灌肠、猪肉丸子、萝卜丝，他还把一块猪脚啃得精光。他好久没有吃到这里的菜了。他觉得这些菜的味道真好。
“好吃以后你就多来，天天来。”大保说。
钟海仁说：“我喜欢的是你母亲做的菜，你老婆进了门，家里还是母亲炒菜？”
“当然是归老婆炒了。”
“唐红卫手艺怎么样？我是指搭你母亲比。”
“不相上下。明天你过来，专门做一桌菜搭你吃，保证你满意。”
钟海仁笑笑，细细声说：“我记得以前搭你有意思的不是唐红卫呀。”
大保说：“我知道你在说谁。”
“朱慧琴，我说的没错吧。那时候她天天来看我们打球，后来你还写信告诉我，她专门到你下放的地方去看你。今天灰毛砣告诉我，你结婚了，我还以为对象是她。没想到新娘子是唐红卫，差点搞错方向。”
“唐红卫不好看。”
“也不难看。女大十八变，变来变去观音面。读书的时候不是蛮好看。十几年不见，还长好了哩，周周正正，抻抻抖抖的，带点福相。连说话都变了。我记得她以前说话好冲，现在都是慢声慢气，对你很体贴，显得好温顺。”
“这点没得说。”
“做家务事呢，怎么样？”
“勤快。家里的事情她做得完。”
“那就好，过日子就是要这样的人。不过我还是想问一声，搭朱慧琴怎么没有成呢？”
“一句话说不完。也可以一句话就说完了。人家是大学生，我是什么？连个工作单位都没有的人，配不就。”
“你说痴话哩，大学生有什么了不起？”灰毛砣怒道：“依我看，是她配不上你。”
“你细点声。”钟海仁忙说，朝里头睡房努努嘴。那头的门开着一条缝，也不知道唐红卫睡着了没有。大保也瞟过去一眼，淡淡地说：“没关系，她都清楚。”
钟海仁说：“我再问一句，朱慧琴如今在哪里？”
大保说：“她大学毕业，分配回了县人民医院。前年结的婚，嫁了个干部，生了个女崽。”
钟海仁“哦”一声。好久无言。
钟海仁看看表，快十一点了，该睡觉了。三个人将桌上的剩酒喝完，都有了很浓的醉意，钟海仁站起身来告辞，说：“以后得空了，到我办公室来聊天。”
大保摇头，说：“我轻易不去那个地方。你要爱来，就来我这里。”
“好好，我来。”
灰毛砣同钟海仁走下灶台，那边睡房的门无声地开了，唐红卫走了出来。
“就走？”她说。脸上盈盈笑着。
钟海仁说：“今天是什么日子，我们再不走就是太蠢了。”
唐红卫傍在大保身边，说：“你这话说差了。你是贵客，你来了你看大保好欢喜。”
“以后我会多来。”
“多来就好！”
新郎和新娘并肩站在门口，目送着两人渐行渐远的背影。新娘子以手掩嘴，打了个长长的哈欠。街道上光影稀淡，夜是有点深了。
钟海仁又来大保家了。
刚刚到任的副县长，工作很忙，但是生活还有规律。他就住在县政府大院，一套两房一厅的家属区房子，如今县政府已经搬离了正街上的老衙门，迁到县城边的北屏山上了。一道砖墙，将一座山包都围了起来。大保没有进去过。听说里头的办公楼好宽敞，有水池，有花坛，有凉亭，有篮球场，有招待所，家属房子连成了片，都是红砖黑瓦水泥路，他知道大院的南边有片小树林，几棵大松树有上百年的树龄了，春天还可以在里头捡到蘑菇。钟海仁白天在办公室看材料，或者参加一些会议，都是为了熟悉情况，好快点进入角色，晚饭后就到篮球场上打一阵球。他打球还是那样投入，背心短裤，跟一帮家属孩子争抢得黑汗水流，出身透汗，洗一个热水澡，接着看材料，有时在办公室，有时在家里。他的卧室临窗放了盏台灯，每天晚上，台灯都要亮到很晚。
这天，钟海仁参加完一个会议，回食堂打个饭吃了，没有换鞋去球场，径直出了大门。往左走出一段，他在马路边站住了。眼前，一条大马路光淌淌地直通北门街口，马路下边却是一片田峒，一条小路弯弯曲曲时隐时现，约略能看到尽头处仁和墟上的戏台楼头。钟海仁忽然来了兴头，一跃跳下小路，这块地方是他曾经非常熟悉的，沿着小路走过一段，有一片菜地。菜地里刚刚淋过淤水，有一股轻淡的骚臭味。从菜地里斜插过去，就到了拱花滩头。他踩着滩头上的石礅，一步一蹾跳跃而上，很快就到了对面的石板路上。走完石板路，过拱桥，经中医院，上东门头，这里有一条水圳，傍水圳是一条泥路，伸向仁和墟。水圳里的水很满，很清亮，揉出细碎的波纹，汤汤流着，他就踩着泥路，一路往前，一直走到了大保家的后门。
那时天已全黑了。
大保一家在屋后头工场的地坪里刚刚吃过晚饭，柏良婆正收拾碗筷，见到钟海仁进来，忙顺手扯亮电灯，随即，唐红卫就把一杯热茶捧到了他手里。大保招呼他在苦楝树下坐了。
钟海仁想起十几年前，两人常常也是这样坐了，念念空话，无话可说时就冒起了脑壳看远处，远处的天空总是比眼前明亮。
两人这样坐着时，柏良婆总会炒点花生、或是蚕豆、黄豆，给他们香口。
两人都有一会没有开声，大约大保也想起了往事。也大约是，他竟有点生疏了。
“忙不忙？”他忽然想起似的，问道。
钟海仁说：“不忙哩，每天在办公室里看文件、看材料，下午还有时间打打篮球。”
“噢，你还能打篮球？”
“能打，这十几年我都没有断过。读大学的时候差不多天天打，工作以后哩，每个礼拜也要打一两场，不打球不松快。你呢？”
“我？”大保发了会愣，幽幽地说：“我都好多年没有摸过球了。”
“为什么？”钟海仁惊异地说，“早年子你的球瘾比我都大。你又这样大的个子，本就是打篮球的一块料，不像我，矮起个尸，天生的条件不行，也就是爱好它，玩玩而已。依你的条件，发展下去，至少打个省队没点问题。这‘文化大革命’害人哩，打破了好多人的梦想！”
大保没有接话，窸窸窣窣地摸出烟来，叼一根在嘴里，他的手抖得厉害，划了三根火柴，都折断了。他想说，我不光是梦想破灭哩，还受了好多屈辱，不然怎么落到这个境地。但这是说得清的么？几百句话都说不清。他就想还说它做什么，不说也罢，说起来只会更伤心。
他嚓一下划燃了火柴。
钟海仁没有感觉到他的情绪。大保的很多事情，他都不知道。他仍然兴致勃勃地说：“这番日子，我每天一吃了晚饭就到大院的球场上打篮球，一帮中学生，个子很高，球技很拐。我也打起赤膊搭他们分边打半边场子。他们哪里是我的对手，我想投篮就有篮，想运球过人就过人，耍得他们团团转。我们打球，场边上总站了好多人看，昨天下午，我投了个远篮，旁边一个老干部大声喊好，还问：这是哪个家里的小孩？篮球打得这样好。那个老干部是县里的政协副主席，出去开会刚回来，还不认得本人是新来的副县长。他也没想到这副县长的篮球打得这样好。”钟海仁说着大笑起来，大保也跟着笑了一声，心里却酸酸的。
钟海仁乘着兴头又说：“你有时间也过去玩。只要我们两个联手，打遍天下无敌手。”
大保说：“现在我不能搭你比了。我一个平头百姓，天天要寻吃，忙不赢，哪里还有心思打球。”
钟海仁说：“你这话说得差矣！有谁规定，老百姓不能打球。忙也不是理由。越忙，越要经常活动，劳动是不能代替体育锻炼的。”
大保说：“我不是那个意思，很多事情你不知道。”
“什么事情？”
“现在还不想说，说起来伤心。”
钟海仁默了一下，看着大保将烟头用力弹出去。烟头带着火灰，划了个小小的弧线，跌落在一只扒锅里，有一缕烟雾袅上来，抖闪了一会就消失了。钟海仁说：“你不说，我也能大概悟得到。你以为我受的苦比你少么？
钟海仁于是说起了他们下放回到老家，连房子都没有，一家五口人就住在一间牛棚里，牛棚里只安得下两张床，父母亲睡一张，两个姐姐睡一张，再没地方了，他就只能睡地下，牛棚里牛屎味很重，地下的味道尤其浓烈，熏得眼睛都发酸，常常一夜一夜睡不着觉，他就在那种地方睡了几年。到现在他一闻到牛屎味就眼睛发懵，心里作呕，住牛棚，不算什么，出工辛苦，也不算什么，最难受的是被人拉去批斗。他们那里很奇怪，周围几个村子，地主成分的就他一家。村里要开批斗会了，站在台上的批斗对象永远就是他父亲。常常为了造声势，会把他母亲、两个姐姐和他也拉上去陪斗。他们那里的批斗会也有任务指标的，周围村子为了完成指标，常常来借地主分子过去作批斗的靶子。母亲担心他父亲在人生地不熟的地方挨打，每次都叫他陪着一起去。父子两人并排站在台上，胸前都挂了黑牌。父亲的黑牌上写的是“地主分子”，他的黑牌上则是“地主狗崽子。”那些人都无比地激愤（不知道为什么会那么激愤），形神愤慨，声音高亢，却没有什么内容，只是一遍一遍地把报纸上的文字当口号喊出来，有时干脆就对着他们扔石头，撒牛屎。石头打在身上，好痛。牛屎撒在脸上，睁不开眼睛。他心里在一丝一丝地渗血。
钟海仁说，批斗会都是在晚上，参加完批斗会回到家，往往都半夜了。睡不了一下子，第二天照样要起来出工。这样白天晚上连续地搞，身体、精神都有点吃不消了，那段时间他瘦了十多斤，胸口里的排肋骨都一根一根现了出来。他想这样下去不行，身体会要搞垮。身体垮了，一切就都完蛋了。只要活着，身体健康，就有希望。他无论如何不能让身体垮下去。他开始想办法偷懒。比如，装病。他在山坎上正做着事，突然头一栽，就跌到坎下去了。坎下遍布刺丛，他的手上、脸上都给刺得血糊花拉，惨不忍睹。他心里很清醒，眼睛却紧闭作昏迷状，软手软脚地听凭人们大呼小叫，抬他回去敷药。他就让赤脚医生给他身上头上包满纱布，在家里好好睡上两三天。又比如，磨洋工。他看到队上一些社员是很会偷懒磨洋工的，就偷偷学了几手，挖土时他也不会每一镢头都用力挖到底了。摘棉花只摘露在外面的那一层。拔草时也知道坐在地上一根一根地扯。挑谷子，先在箩底絮上一层稻草，虽然上面的谷子堆得溜尖，重量却是打了好大折扣的。他还学会了抽烟，队长一喊“歇息啦”，他即刻找个地方坐下，摸出烟荷包，慢慢卷好一支喇叭筒。他抽烟不会真抽，只让烟气在嘴里打个滚，赶紧就吐了出来。几年时间，他抽了总有上百斤烟丝，却没有上瘾。他也不能让自己上瘾，他只是为了假模假式地做做样子，就可以名正言顺地同大家一起歇息了。挨批斗作靶子他也不再硬挺。他知道台上台下的人都是在应付，做样子给上面看的。他站在台上，低头闭眼，不看，不听，心里默诵着毛主席语录，半年工夫，他就修炼得很到家了，不管站着、坐着，随时可以入定。他表现出来的神态，却是给人感觉十分老实。老实得有点阿弥陀佛。
大保听着笑起来，说：“真是看不出，你还蛮狡猾哩！”钟海仁说：“在那种环境里，不狡猾不行，还不是为了生存。”大保说：“我就没有你这一手，死脑筋不会转弯。”钟海仁说：“那不行。买针看针眼，买瓜看瓜皮，到哪座山要会唱哪座山的歌，不然自己吃亏。”大保点头。
钟海仁就又说，其实那些社员也知道他在装宝，只是不揭穿，因为他们一家很快就同村里人处得很好，都认为这一家人可怜，不拐，还有一副侠义心肠。那里的人感情都很朴素，认为一个人好，就不会故意刁难，有时还会帮忙打掩护。后来他们请求在牛棚旁边加盖一间草屋，队里马上同意了，好多社员还自动过来帮忙。再后来他想加入公社篮球队，生产队的队长还帮他找公社书记求情，又破例给了他五天假，让他练球。公社篮球队一举在全县篮球友谊赛中拿到了亚军，最大的功臣无疑是他。公社书记很高兴，村里的社员也很高兴。队里给他把底分提高到最好劳力的十分。（当然那也是因为他已经精通了田里功夫，之前由于出身成分不好，没有给他。）他在心里舒了一口气，终于可以昂起脑壳做人了。
钟海仁那时的人生目标其实很低，一个被社会所歧视的“地主崽子”，能像正常人一样半劳动，生活，就是最大的愿望了。他给自己的规划是，努力劳动几年，集钱盖一栋砖瓦房，然后，娶妻生子，颐养天年。那时他同时在学木工和瓦工，只要把这两门手艺学好学精，又舍得做，相信达成愿望是不难的。
他万万没有想到，国家政策会起那样大的变化，竟然恢复了高考。而且，有教无类，连他这种子弟也都可以报名参加。他高兴得哭了一场，决心一搏。他真是拼了命一样地复习功课。他又单独住回了牛棚，白天晚上都趴在一张小矮桌上用功，他一天只睡三四个小时，常常连续两三天不出房门一步，一日三餐，都是母亲送过来吃，在不到三个月的时间里，要把初中课文复习一遍，再把高中课文学一学，时间是太过紧张。初中课文以前学过，要捡起来并不太难。难的是高中课文，还有那些数、理、化知识，一定是要人指导的。好在他父亲是老牌大学生，学的是理科，指导高中课业绰绰有余。父亲那么大年纪了，身体又不好，鼻炎很严重，但为了他的前途，常常陪着熬夜，现在想起父亲，首先想到的是老人家经不得煤油灯的熏冲，说几句话就要猛烈地擤一通鼻子的狼狈相。他觉得很对不起父亲，很为自己的父亲骄傲。
高考张榜，钟海仁榜上有名。他成了千军万马中闯过独木桥的幸运者。村里人说：他家的祖坟开坼了。
大学四年，似乎一晃就过去了。钟海仁学习很努力，成绩一直很好，毕业后，分配到了省建筑设计院。就在那一年，父母亲也落实了政策，安在县财政局按月领取退休工资。回到城里，心情舒畅，父亲每天养花育草，鼻炎竟奇迹般地好了，不再需要用力擤鼻子，这让钟海仁十分松快。
大保默默地听着，一根接一根地续着烟。听到后来，钟海仁一家终于转了运，各安其所，日子过得很如意，他也为他们感到很松快。
他不经意地递了根烟过去，钟海仁居然也接了，凑着火吸了满满一口烟。
“我有十几年没有见到你爸爸妈妈了哩。久不久我就会想起他两老。”
“他们也常常提起你，总还想回来看看。”
“他们是刚解放就来了吧，在这里也生活了快二十年，是该回来走走。”
“我有打算的，到时候接他们过来。”
大保忽然长长叹口气，说：“到时候他们来，看到我这个背时样子，还不知道是个什么心情。”
“你哪里背时？这样不是蛮好么？”
“这样好？你说痴话哩，一路背时，混了半世人，连个工作单位都没有，我自己都不知道好在哪里。”
“好在自由啊！好在发展空间大啊！”
“你在说外国话哩。我听不懂。”
“这都不懂？”
“不懂。”
“自由这个词你懂吧？”
“这个懂。我凭自己的手艺和力气吃饭，想做就做，想不做就不做，想做多就多做点，想做少就缓一点，天管不到，地管不到，一切在我自己。当然是自由。”
“这还不好？”
“但是没有地位，做不起人啊。发展空间就更谈不上了。”
“这就是你在说痴话了。有没有地位，做不做得起人，不在乎做什么职业，在乎一个人的为人。你王大保我了解，以你的品性，无论做什么，都只会受人尊重，不会倒自己的丑。”
“到底是当副县长的人，会说话。”
“我说的是实在话。”钟海仁又要了根烟续上，继续说：“至于这个发展空间哩，也是在于你自己。你要安于现状，图个吃饱穿暖，容易；你要想发展哩，也是可以做得很大的。事在人为。”
“我不想做大。我也做不大。”
“你完全能够做大，你要立这个志。”
大保忽然烦躁起来，狠狠地说：“你不知道我这世人好背时哩，吃好多亏，我一个高高大大、一米八几的人，搞得人前抬不起头，人后直不起腰。我知道我的命就是这样的了。既然是背时的命，就背到底算了。再不得有任何想法。”
钟海仁缓缓地说：“你怎么越说越蠢了。我们都好大年纪？也就三十岁出点头吧，怎么就‘这世人，这世人’放在口里念？我们这世人还长得很。要说起来，我不比你背时？越背时，我越不服。我总记得我们小时候喜欢说的一句话：干狗屎也有回润的时候。任何时候都不悲观。现在还不是变出一个人来了。”
“我比不得你。”
“你比我强。很多条件都比我好。只是抗挫折的能力不如我。生而为人哪里会没有挫折。挫折是什么？挫折就是一把锉刀。它能把人的刀口锉钝，也能越锉越锋利。你记不记得我们一起在中学生篮球队时，黄知福教练最爱讲的一句话？志气立得大，雷公拿得下……”
“你不要在我面前提他。”大保又躁了。
钟海仁一顿，很奇怪大保突然发火。他隐约感觉到大保和黄知福之间有过很不愉快的事。
黄知福如今是县里的县长。
“为什么？”他偏过脸来问了声。
“那是个坏人，提起他我就卵根子抽！”大保骂了声粗话，屁股磨得凳子吱吱叫。
这个话就不好接了，钟海仁不想知道得太多。一个是他的上司，一个是最好的朋友，把他夹在了中间，怎么做都会为难、尴尬。
夜很安静。天空很高，星子很疏朗，一幕近乎钴蓝色的雾气横拖在天地之间。风吹着苦楝树叶沙拉沙拉地响。远远的街那头有人在唱花鼓戏，一声长，一声短，只听得见音。听不清词。有人还在水圳边捶洗衣服：砰——砰……
钟海仁说：“我们不说别人了，还是说自己的事。”大保粗声问道：“自己什么事？”
钟海仁就说，县政府分了工，让他分管工业和乡镇企业，还包括个体户，他看过资料，广东、浙江、福建那些沿海地区，个体户得风气之先，发展非常快。他觉得这是一个福音，机会来了。他要大保抓住时机，赶紧跟上改革开放的春风，做创业致富的带头人。他已经找人了解过，大保做的扒锅、鼎锅质量特别好，在县里很有名，连广东、福建那边都知道。他建议大保成立一个公司，做大规模，做出自己的品牌来。他说他是分管的副县长，在政策上可以给予尽可能的优惠。他还说连公司名字都给他想好了，就叫大德公司。“为什么取这样的名字？”大保随口问道，钟海仁就说，你叫大保，你父亲名孝德。各取一个字联缀而成。这个名字有内涵，有意思，还好记。
大保张眼望望天，又低头沉默一阵，说：“政策真的有你说的那样好？”
钟海仁说：“我是认真学习、研究过的，不会骗你。”
“你当然不会骗我。但上面会不会骗人呢？”
“时代不同了，你不能还拿过去的眼光看现在，那样会耽误了自己。”
“我都已经是社会最底层的了，还有什么好耽误的？”
“你不能这样自暴自弃。你只要敢于走出这一步，我敢说，前途无量。
“你敢肯定？”
“我当然肯定。因为我了解你。”
“十几年没见面了，你了解我好多？”
“你为人实在、耿直，有一手好手艺，舍得出力，舍得钻，人性好，人缘也好，虽然十几年没见面，我相信你本质不会变。一坨石灰落到水底下，即使散了，溶了，内核还是白的。”
大保心里有团热气冒上来，噎在了喉头上。他的眼睛有点发胀。
但他又冷冷地甩了句：
“你不会是刚下来当副县长，新官上任，急于出成绩，拿我做试验吧？”
“我是那样的人么？”钟海仁一下发火了，站起来，出口长气，又坐下，看也不看大保，仍然气咻咻地说，“你这样说我太不厚道了，我是看准了这件事做得，才来找你的。我们是朋友，既然你油盐不进，我也不勉强。当我没说。”
大保咧开嘴干涩地笑笑，欠身拍了拍钟海仁的手膀，说：“你把话都说到这个份上了，我就听你一回，我试一试，好吧。”
“这就对了，有鱼没鱼，车干塘水再说。毛主席早就教导过：我们应该相信群众，应该相信党。你信我一回，没有错的。”
钟海仁拿了“文化大革命”中常说的一句话调侃一回，回手拍拍大保，两个人都笑了。
事情谈好了，心里放松了，话题又回到老路上来。
钟海仁要大保事不宜迟，打个报告，明天就送到工商局去，他建议可以找灰毛砣合伙。他觉得灰毛砣这个人守信用，脑子活套，胆子大，走南闯北，见识广，门路也广，是个搞销售的人才。他预计有了灰毛砣的加盟，销路当能很快打开。他劝告大保创出品牌以后，千万不能故步自封，要趁势出击，做大做强。他跟国土局长打过一回交道，那人很有想法，到时候他会出面协调，在县城附近划一块地，把厂子建起来，做大规模，不光做扒锅鼎锅，还要做更多产品。当然，那是后话，以后再说。最后他自己也兴奋起来，调侃大保说：“不久的将来你就是王总、王老板了。这个头衔厉害哩，比我这副县长还威风。”
大保淡淡一笑，说：“通一县城的人，谁还能威风得过县太爷？你真是说痴话哩。”
不知不觉，夜很深了。街那头的花鼓戏早已偃声息鼓。水圳边的捣衣声也没有了。夜色很重。风更大了，撩得苦楝树叶哗哗地喧闹。露水不知是什么时候下来的，头上、身上，渍湿一片，凳子的扶手上湿漉漉的。
钟海仁起身告辞。
到了门口，他又再次叮嘱大保，一定要尽快去工商局把公司批下来，以后的产品，一律都叫“大德牌”。
大保点头说：“好”。但他又说：“我还是想把名称改一改。”
“你想叫什么名称？”
大保说：“也只是把两个字倒过来。公司叫德大公司。生产的东西都叫德大牌。”
“哦，明白了，德大，德大，爷在先，崽在后，这个名字有意思。”
钟海仁大笑着，一路把石板街踩得咚咚响，快步走了。
大保第二天就去了工商局。
他在工商局碰了好大的壁。
他知道求人办事不容易，下午去工商局时，特意买了包“大前门”放口袋里。其实那些人也不生疏，他们经常在街上晃，偶尔还在粉摊上隔桌吃过酸辣粉，叫不出名字，但是脸熟。他还尽量做客气的搞，进门先赔了笑脸。办公室里坐了三个人，他给每个人递了烟。他给一个年纪稍大鼻头酡红，估计是股长的送上报告，就垂手站在旁边，听候发话。他估对了。那人正是股长。只是股长很严肃，一直黑着脸，慢慢从办公桌一角的一摊散烟中挑出一支叼上，揿燃打火机，晃动着火苗吸燃了，然后开口问道：“谁叫你来送这个报告的？”大保一惊，心里翻腾了一会，小心回道：“我是听说可以个人开公司，悟起这是利国利民的好事，就赶紧打了这份报告。”股长把一声冷笑搅在一口烟里喷出来，说：“你想办公司？”大保点头称是。股长又说：“办公司想赚大钱，做万元户？”大保将头点了一半，收住了说：“想是那样想，不晓得做不做得到。”股长再又说：“你好想做老板，是吧？”大保睒着眼睛，想要稳住自己。他感觉到一口气在往胸口上撞，出气有点不均匀了。
大保到底没能稳得住，吼一声：“你批就批，不批就不批，说这些空话做什么？”
大保到了走廊上，听到股长还在后面说：“文件昨天才发下来，局里都还没有研究，这些人怎么就知道了？真是乱弹琴！”
大保脚步散乱地出了工商局大门，心里也冷笑道：“哼，是乱弹琴！”
大保怄了气，却无法对人言说，只在心里憋着，一直黑着脸。晚饭也只吃了两碗饭，就放了碗，一个人到苦楝树下坐了发呆。
夜里头钟海仁又来了。见面就问大保把报告送到工商局去了没有。大保哼哈了一会，才淡淡地说：“送去了哩！”
“批了么？”
大保没有开声。他不想跟钟海仁说在工商局里怄的气。只是脸色更黑了。
正好唐红卫端茶过来，顺嘴接道：“没有批哩。估计还胀了气。”
大保突然暴躁地吼道：“你乱话三千哩，我胀什么气？”
唐红卫说：“还讲没有胀气。从工商局回来就黑起个脸，一句话不说，晚饭都筑不进。妈妈爸爸都说你十成有九成是胀了气，叫我不要惹你。是胀了气就胀了气，钟县长不是外人，说出来心里松快些。”
大保又吼一声：“起开去。”已经怒不可遏了。
唐红卫把茶端给钟海仁，笑笑，回屋去了。
钟海仁心里大致明白了，脸色变得有点难看，不再催问大保，念了几句空话，放下茶杯，拔腿走了。
第二天，大保吃过早饭，照常去卸铺门。他心头的气还没有完全消，铺板也不顺，别住了。他使了蛮力正撬着，有人一拍他的后腰。他反转脑壳一看，后头站了四个人。
那四个人都穿了制服，里头有三个昨天下午在工商局打过照面，印象深刻。大保不想理他们，就又把头掉了回去。
红鼻头股长又一拍他的后腰，开口说道：“王大保，你是王大保同志吧？”话里带了笑意。
大保没有开声，也没回头，直挺挺地杵着。
股长只好耸身绕到他前面，红鼻头一颤一颤地，说：“大保，这是我们吴局长看你来了。”
大保犹豫了一霎，孝德公在里头发话了：“大保，欠钱不欠礼，转过身去，让客人进来坐。”
大保只好转过背，朝来人一笑：“吴局长，寻我有事？”
吴局长是位矮个子，要冒起脑壳才能看到大保的脸。他上下打量了大保几眼，说：“噢，王大保就是你，你就是王大保啊！我十几年前就认识你了。”他看到大保脸上现出错愕的神色，就又转脸对着几个下属说：“这个王大保的篮球打得好啊！那个三步跨篮，一步能跨出一丈远，无人能挡，几个人拉起手来都卡不住他。每次比赛，只要他一出场，那些小妹子小媳妇巴掌都拍烂。那阵子的王大保，比牛逼还牛逼啊！你们还年轻，难怪有眼不识‘秦山’。”他有意把“泰山”说成“秦山”，逗得几个部下哈哈大笑。
大保也一笑，侧身让他们进屋。
吴局长带头往里走，一边又说：“我记得那时候你打7号，钟县长是打8号，一高一矮，你抢篮板，他投篮，配合得最好。没错吧？”
“一点没错。”
说到当年的篮球，大保也高兴起来，脸上活泛了。他让吴局长在上位坐下。
吴局长张开腿坐好了，继续说：“好像有好多年头没看到你打球了？”
大保沉吟了一会，讪讪地说：“现在天天要寻饭吃，哪里还有工夫打球。”
吴局长说：“这话说得也对，毕竟打球当不得饭吃。如今在哪里发财？”
大保在心里说，本来打球是当得饭吃的啊，只是给人害惨了，害得回到家里来了。他将脑壳偏到一边，说：“如今就在家里做点小手艺，小打小闹，赚点吃饭的钱。”
“自己有工场？”
“有哩，就在屋后边。”
吴局长提出想看看他的工场，大保同意了。吴局长在工场里走了一个来回，看了窑炉，看了模具，提过一只鼎锅敲了敲。鼎锅嘣嘣嘣地响，声音清亮单细。吴局长点头说：“不错。”
孝德公一直不远不近地跟随着。
一行人又返转灶头坐下。吴局长对大保说：“你是打了报告要办公司？”
大保说：“不办了。报告我收回。”
“为什么？”
“不为什么。我就是不想办了。”
股长一听就急了，红鼻头上的绺绺血丝胀得鲜红，急忙说：“你昨天下午才送来的报告，哪里能一个晚上就打反悔？”
大保说：“报告由不得我打，还由不得我反悔？我现在要求收回。”
股长还想说什么，吴局长摆手制止了。吴局长和悦地说：“大保同志，你昨天下午到局里送报告的事，他们跟我汇报了。如果我们的同志在工作方法上有不妥当的地方，我代表他们向你作检讨。好吧？”
大保仍然犟着说：“这不关任何人的事，是我自己打错了主意。你这样说我哪里担得起。”
股长更急了，红鼻头更红了，绺绺血丝像要绽破了。他用两个手指摁着鼻头，说：“大保同志，昨天下午我们是做得不好，晚上局长把我喊去，刮了一顿鼻子。今天一上班我们就开了会，给你把报告签了，局长也签了字。现在局长亲自带队，给你把营业执照送到家里来，我们的诚意够可以了吧。”
股长说着就从公文包里拿出营业执照，展开来，递给大保。
大保不接。
股长一时僵住了。从来是老百姓要看他的脸色办事，他哪里受过这样的气。
吴局长讪笑着，嘴里啧啧连声。
同来的两个人低头坐着，不知所措。
屋子里的空气变得很僵硬。
孝德公一直坐在堂屋边上的竹椅上，凝着眉抽烟，这时说话了：
“大保，人家局长、股长亲自上门，拿营业执照送到家，心意够可以了。赶紧接到。”
“来、来，接到、接到。”
吴局长拿过营业执照，放到大保手上。
大保只好接了，脸上没有一点表情。
吴局长走下灶台，递了根烟给孝德公，说：“老前辈，吃根烟。”
孝德公也回敬了一根烟给吴局长。
吴局长手上夹着烟，在堂屋里走走，四处看了看，说：“老前辈，你们是殷实人家哩。”
孝德公谦谨地笑道：“托你们的福，小日子还过得下去。”
吴局长热情地说道：“如今政策越来越开放，你们把公司办成功，发狠做，我们也会尽力做好服务工作，那就不是过小日子的问题了，是要发财过大日子哩。”
“承你吉言，大家发财！”
孝德公眯笑着，过去给每个人递了根烟。
事情搞妥了，大家都很高兴，几根烟枪同时点燃，堂屋里一时烟雾蒸腾，祥云缥缈。
大保把营业执照轻轻放在炉桌上，脸上也松弛下来。
吴局长就此告辞。柏良婆从灶屋里蹿出来，张着双手说：“吃饭走啊，饭菜即时可以上桌了。”
吴局长只当是客气，推辞着，柏良婆就拉住他拐进灶屋，一看，一大锅饭已经香了，偎在火边，唐红卫正将一条草鱼下锅，“滋啦”一声，一股明火蓬起来，鱼尾巴还在锅沿上弹跳。丁板上放着切好了的大块走油肉。吴局长怔住了，心想：这家人好实在。
吴局长说：“饭就不吃了。”
柏良婆说：“你不吃，让我们吃一天剩饭啊！”
“心领了，心领了。”
吴局长说着就出了门。一行人尾随而出。红鼻头股长在后面一拉大保，细声说：“以后有什么事需要我们办的，尽管开声。”
大保在鼻子里哼了一声，停下脚步。红鼻头股长也停住，又说：“一回生二回熟，我们就是朋友了。以后在钟县长面前，还请老兄帮我们多吹点好话。拜托了！”
大保低了低眼睛，看到股长的红鼻头光鲜潮润，微微翕动。大保在心里说：“放心，我不会搭钟海仁说你的坏话，也不得说你的好话，什么话都不得说。他又哼了一声，微微一笑。
股长只当是大保默许了。好多人在他们面前都没有多话，那就是默许，也一笑，紧着走了。大保平眼望着街的尽头，轻轻说了声：
“什么人！”
大保亲自从标牌厂背回了一块招牌，长一丈，宽尺五，白底黑字，上书：德大铸造公司。每个字大如脸盆。这是比照着县机电设备厂的招牌尺寸做的。灰毛砣要把招牌挂在临街的前门门框上，这里来往人多，名声一下就传播出去了。招牌挂上去了，可是怎么看都不合适，十分别扭。一条街上都是做小买卖的，铺面很小，门面不大，且木质都老旧发黑，陡然间在门口杵起这样一块招牌，顶天立地的又怪诞，又扎眼，孝德公一看就生气了：“搬开，搬开，这像什么样子。”灰毛砣嬉笑着说：“怪诞才好，怪诞了才出效果，才能吸人眼球。”孝德公说：“我不要什么效果，我只不喜欢给人多话说。”灰毛砣说：“以后进入商品社会了，做生意当然要讲究效果。”孝德公更生气了，说：“你们要讲效果到别处去讲，不要顿在我的门口影响我过日子。搬走！”话说得很决绝，没有一点商量的余地。公司成立，孝德公就退出江湖，只在公司挂了个技术顾问的名义。大保是公司的总经理，灰毛砣是副总经理，按说，两人的职权都在孝德公之上。但是，这个家是孝德公的，他是一家之长，有些事还是说了算。
大保把招牌移到后面工场的门口挂了起来。
这个位置也很好。远远地站在汇水河边的拱花滩头，一眼就能看到。太阳出山，第一缕阳光就是投在招牌上面，十分喜气。
开张发事那天，孝德公却是依了两个年轻人的主意，摆了八桌酒席，请了花鼓戏班子，放了几盘万子鞭，还点了两排冲天炮。工场里、瓦背上，都落了一层红红黄黄的鞭炮屑子，苦楝树的枝叶间也缠夹了星星点点的花纸屑。
大保将窑炉进行了改造，扩大了近一倍。公司招进了三个工人，都是二十岁上下的小后生，眼睛里充溢着对新生活的向往，一身劲鼓鼓的。三个后生都很勤快，踩泥、和泥、做模子，着力认真，一丝不苟，脱模、除渣、挫毛刺，上身动下身不动，手到渣落，绝不马虎，完工了的炉锅、鼎锅、扒锅，分门别类摞整齐，他们又去清炉渣、拣块煤、打扫工场，还会殷勤地给大保端茶打洗脸水，见事做事，没事找事做，一刻不闲。这样，大保就可以完全腾出手来专心关注炉里的事情。这窑炉也怪，自从公司开张烧了冲天炮，福祉就驻扎在里头了，炉火一点就着，一着就旺，一座炉膛里的火焰都红红的，红中带白，还飘着蓝色的火苗，烧什么成什么，不会这里凸一块那里裂一点，瑕疵很少。徒弟勤谨，窑炉争气，大保也不再三天打鱼两天晒网，只管一炉接一炉地烧发下去，产量成倍地增长。
产量增多，产品却一点也不愁卖不出去，常常还供不应求。这当然得力于负责销售的灰毛砣。按照灰毛砣的设想，产品销售首先还是立足于县城，辐射四乡，同时扩张到福建、广东；等过段时间，在本土本乡站牢脚跟以后，再重心外移，主打福建、广东，毕竟那里的市场更大。他甚至还考虑说，到时候还可以把厂子迁出去；或者，在那边成立分公司，又产又销。他拟了两条很震撼的广告语，四处张贴。一条是：“德大德大，走遍天下”；另一条是：“用了德大，补锅匠都怕。”为什么补锅匠都怕呢？因为德大牌的锅子质量好，经久耐用，搞得补锅匠都没有生意了。他接连几个墟期都在仁和墟场上打场子做广告。他打广告很简单，也很特别，先拿各种铁锅围个圈，占下地盘，敲着铜锣，嗵嗵嗵绕场两圈以后，平端起一口铁锅，放至齐胸高，一松手，铁锅咚一声跌落在地。若是平常铁锅，如此一跌，不破也会裂几条缝。他的德大牌铁锅却完全没事，只在锅底上隐隐现出一点白印子。这里的人们看过耍猴子把戏，看过耍杂技，看过敲锣卖老鼠药，像他这样砸锅打广告的，还是头一回，都很新鲜，也有点刺激，一层靠住一层地围紧了看。人们似乎对他只将铁锅端齐胸口嫌不过瘾，有那好事者就喊：“再高一点。”灰毛砣于是略略抬高。又喊：“还要高。”灰毛砣就又高。又喊。又高。再又喊。再又高。如此反复好多轮，灰毛砣已经将铁锅高举过头顶，还踮起了脚，无法再高了，才开声问道：“这下可以了吧？”其实他是可以一下做到这个样子的。但他不会这样做，故意拖延时间，为的是把更多的人吸引过来。看看周围人已经围得够多，远处还有人站在翻转了的箩筐往这边看，这才轻轻一松双手，铁锅飘然而下，就听“咣”地一声巨响。响声过后，灰毛砣拎起锅子，绕着场子让人们察看。铁锅当然是完好无损的。众人就喊一声“好”，无不做出惊奇莫名的样子，啧啧赞叹。于是人们都把“德大”这个牌子记死了。其实好多人一直用的就是大保家的铁锅。大保家的铁锅手艺从孝德公手里传下来，几十年了，一直信誉很好，只是以前没有个牌子，人们就用人称和地域指代了。“城里哪家的铁锅牢靠？”“你去孝德公家买吧。”或是：“南门口、戏台楼头下面那一家。”现在经灰毛砣一炒，人们恍然明白了，满舅舅原来是外婆的崽。德大牌出自大保家，大保家就是德大牌。“德大”的牌子很快播散得很远，差不多妇孺皆知。
大保没有参与灰毛砣的广告活动，也没有去看过，但他听好多人说起过。他觉得灰毛砣的点子是很好，若要他去做，打死也不得去的。这真是什么歌该得什么人唱。他的本事，或说他的本分，就是认认真真地把每一炉铁水精心烧好。他明显地感觉到生意是很好了，越来越好。他家门口的摊子上，总是围着一些人选购货物。常常有乡下老头挑着箩筐从衙门口那头一路打听着过来买东西。县里几个最边远的公社供销社，像石桥、普满、龙潭，货架上都摆起了他们的产品。倒炉头要用的原材料，泥巴、禾草、木柴、煤炭、铁锭，都有人送上门来。再没有人跟他讨价还价，也不会盯着磅秤的戥子左看右看，只在一旁陪着大保喝杯茶，吃根烟，念几句空话，等那边过好秤，结好了账，把钞票往兜里一塞，道声：“吵烦！”就走了。他们都知道大保的公道和信誉是不用怀疑的。他家后门口那条土路稍稍拓宽了点，能够一部板车通过。土路不长，那头接到仁和墟陂的马路，每天清早，就有一部货车停在路口，将材料卸到板车上，拖到大保家的工场。到了傍晚，又有板车把铸造好了的成品拖出来，装上汽车，运往外地。现在大保更少出门了。每天早晨起来，第一件事就是从后门出去把工场的大门打开；晚上，睡觉前做的最后一件事也是在工场关门落锁。早晨、晚上，他都会在工场里细细摸摸地溜一圈，然后，就坐在苦楝树下的躺椅上，默默地抽烟。常常地，忽然一蹿起身，走到敞棚下面，盯着铁锅的耳子看一阵，又轻柔地摩娑几下。铁锅的耳子上都铸了字：德大牌。一边摩，一丝一丝的笑意就在眼角边漾开来。
大保的眼角，已经聚起了浅浅的细纹。
过完年，灰毛砣邀大保一起南下，到广东去走一走。他们的很多产品，都是销往那里，他觉得作为总经理的大保实在应该去看一看。
“到那里好远的吧？”
“说远不远，说近不近。”
“这话怎么听？”
“走路很远，坐车不算远。”
“你说痴话哩，当然是坐车。”
“坐车去不算远，两天时间包你能到。”
“要两天？有那工夫，我一窑货都烧出来了。”大保弯起指头算了算，去两天，回两天，在那里还住两天，盘钱费时不说，几百块钱的收入就没有了。
“账不是这样算的，事情也不是一天两天做得完的。磨刀不误砍柴工，要把事情做大，就要多长见识。”
“未必去了广东就长见识了？”
“当然。那里是沿海地区，政策开放，经济活跃，人的观念也大不相同。”
“都是中国人，观念有什么不同。”
“原来相同，现在不相同了。”
“哪里不相同？”
“不相同的地方多哩，一句话说不清，你去了那里就知道了。还有，那里热闹啊，好耍哩，好多事情你悟都悟不到。”
“我们这种年纪的人了，还要什么热闹好耍，能过好日子就不错了。”
“我们年纪有好大啦？才三十多岁，前面的路还好长，人家外国人七八十岁了还全世界去旅游、去耍。”
“我们是我们，外国人是外国人，不一样。”
“一样都是人。是人就要过人的日子。”
“说起来是这个道理。”
“所以啊，你一定要同我去走一转。”
“一定要去？”
“一定要去。说不定你到了那里一看，就同意了在那里设分公司的想法。”
“那不一定。看看再说。”
“好，看看再说。”
大保到底同意了过广东去看看。一年来，人家销了自己那么多货，也是应该过去会个面，拜访一下，这是礼信。
大保把家里的腊肉、腊鱼从横梁上取下来，拿报纸包好，又用塑料桶灌了一桶茶油带上，就同灰毛砣上路了。坐汽车到郴州，再转火车。火车是慢车，是站都停。咣当几下，就又停了。闹哄哄地下去一些人，又闹哄哄地上来一些人。大保一路都睁着眼睛，看下去上来的人，也看脚下的行李。他时刻提防着有强盗拐子偷东西。早晨再又转汽车。坐了两次轮渡。坐在汽车上随轮渡过河，大保还是头一次，新奇地从船头走到船尾，又从船尾走回船头，一路把栏杆拍遍，很是意气风发。越往南走，天气越暖和，大保先是脱了棉衣，又脱了卫生衣，再又脱掉毛线衣，最后只穿了一件里衣和外套，身上才松快了，下午到了一个叫作东莞的地方，灰毛砣领着到一个旅社住下。
放好行李，洗了把脸，灰毛砣一刻没停就又拉着大保出了门。门口停了很多摩托。灰毛砣一招手，一个人单脚点地把摩托推了过来。灰毛砣说：“去虎门。”摩托手说：“一个人三块钱，两个五块。”灰毛砣说：“五块就五块，只是要快。”说着就跨到了摩托后座上，双手搭住摩托车手的肩膀，又叫大保紧挨自己坐下，双手也照样搭住肩膀，刚一坐稳，摩托车呜一声就蹿出去了，顺着公路往前飞跑。
大保死死地抓牢灰毛砣的肩膀，侧头看着路旁的香蕉林飞快闪过。不知为什么，他心里有种隐隐的激动。他中学时读林则徐虎门销烟的课文，对那里有过不少向往。他很想看看虎门销烟的炮台，看看虎门对面的大海，还有大海下面的白珊瑚。
不过一个多小时，车到虎门，摩托车手刹住车，问道：“去哪里？”灰毛砣说：“渔村、码头。”
渔村只一眨眼工夫就到了。摩托把他们卸在村口，掉转车头，呼啸而去。
大保站在村口，一时间有点傻。这是渔村么？怎么都是一色的新房子，都是三层楼、四层楼，石头基脚垒起一人多高，窗户上都安了花玻璃，屋顶是橙色的，门前还坐一对石狮子。在他的印象中，县城里只有衙门口才放石狮子，只有大地主李家大屋的窗户上才装花玻璃——那是由于他家祖先在抗日战争时期贩苧麻赚了大钱。他不明白这里的人怎么这么有钱。
“你没有来过，当然不明白啦。”灰毛砣说，夸张地张开两臂，“这里的人靠走私，个个发了财，家里的钞票要拿蛇皮袋装。”
灰毛砣说着，抬脚往村里走，大保跟在后面问道：“去虎门炮台还有好远？”
灰毛砣一愣，回过头来笑笑说：“这时候哪里有空看虎门炮台？到这里来的都是买走私货。”
大保默了默，不再开声，只好随着往里走。
村子不小，石板路曲曲拐拐，不时还有岔路。村里人很多，一部分是走来走去东张西望的外地人，另一部分是穿花格衬衫、外罩劣质西装的本地佬，他们或蹲在街边的石磴上，或袖手靠在街角，只拿眼睛漠漠地望着来往行人。有那录放机放出的歌声从什么地方飘出来，有点嗲，有点腻，软绵绵娇滴滴的，直酥到人的骨头里去了。大保惊问道：“这是什么人在唱？”灰毛砣说：“听说是邓丽君，台湾歌星。”大保说：“哦，在这里还可以听到台湾人唱歌。”灰毛砣问：“听起松快不？”大保说：“松快。像有人拿野鸡毛在心里撩。”灰毛砣说：“等下我买两盒回去，天天放给你听。”
两人边说边走，脚步很缓，似在溜达。走过石磴时，那蹲着的年轻人小声问：“要手表吧？”灰毛砣显得很内行地问：“什么牌子的？”“双狮的、三星的，要乜有乜。”说着，敞开西装衣服，里头竟一排一排别满手表。灰毛砣张开五指，说：“我要这样啊。”年轻人张眼两边看看，说：“你们随我来。”就要两人跟在后面，插进一条巷子，上斜坡，拐弯，推开一道小栅门，仔细落好锁，走过一条碎石铺成的曲径，进了大门。年轻人拖出一只鼓鼓囊囊好大好大的蛇皮袋甩在他们跟前，撕开袋口现了现光，又将拉链半拉上了。蛇皮袋里都是手表，各种式样都有。灰毛砣用土话告诉大保，里头的表真真假假，有电子表，有塑料芯子的表，混杂一起。表是论“抓”买的，即是闭眼伸手进去，尽你的手板抓一把出来。五块钱一“抓”。运气不好的话，一“抓”手表可能没有一块电子表；运气好时，也可能抓到一块机械表，那就赚大了；一般来说，总能抓到两块三块电子表，也不会亏了。是亏是赚，全凭各人运气。正说着，年轻人开价了：“你是五块钱一‘抓’”，一指灰毛砣，又一指大保，“他要七块。”灰毛砣生气地问：“为什么？”年轻人抓过大保的手板拍了拍，不说话。大保的手板摊开来，像个小簸箕。三个人都笑了。
这次的生意没有做成。谁都不会头一家就掏钱买货。何况，灰毛砣的本意就只是让大保开开眼界，见识一下，买卖不成，年轻人倒也没有不高兴。这种事他经得多了。他仍然笑嘻嘻地带他们回到街上，嘱咐一句：“别处看看吧，欢迎再来。”就又兀自蹲到石磴上去了。
两人继续徜徜徉徉地往下去。后来的生意人主动多了。常常小跑过来拦在前面问询。卖蛤蟆镜的，手臂上挂满，眼睛上戴一副，胸口上还挂几副，镜片上的商标十分惹眼。卖遮阳帽的，一大摞帽子套在脑壳上，总有两尺多高，那真是名副其实的“高帽子”。大保数了几遍，却怎么也没有数清楚。卖自动伞的，一个蛇皮袋子装满了货，就那样吊在肩上四处游走，你一问价，哗一下就倒在地下让你看，红的、黑的、黄的、蓝的、花的，什么颜色都有，随意捡起一把，啪一声弹开，转动着伞面向你炫耀。卖尼龙袜子的。一大堆拿玻璃纸包着的袜子像烂白菜一样堆在地上，随便翻拣。还有卖西装的，卖膨琪纱连衣裙的，卖胸罩的，卖磁带的，卖香皂的，卖发卡的，卖香水的，卖女式皮鞋的。一个士多店里的双卡录放机堆积如山，几部录放机同时在放磁带，放的都是邓丽君的歌。两个小妹子站在街边拿根竹签吃牛肉丸，锅里的牛肉汤沸腾着，香味飘满一街。有个小把戏大声喊：“我的鞋，我的鞋。”
大保紧随着灰毛砣走走停停，停停走走，什么东西都想看一看，眼睛有点忙不过来。他自然地想起老家县城的赶墟。可是那种热闹同这里的热闹简直不能比。那里的人抠一分钱比抠鸡屁股还困难，这里却只见金钱的流动，空气里都能闻见钞票的气味，他觉得新鲜、惊奇、刺激。每见一样东西，他会问一声：“哪里的货？”灰毛砣不断地回答：“台湾的，台湾的。”偶尔也会回一句：“香港货哩！”
本来大保出门时没有打算买东西。原来只听说广东出墨鱼，准备买两斤墨鱼回去就行了。如今面对如此花花世界到底忍不住了。只听到钞票在荷包里嗷嗷地叫，见到什么都想买。那当然是做不到的。他只能有目的地买。他给父亲买了条洋烟，给母亲买了件乔其纱罩衣，给老婆买了发卡、皮鞋，还买了两块电子表，一块自己戴，一块送给钟海仁。后来走下海滩时，他又一个人返回去，悄悄买了瓶香水藏口袋里。他想好了以后晚上睡觉前给唐红卫身上洒一点。
灰毛砣比大保舍得。他是有备而来。买了双卡录放机，买了磁带（其中五盒是邓丽君的歌）。他把现买的遮阳帽和蛤蟆镜一戴上，手提双卡录放机，派头一下就出来了，神气活现。
走完街区，下到沙滩上，那时太阳已经挂到了西边，斜射的阳光打在海面上，一派金黄耀眼。大海真大啊！在敞阔的大海面前，大保一下感觉到了自己的微小。从来没有感觉那么微小过。他屏住呼吸，好一阵才把一口气呼出来，心里只觉得一种畅快。
沙滩边的海湾里停了好长一溜船，一条靠一条，紧排着延伸出去。船是木船，船舱盖了篷，两头挂了帘子遮着。走一块木跳上去，船与船之间又有木板连着，一直走下去，可以通到最后一条船。灰毛砣神秘地说：“知道么？那是花船。”“花船？”大保不懂，一脸迷茫。灰毛砣暧昧地一笑：“花船、花酒。古书上都有说的，就是搞那种路子的地方。”“啊？”大保还是不懂。灰毛砣就干脆说白了：“就是嫖娼哩！”“啊？！”大保深深地吃了一惊，看看灰毛砣，又看看那排船只，不相信这里还会这等勾当。
“不相信？我带你上去看看就知道了。”
大保犹豫了一会，他很想去看看妓女是什么样子，心里又很怕。他看到灰毛砣已经走上木跳了，心一硬，拖着步子跟了过去。
走完木跳，板壁后面忽地闪出一条大汉挡住去路，低声喝问道：“做乜？”这个“乜”字跟家乡土活“乜”一个音，大保听懂了。他看到大汉颈根上挂了条手指粗的金链子，手膀上纹了身，脚下只穿双拖鞋，心里忽然没来由地怯惧起来，说：“我们回去吧！”
“莫熊！”灰毛砣说过，又对大汉笑嘻嘻地说：“我们是熟客啦，来玩玩的。”
大汉咧起嘴巴笑了。大汉的笑容有点恐怖。
大保稳着步子上了船，小心地绕过大汉，他紧紧跟随灰毛砣从木板走向下一条船，又下一条船。他看到每条船头都或坐或蹲着一男一女。男的粗黑，女的老相，但穿扮很精致，船舱的帘子都垂耷着，严丝合缝，但他知道里头都有人。有窸窸窣窣细碎得近似于无的声音。他一用心捕捉，却又什么声音都没有。哪里突然有个女声“啊”地嘶叫一声，接着又嗷——呀、嗷——呀地喘着。他心里一抽，还有这样叫法的么？他的腿一阵一阵地颤抖，像打摆子。他跺了跺脚，想让自己镇定下来，却怎么也镇定不了，膝盖骨那里兀自只是抖，人像踩在棉花上面一样不得力，心里一股邪火直冲，全身膨胀得眼睛都模糊了，喘气不赢。
大保急忙转身，连跑带跳回到沙滩上。
灰毛砣也跟着转了回来。
灰毛砣连声问，什么，这是做什么？
大保一直走，不回答。
灰毛砣又说，回去吧，回去搞一盘。
搞一盘就是操一回。
大保还是走，不开声。
灰毛砣又说，难得出来一次，偷个腥，尝个新鲜。
大保走得更急了，上了街区。
大保终于开了声。他说：邋遢！
灰毛砣低头想了想，点头说，悟起来是有点邋遢喔，那样窄的舱，那样小的床，枕头黑麻麻，垫子一团糟，什么人都在上头放水，是很邋遢。
两人站在那里默默地抽起了烟。
灰毛砣忽然用力将烟屁股甩下沙滩，说，我再带你去个地方看看。
大保犹豫一霎，还是跟着灰毛砣，到了街区的一条横巷上。
横巷很短，深不过百米，两边人家也不多，门楣宽大，砖墙很高，家家门口的对联都很新鲜。玻璃上贴着同真人差不多大小的美女招贴画，眼睫毛很长，很鬼魅。横巷中间挡了一蔸大榕树。榕树应该很老很老，成精了，树身苍黑，要两个人才围抱得过来。树冠庞大浓郁，枝叶间密不透风。枝子上吊了很多祈神的红布条。气根从四处爬出来，粗的粗，细的细，可以当凳子坐。这里几乎每个门口都站了几个女子。大保已经从灰毛砣嘴里知道了，那叫站街女。说白了是暗娼，是可以带走去搞的。横巷时不时有三三两两的男人徜徉而过，看看天，看看前面，再又装作不经意瞟过去几眼。这些人都是慕名而来，看新鲜的多，付诸行动的少，满足一下那种说不清道不明的欲望。灰毛砣显得很熟，有那热辣辣的目光和招呼打过来，他就招招手，说声“哈啰”，却并不停步。他带着大保一直走到大榕树下。那里聚集了好多站街女，有的站着，有的坐在榕树气根上，有的嗑着瓜子，有的对着小镜子拿无名指的指甲勾眉毛。都二十多岁年纪，嘴唇红得像涂了猪血，衣衫都很单薄，很露。大保远远地站着，第一次看到了传说中的“妓女”，他很想再走近点，脚下却不由自主地定位了。他想起小时候玩鞭炮，想看又总有点怕，只是捂住耳朵不远不近地站着。
灰毛砣带着两个站街女过来了。灰毛砣眼光很厉害，两个女子都不错，脸块、身材都很好，胸脯很饱胀。大保一下想到了同床笫有关的勾当，血就冲到脑壳上头了。
灰毛砣说：“你挑一个，剩下那个归我。”
大保问：“做什么？”
灰毛砣说：“带起回旅社去。”
大保吓住了，紧忙摇手说：“不行不行。”
灰毛砣哼哼笑着说：“你怕什么？没关系的！”
大保还是硬硬地说不行。
灰毛砣只好说：“你不想搞，我想搞哩。”
大保嫌恶地说：“你想搞你搞。”
灰毛砣嬉笑着说：“那我就不客气了噢。”就挑了那个稍矮稍胖的女子留下，把另一个退了货。三人分头搭上两部摩托，一飚回了旅社。大保懂味，在旅社门口就同那对狗男女分了手，只说要出去逛一逛，兀自上了街。
街上已经亮了灯，到处好热闹。霓虹灯炫化出各种颜色，将一条街都笼在光怪陆离的光影中。家家店铺门大开，灯光倾泻而出，晃照着涌进涌出的人流。收录机都放到了最大音量，播着港台流行音乐，或是声嘶力竭语速极快极夸张地放着商品广告。也有的店门口是站了女子在放广告信息。沿街的人行道一个接一个地摆起了地摊，货物一堆一堆，但也都是下午在渔村看到过的那些东西，摊主们不断地走动，不断地吆喝，挽留行人过去看一看。大保慢慢地走着，不时停下来看一看。他看到了与县城赶墟完全不同的热闹景象，他还不适应这种热闹，但似乎又有点喜欢。他朦胧地意识到这里的人发财了，但竞争意识却是很强的。他们都在想要努力地赚钱。
大保在街上信步流连，却心不在焉，总在想着他们住宿的旅社那个房间。他想那个站街女是长得蛮乖顺的样子。这样的女子怎么会出来以这种方式谋生呢？也不知道她是哪里人。听灰毛砣说那些人都是外地人。四川、贵州、湖南，都有。还有的是从东北过来的。书上又说新中国妓女已经绝迹了，怎么现在又有了？变来变去，又变回去了。他想起灰毛砣正在同那女子在床上折腾，心里忽然燥热起来，口里干渴得难受。
他似乎有点后悔，不该那么坚决地拒绝。
随即他就在心里狠狠地骂了自己一声：
“屌他妈的！”
后来大保在街上一条椅子上坐下来，有点渴，有点饿，也有点累了，但他不想动，默默地抽了小半盒烟。
灰毛砣找过来了。大保看见他目光炯炯，还精神得很。
“完事了？”
“完事了。”
“怎么样？”
“松快。”
大保懒洋洋地站起来，两人在旁边一家粤菜馆吃了顿海鲜，就溜溜达达地回了旅社。
旅社的房间里好凌乱。两个床铺上的被窝都滚作了一团，床单皱巴巴，地下丢着几团用过的纸巾，一个床头柜还移到床尾去了，完全是一场大战后的情景、一次劫后的乱象。大保只踏进去一只脚，赶紧又退了出去。等灰毛砣收拾过了，才又进去。脸上黑黑的。
灰毛砣嬉笑地说：“不要黑脸不要黑脸，今天兄弟进洞房，也算喜日子哩。”
“你说什么屁话，这是什么喜日子？”
“就算跟妓女搞，也似是露水夫妻。既有夫妻之实，大小也是个喜吧。”
“你这是扯乱弹！”
大保骂一声，却破颜笑了。他想坐一坐，看到木沙发上还丢着用过的毛巾，感觉到了脏，挨都不再敢挨。他又看了看床铺，两张床铺都很乱。他又发火说：“今晚上你让我睡哪里？”他知道妓女睡过的床是有忌讳的，他不想沾上晦气，跟着背时。
灰毛砣不明就里，说：“一人一张床啊，你睡哪张都可以。”
大保说：“哪张我都不能睡。”
灰毛砣就提出让服务员来换床单。
他不肯。
灰毛砣又提出给他另外开间房。
他也不肯。
灰毛砣没奈何了，说：“那你要怎么办呢？”
大保不说话，自己跑到服务台要了床被盖和席子，铺在门口地上，躺下睡了。
他忽然觉得这天好累，躺下了好松快。
灰毛砣折身坐在床上，说：“这就对不住了。”
大保感觉到自己有点过分，解释说：“我这人生得贱，广东的床那样窄短，睡在床上脚都抻不直，不如在地上宽展松快。”停停，又说：“我们那年子在看守所，几个月睡在地上，不也是上好的。你还把草垫子都让给我睡。”
“哦，你还记得。”
“怎么不记得。记得一世。”
灰毛砣跳下床，赤脚过来给大保递了一根烟，划火柴点燃了，又回到床上盘腿坐下。灰毛砣自言自语地说：“我就是觉得自己前半世人活得太不抵了，要吃没有吃、要穿没有穿的，一点小事就搞进去坐牢，吃那样大的亏。好不容易盼到了好日子，我不得放过。该吃就吃，该穿就穿，该耍就耍——不耍白不耍。我不偷不抢，钱是自己辛苦赚到的。赚了钱就是给花的。修成一个人不容易，我不能冤枉过一世。”
大保说：“你的话有你的道理，不过我做人有我做人的原则。我记得我父亲搭我说过，没有受不了的苦，只有享不了的福。各人的福分都是有定数的，有些享得，有些享不得。”
灰毛砣说：“搞下女人算什么享受。你是没有看到那些有钱人怎么享受的。好多事情恐怕你悟都悟不到。”
大保说：“我不想看，更不想悟，我只想过好自己的日子。现在如今眼前，我就只想放倒身子，好好扳一觉。”
“对了，扳觉。”
“好，扳觉。”
大保在墙角摁灭烟头。不大一会，屋子里就响起了粗重的鼾声。
窗外的霓虹灯，闪烁了一夜。
大保家的狗长大了。这条取名“瞎子”的狗并不高大，但很壮实。浑身圆滚滚的，脖子很短，鼻唇很厚，耳朵尖耸，尾巴很翘，四根腿把子像擂锤，通体黄亮亮的，没有一根杂毛，走起来好沉稳，一步捯一步，有种内敛的威慑，跑起来像支箭，胯骨几耸几耸，转眼去了好远。也许他们不该给它取名叫“瞎子”的。每天“瞎子、瞎子”地叫，把它的眼睛越叫越细，最后眯成了一条缝。
一条街上的都知道大保家的狗叫瞎子。
瞎子也应该是草狗子的种，但它没有草狗子的陋习，一不吃屎，二不啃骨头。俗话说，是狗改不了吃屎。可知吃屎是狗的天性。县城里有些人家不讲卫生，家里小把戏要屙屎了，拉到门口街边上就屙。有的大人还“嗬啰嗬啰”地朝远处召唤。闻到屎臭，远处近处的狗狂奔而至，见了屎就腆起嘴巴去吃。随屙随吃。完了，狗还会拿舌头把小把戏的屁股舔干净。有一次一条狗吃完舔净了，意犹未尽，顺势将小把戏的卵泡一口咬了下来。有一次瞎子闻到屎臭，也拔脚往那边跑，大保见了，一声断喝：“回来！”瞎子折返头跑回他的脚下，大保踢它一脚，骂道：“那样的东西你都去沾？下次你再去，我一脚踢死你。”那时候瞎子还小，大保的一脚踢在它屁股上，应该是很痛的，它却忍痛没有叫，像个做了错事的小学生，只是低垂着脑壳，把一根尾巴猛摇。瞎子不啃骨头好像没有原因，它天生地就知道那个样子很猥琐，从不去拢边。
瞎子吃东西还很讲究，定时，大致定量。大保一家人很爱惜它。人是一日三餐，狗也定时三餐。每餐都会拿只铝盆子给它另外蒸钵饭，砍了肉回来，也会割一块放在铝盆子里，人狗同时开餐。瞎子吃饭也讲究秩序，先从盆边下嘴，一圈吃过去，不饱，就再吃一圈，若饱了，就停住，剩下的留在下一餐再吃。它不像别人家的狗，从不在人吃饭时到饭桌下拱来拱去，拱得人心里起腻。吃饱了，它就到门口去静静地蹲着，保持着一种尊严，也尽它看家护院的职责。一家人都说，这狗通人性。
瞎子做过两件事，让大保一家人都很感动。有年中秋节，柏良婆砍回一块新鲜猪肉丢在丁板上，出去解个手回来，猪肉就不见了。柏良婆认定是瞎子偷吃了，气得大骂一餐。瞎子感到很冤枉，也十分气恼，竖着尾巴在灶屋里不断地转圈。听柏良婆骂完了，它掉头冲出门去，随即又顺着楼梯上了楼，随即就听到楼上嗒嗒嗒一阵追逐。过一阵，两条狗从楼梯上一前一后下来了。前面是隔壁杨二老倌家的狗，瞎子在后。瞎子押着杨二老倌家的狗一直走到柏良婆跟前。柏良婆惊异地发现，杨二老倌家的狗嘴里叼着的正是她早上砍回来的那块新鲜猪肉，知道冤枉瞎子了，一下抱住它的颈根，顺着毛直摸。瞎子闭着眼睛，骄傲地直甩鼻头。又一次是，大保爬到床底下寻东西，意外地把篮球扒了出来。可是，篮球已经给老鼠咬破了两个洞。这篮球还是下放时朱慧琴送给他的，虽说年代久远，但还很新。篮球也曾经带给他很多辉煌和太多伤痛，如今竟让老鼠给咬了，这让他十分伤心。他失神地抱着篮球，在床脚下呆坐了很久。瞎子陪着在旁边站了一会，似乎明白过来，一蹿，出门去了。瞎子撅着厚厚的鼻头，从堂屋嗅到灶屋，从灶屋嗅回睡屋，又到后头工场里嗅了一圈，还跑到旧城墙上张望了一阵。半下午时分，瞎子返回来了。它将口里咬着的一只老鼠往大保跟前一放，退到一边，抬起眼睛望着大保。老鼠已经死得梆梆硬，半条尾巴都给咬断了。大保一声大笑，顺手赏了它一巴掌，嘴里说：
“瞎子啊，瞎子！”
瞎子很少出门游荡，每天守在屋里，从前头踱到后头，又从后头踱到前头，很多时候就卧在前门门口，将下巴搭在门槛上，眯细着眼睛，探察周围。只在大保上山打猎的时候，它才有机会跟随一起出门。那是它最欢喜的时候，一跃而起，箭射出门，先不先就在路口等着了，一路上颤晃腰身，摇动尾巴，跑前跑后，蹦高伏低，是松快，也是邀宠。
大保是从广东回来以后开始喜欢打猎的。那时候广东是个让很多人向往的地方，有人去过那里回来，无不向人炫耀，大谈见闻。只有大保不同，闭口不谈，谁问他都摇头。他也不再同灰毛砣提说到广东办分公司的事情，只是一门心思把家里现有的窑炉烧好，把周围的市场巩固、扩大。他想着时机到了，就按钟海仁建议的，在周边地方买块地，另外建个工场，那样心里才踏实。广东一行，收获还是有的，其一，他看到了那里人的商品意识、竞争意识；其二，那里的海鲜让他印象深刻。俗话说：山珍海味。自己这边没有海味，山珍却不少。竹鸡、野鸡、斑鸠、山麻雀、画眉、黄鹂；野兔、泥蛙、石蛙、脚鱼、五步蛇、竹叶青、四脚蛇、眼镜蛇、银环蛇；果子狸、野猪、箭猪、竹鼠、麂子……天上飞的，地下跑的，泥里歇的，都有。听说跷脚岭上还有穿山甲、猫头鹰、大蟒蛇。哪样都是好东西，剁碎了拌上辣椒、蒜苗、酸菜一炒，鲜美无比。于是，打猎的想法油然而生。
大保很快就成了打猎里手。大保本就极具运动天赋，打猎和打篮球，很多特点本就相似。跑、跳、追、擒，自不用说。最重要的是瞄准放铳，那也不难。他长年搬运铸件，手膀很有力，很稳，又长年眯眼观看火势，眼力极好。练过几次，眼法就练出来了。天上有鸟飞过，地下有野物掠过，只要让他瞄上了，基本无有逃脱。偶有失手，他还有瞎子帮忙。
瞎子真是个猎场上的好帮手。它灵敏，跑得快，有韧劲，还舍得死。大保的铳一响，它跟着“嗖”地一声蹿了过去。一会儿，它就叼着一只野鸡（或野兔、或斑鸠、或竹鸡）颠颠地返回来了。县城里慢慢有了几拨打猎的人，气枪、小口径步枪，有时甚至五四手枪都偷偷上了阵，跷脚岭上的野物越来越少，有时在山里头转悠一天，一无所获。这时瞎子就施展出它的另一种本事，帮他搜寻猎物，并且，负责驱赶出来。那时它会显得十分活跃，在小径上不时蹿进草丛里，过一阵又从更前面钻出来，蠕着鼻子在地下探寻几下，再又一头扎进草丛。忽然在什么地方“汪”地吠了一声，大保急忙将火铳平举过肩，随即就有一只野鸡冲上高空。这时铳响了，中了弹的野鸡一头栽下来。也有的时候，它干脆连铳都不劳大保打了，直接咬住野兔，悄悄回到大保脚下，给主人一个惊喜。这时候的大保确定是又惊又喜的。每次出猎，都不空手，他觉得很有面子。
大保每过十天半个月，就会上山打一次猎，打猎成了他主要的业余活动。经常爬山，让他的体质越发地强健。山上有树，有花，有草，有百年的粗藤和偌大的岩石，山上的风也劲冽、水也清柔，到了冬天，一场雪两场雪下过，千树万树，千山万岭，一派冰雪世界，满目皆白，让人的胸襟无比开阔。忽然一声铳响，雪花纷纷跌落，絮到身上，絮到头上，有的还钻进了颈根里，一阵透心凉。大保缩起颈根弯下腰，冷不防攥起一个雪团砸在瞎子脑壳上。瞎子嗷地一声弹起三尺高。
大保也哈哈大笑着扑倒在雪地上。
大保好久没有这样松快过了。
生意稳定，收入节节上升，家里陆续添置了电视机、电冰箱、洗衣机，生活也大为改善，餐鱼餐肉，还间常能喝上瓶子酒，大屁股的唐红卫果然肚子争气，婚后一年，就给他生下一个胖“狗狗”，再过两年，又悄悄产下一个女崽。儿女双全，他感到甚是满足。
大保胖了。
大保做了件轰动全城的事情。
他铸出了四口大铁锅。铁锅很大，高三尺半，口径有五尺，一次能煮六百斤猪潲。
铁锅是给奶猪崽做的。
奶猪崽本来在机电设备厂做得好好的，可是工厂破产了，他成了下岗工人。他还这样年轻，当然要再谋一份职业。但他不想再给人打工了，谋划着自己做老板。他兜着买断工龄的几万块钱，考察了好几个项目，最后定下办个生态养猪场。这个养猪场他是打算办得很大的。打算先养一百头猪，再扩大到一千头，一年内要发展成万头猪场。这是一个很激动人心的计划，主意已定，他去找了钟海仁，钟副县长自然十分支持，很快给他批了建猪场的场地，协调银行落实了贷款资金，又牵头联系了大米厂定期供应米糠，还让一个乡政府到时提供红薯藤，可是具体到猪场的各种设备时，问题来了：煮潲的锅怎么解决呢？百把头猪还好说，若发展到一千头、一万头呢，这就不好解决了。奶猪崽的意思是一次到位，铸几口大铁锅。他找过几个铸造厂，都没有办法，表示爱莫能助。
这时候钟海仁说：“找王大保。”
奶猪崽当然也想到过找大保。他知道那是个能人，会有办法。可是他实在拉不下这个面子。自己当年挤抢了本该属于他的转正名额，结下的怨隙一直没有消散，好几年了，两人再没见面。路上碰到，赶紧跌路，他有点怕见他。
钟海仁约略知道一点内情，愿意出面协调。
钟海仁带着奶猪崽到了大保家。大保看到奶猪崽，脸块一下就跌下来了，坐着没动。一家人只跟钟海仁打声招呼，避到后面工场里去了。钟海仁没有料到大保一家人对奶猪崽会有这么大的积怨，一时尴尬，便逞了点气说：“不欢迎啊？那我返回去了！”
大保说：“有的人欢迎，有的人不欢迎。”钟海仁说：“我们一起来的，要欢迎都欢迎，要不欢迎都不欢迎。”
大保沉了沉，挪挪屁股，说：“坐吧！”
奶猪崽把一包点心放在灶桌上，说了声：“大保，好久不见了。”挨住钟海仁坐好。
钟海仁将来意说了一遍。奶猪崽又加一句：“要请你帮忙。”
大保说：“我做不了。”
钟海仁说：“想点办法，我相信你做得到。”
大保说：“你这人怎么也这样啰唆，我要有办法，也就不至于今天这个样子了。”
钟海仁说：“你今天这样子很差么？”
大保说：“差不差那是自己的造化。”
钟海仁说：“在今天这个社会里，谁的造化都离不开政策的优惠，政府的支持。”
大保说：“你不要搭我打官腔！”
钟海仁说：“这不是官腔，这是事实，大保，我们以前都是一个篮球队的球友，有的事情过去了就过去了，不要总记在心里，凡事朝前看。”
大保说：“我就是个小人啊！”
钟海仁也带点气了，说：“你这样作践自己有什么意思呢？我今天带石善登门，一来是道个歉，把以前的事情作个了结，大家住在同一个城里，以后好会面；二来哩，石善现在碰到了困难，请你一起想想办法，帮他走下去。”
大保仍然气哼哼地说：“各人吃饭各人饱，各人生路自己找，有你这番话，以前的事，我也不说了。但是，今天这个事，我真的做不了。”
钟海仁说：“你都没有去做，怎么就知道做不了呢？搭你说句实话，今天这个事情，真还不是石善个人的事。他是下岗工人。政府有责任把他们以后的工作安排好。我是负责这方面工作的政府官员，把他的工作安排好了，我也算是做了一件事情。不看僧面看佛面，你要给我一个面子。”
大保说：“你能代表政府啊？”
钟海仁说：“这件事情上我就能代表政府。”
“嗬，好大的面子。”
“这也是给你一个面子。”
“怎么倒转来成了给我面子？”
“你自己去悟。”
大保默了默，叹口气说：“你都把话说到这个份上了，我就试一试吧！！”
钟海仁欢喜地说：“试就要试成。”
“不一定。”
“一定。”
“不一定。”
“我说一定就是一定。”
“好好，你的官大，胡子都能压倒人。”
钟海仁哈哈笑起来：“压别个不行，压你还是可以的。”
奶猪崽知道事情有了转机，赶紧装根烟过去。大保伸手挡开了，对钟海仁说：“我把话说明，我要做也是搭你做的。”
“好好，我领你这个情。”
事情说好，大家的脸色都开了。钟海仁带着奶猪崽告辞。大保说：“把点心拿转去。”
奶猪崽正想开口，钟海仁探身把点心拿在手里，说：“正好给我消夜。”一路哈哈地走了。
此后大保两天没有出门，日里夜里，只独自呆在后面的工场里，比比划划想主意。要铸那样大的铁锅，泥模不难，问题是窑炉不够大，一次烧炼不出那么多铁水。
到第三天上午，大保喊人拉来砖和黄泥，垒了三个简易窑炉，又亲自铡草和泥，做成了一个巨大的泥模，还把早已备好的块煤一块一块过了手。泥模周围搭了台子，有六条木梯通上去。
这天晚上，大保带着几个工人悄悄开了工，四座窑炉同时起火。孝德公、柏良婆和唐红卫也都出动帮忙打下手。到天亮时分，炉水炼好了，大保指挥四个工人先把大窑炉里的铁水抬上台子。浇铸到泥模里头，紧跟着分头抬起三个小坩锅里的铁水，压着木梯上到台子上，加铸到泥模里。铁水撞动铁水，火光炎炎，溅起的火花升上天空，像过年晚上的礼炮，艳丽无比。铁水全部浇进模子里了。大保一直站在台子上，嘴里叼着烟，眯着眼睛死盯着模子。铁水变成暗红，又变黑了。
一只手板伸到他的下巴上，唐红卫在他耳边轻悄地说：“烟灰，烟灰。”
大保低下眼睛，看到嘴里的纸烟早已熄灭，长长的烟灰打了弯。他轻轻嘘了口气，烟灰跌落在手板上。
大保欣喜地说：“成了！成了！”
忽然，一阵鞭炮声在门口炸响。人们屏住了呼吸凝神谛听。是那种夹了冲天炮的万头鞭，响一会，爆响一声：
噼哩啪啦——砰、噼哩啪啦——砰……
开门一看，是奶猪崽，原来他在门口守了一夜，听到大保说“成了”，赶紧点响万头鞭。
“你说痴话哩，我那样小声，你都听到了？”
“听到了哩，清楚不过。”
奶猪崽笑眯眯地递过一根烟去，大保接住叼上了，冲他一笑。
四口大铁锅铸成了。台子和简易窑炉都已拆除，四口铁锅敞开来摆了一地坪。城里很多人专门跑过来看新鲜。铁锅漆漆黑，锃锃亮，敞口向天，把满天的云彩都盛了进来。人们议论纷纷。说：“这样漂亮的锅，拿去熬猪潲真是糟蹋了哩！”说：“办食堂那阵子有这样大的锅就好了，煮一锅饭能给一城人饱一天。”说：“大保师傅你不要把这锅卖了，我天天过来做镜子照。”说：“这个锅要做洗澡盆就好哩，底下点起火慢慢热，可以两口子一起在里头洗。”几个人都点头说：“这个想法好，松快！”两个大后生荡起一个学生崽丢进锅里，竟半天没有爬出来。
钟海仁也专门带一班人过来看了。他握住大保双手，连连摇晃着说：“你这么快就把大铁锅做出来了，还做得这么好，我真是很高兴！毛主席早就说过，人民群众有无穷无尽的创造力。真正的能工巧匠就是在民间。我代表县政府感谢你！还要嘉奖你！”
钟海仁很会造势，第二天就在仁和墟的墟陂上召开了大会。来的人很多，不少都是个体老板。四口大铁锅，分装在四部胶轮大板车上，铁锅四周扎了红绸。大保胸前戴着红花，记者们让他站在大铁锅旁边。拍了很多照。大保机械地摆着姿势，闪光灯闪着的时候，想起十八年前带领县学生队夺得地区冠军，跟真人一样大的照片就嵌在照相馆门口的橱窗里，心里一时有点恍若隔世。钟副县长站在戏台楼头，热情洋溢地讲了一番话，并当场代表县政府奖励给大保一千块钱。一千块钱也用红绸扎着，让老板们一下子睁大了眼睛，一下子又眯细了眼睛，暗暗点头。
会后，进行了巡游。四部板车打头，锣鼓齐鸣，唢呐高奏，一队人马自南门口入城，过正街，经衙门口，绕道东门头，出北门，在县政府的大门口稍作停顿，直奔奶猪崽的万头猪场。
四口大铁锅在万头猪场的工地上摆了三天，供人参观、照相。
铁锅周围，落了好多鞭炮屑子。
这件事情很快就上了地区的报纸，同时刊登了大保的照片，还顺带把他的“德大牌”铸造作了介绍。年底，大保出席了地区的个体工商业表彰大会，会餐的时候，地区的领导过来敬酒，要他干杯。他就红着脸，仰头把酒干了。不是一杯，是三杯。会后回到县里，县领导集体给他们接风，他又一下接连干了九杯。九杯下肚，居然没事，脸上的气色都没有变化。他的豪气让所有的人倒吸一口凉气。
大保决定要买块地，建处新厂房。
他已经留意了一段时间，看好了一块地。地方就在井洞大塘附近。井洞大塘早已没有了，灯光球场也没有了，那地方早已填平，盖过仓库，后来仓库又毁平作了他用，于是一些地块就空了出来。那块地有五亩多，就在食街背后，十分周正。大保偷偷请地生看过。地生称许那是块宝贵雄豪的旺地。地段好，朝向也好。旺丁旺财。大保认真写了报告，跑了好几个衙门，该请客请客，该送包封送包封，还请了钓鱼、唱歌——他不唱歌，只坐在门口结账，发小费。他小心地侍奉着各路神仙，一路攻关夺隘，眼看就要到手，不想突然杀出个程咬金。
横刀夺爱的是能者八个眼黄德傲。
他一听是能者八个眼也想要这块地，就知道事情有点麻烦了。这能者八个眼从来就不务正业，通一个县城里的人，谁都知道他，但谁也不想惹他，完全是个癞崽头。虽说无权无势没本事，但鬼名堂多。他整天无所事事，只在街上晃荡。夏天一身的确凉，鞋袜齐全，冷天穿咖啡色西装，皮鞋锃亮，茶馆里坐坐，棋牌室晃晃，哪里人多往哪里凑，哪家新店开业了，哪家要买房子了，哪家的学生考上了名牌大学，哪个人买彩票中了大奖，他都有办法去敲一笔。胃口倒不是很大，给顿酒喝，塞个包封，也就了了。总之，要让人放点血。也有那不信这个邪的，就不给酒喝，就不塞包封，看他奈得我何。西门口的德贵就试过，捋起来德贵同他还带点粑糟亲，但两人从不来往。德贵看不起这个人。那次是德贵的中药铺开张，能者八个眼过去放了挂小鞭炮，德贵也给他开了烟。开过烟后，却再没理睬他。中午喝酒也没有人领他入席。第二天中药铺一开门，能者八个眼第一个进到里头，德贵按方子给他约了五副中药。他接过药包就走了。从进门到出门，他都没有开声，一言不发，只打手势。过了一个时辰，一部板车拉着能者八个眼返回来了。板车横在药铺门口，能者八个眼躺在上面。一脸煞白，头发蓬乱，大腿边上血痕糊拉。他断断续续地说，回去就把从这里拣回去的中药熬汤喝了，喝下去不到十分钟，就开始拉稀，拉到后来又屙脓屙血，好容易才止住，不消说，肯定是德贵的中药出了问题。他也不想跟德贵理论，打算直接告到法院，打官司。状纸和药方就放在他的颈根旁边，药罐子和没有拆包的四服药躺在屁股下。德贵拿起药方又看了一遍。药方是正街上老中医朱医师开的，那是几代相传的世家，信誉极好，不光县城，在周围十里八乡都是有口碑的，家里的牌匾和锦旗挂满。药方自然没有问题。他是毫厘不爽地按药方拣的药，也不会有问题。他明白能者八个眼是找岔子、砸他的牌子来了。按说，他不怕打官司，他也有把握能赢。可是，赢了能者八个眼的官司又能占到好多面子呢？赤脚的不怕穿鞋的，真正吃亏的还是自己。他在心里叫一声“背时”，拿出一个大包封打发出去，才算把难了了。
大保听说能者八个眼也来争这块地，还把状告到了县长黄知福那里，要求招投标，心里有点好笑。凭能者八个眼的那个家底，能拿得出钱来买地？他同灰毛砣打了个商量，灰毛砣的意见是不消理他，蜈蚣再毒有公鸡，耗子再鬼有猫咪，不怕他头上长角鬼名堂多过米筛，他要来邪的老子捶他一顿。大保不放心，又跟孝德公说了说。孝德公劝大保千万不要去斗狠。说：世上三不惹，女人、小孩、癞崽头。他要大保提两瓶酒、打个包封过去，让他熄火。
他们都低估了能者八个眼。
能者八个眼没有要包封，只把酒接在手里，咬开瓶盖，一口喝掉半瓶，一抹嘴巴，说：“你的意思是要我不要搭你争那块地？”
大保说：“我是请你不要搅场合。”
能者八个眼说：“你不要烦我用了‘争’这个字。我知道在你们的眼睛里，我就是个癞崽头，是个要包封贪小利的角色。这样想也没错，但那是老皇历了。如今社会发展了，我也要堂堂正做人了。我就是想要块地做点事情。”
大保说：“你这样说我心里好喜欢。不过你想买地，可以找另外的地方。”
“为什么你不可以另外打主意呢？”
“你这话说得蹊跷，做事总有个先来后到吧？”
“你怎么能肯定是你先到的？”
“我的报告上都盖好七八个章了。”
“我梦里都把章盖完了。”
大保气得差点噎了喉咙。“你这样横起来，不讲道理！”
能者八个眼冷笑一声，又咪了口酒，说：“如今是什么时代了，你懂不懂？竞争时代！个个都想发财。要想发财就不能讲道理！”
“混蛋逻辑！”
“骂得好！骂得松快！你打开眼睛看看，如今发了财的。有几个不是混蛋？”
“你就甘心做混蛋啰？”
“只要能发到财，做混蛋就做混蛋。”
“这样搭你就没有话说了。”
“这样说就对了。如今我们是竞争对手，少说点话也好。”
“搭你是竞争对手？丑了我哩！”
“你怕丑，那你退出啊！”
“先到为君，后到为臣，没有让我退出的道理！”
“那我们就争一下。不过我可以早早告诉你一句实套话，你争不赢我的。”
“你那样有把握？”
“我当然有把握！”
“好吧，你吃得生米，还有吃得生谷的人哩。我就不信这个社会总让癞崽头得势。”
“好，你是个角色。不过请你给灰毛砣搭个信，要他不要搭我来邪的。他说他牢都坐过，什么鬼都不怕。好笑哩！他也不看看对面的是什么人，说这样的话。我什么没有见识过。我会怕鬼啊！只有鬼怕我的。”
“只要你不来邪的，没有人会来邪的。”
能者八个眼嘿一声笑了。笑得脸块一皱起。
“有什么好笑的？”
“好笑，很好笑。若要人不知，除非己莫为，你以为我不晓得你搭钟县长关系好，老早就把关系疏通好了的？”
大保听出了他的话里有话，忍住性子说道：“我搭钟海仁是朋友，这没错，但是我不会去找他疏通关系。”
能者八个眼冷冷地说：“这种事情没有必要辩白。如今金钱社会，没有利益，他会那样努力搭你讲话？人都不是蠢子，心里都清楚……”
大保到底没能忍住，一拳冲过去，能者八个眼弹出好远，跌坐地下。
大保转身出了门。他听到能者八个眼在后面骂道：“王大保，我屌你的娘，你不要以为靠着钟海仁就可以来横的。他这县长也还是副的，他上边有的是大官能管他。王大保，我屌你的娘哎!”
大保返身回去，一直逼到能者八个眼跟前，晃着拳头，说：“你再骂一声，我捡掉你的性命。”
像簸箕那样大的拳头就杵在眼前，能者八个眼努了几次喉咙，到底没敢再开声。
大保回到家，才发觉一路上拳头还攥着的。他在苦楝树下坐下，抽完三根烟，气才慢慢顺了。他知道能者八个眼这回是来真的了，必须好生应对。他不明白能者八个眼怎么那样有底气，还非赢不可。他估计他是找过人了的，那人的来头还不小。因为他想到了能者八个眼最后说的那句话：“他上边有的是大官能管他。”能管到钟海仁的，当然是县长。他想到了黄知福。可是他又怀疑，能者八个眼名声那么臭，堂堂一县之长会肯搭他扯上去？
灰毛砣否定了他的怀疑。灰毛砣说：“你忘了？他们都姓黄呢。我们这里，黄姓的宗族观念是很重的，黄知福还尤其重。他到今天能一步一步当到县太爷，好多地方还就是沾了姓黄的光。何况，这里还可能有另外的交易。能者八个眼那人，是什么事都做得出的。”
灰毛砣要他去找钟海仁扯一扯。大保赶紧摇手。他不想给朋友添麻烦。他心里还是疑惑不定。但疑惑归疑惑，心里打定主意，以静制动。练过武的人都有说道，在不明对方底细的时候，只能先扎好桩子，看他如何出手。
不几天，大保买地的报告给退回来了，同时，通知他去国土局参加一个协商座谈会。会议是由县政府牵头召开的。
大保特意提早了一个小时去。他带齐资料，花一块钱搭摩托去的。谁知别人都比他到得早。他进到会议室时，长条桌两旁已快坐满。前排位置空着，那是给政府的人留着的。只在后排的角上还有一个空位，大保拐过去坐下了，他端起脑壳，看到能者八个眼坐在右边的最前头，面前摆了一摞材料，一盒名片、两包软芙蓉王，还有一个好大的打火机。能者八个眼今天好精神，穿一件咖啡色西装，花衬衣的顿领子立起好高，大红的领带打得结结实实。一双眼睛睃来睃去，那种猥琐之气遮都遮不住。再看其他人时，也都是西装领带，却一个也不认识。据说这天到会的都是民营企业家，通一个县城就是那么大，能称得上角色的也就那么些人，即使不熟，多少也打过照面，怎么会突然一下子拱出了这么多生疏的面孔？莫非有诈？但怎么可能。这次开会明明说是政府行为呀。大保忽然有点坐不住了，很想找人问一问。
正疑惑间，门口一阵喧哗，卷进来一团人，打头的是副县长王庆生，后面簇拥着政府办、国资委、国土局等各个部门的人，依次坐下。王副县长平和着脸，锥起眼睛挨个望过去。看一个，点点头。看到大保时，忽然一笑，起身绕过来，握住大保的手，说：“你也来了。好久不见哩！”大保反握住他的手，说：“是哩，有年头了。”王副县长说：“我抽时间去看你。”大保赶紧客气道：“担不起，担不起！”
本来，大保看到王庆生进来，心里就一紧。他没想到这个会是王庆生牵头。插队一年，这个人在他心里留下的阴影是太重了，他一直鄙视他。不知为什么，每次看到他，总会一下想起给他那年的那笔安家费，一百三十二块一角五分，那是自己一年多的生活费哩。二十多年了，这个数字一直清清楚楚地记在脑子里，记死了火。王庆生自从举报了六富叔他们以后，仕途一直很顺。一下当这个官了，一下当那个官了。大保听到，只在鼻子里“哼”一声，卵根子抽一阵，很不屑，他只是不明白为什么这种人总能得到提拔，他更没想到王庆生会当着众人来搭自己握手，心里的戒备一下垮了，感到了一种虚荣。他的心情松缓下来。
王副县长回到主持人位置坐下，能者八个眼随即起身，躬腰把名片和烟一齐递过去，然后又给在场的每个人发了一轮名片。
他没有发名片给大保。大保好奇，从旁边捡起一张瞄了一眼。名片上赫然写着：傲氏高科技投资集团，董事长黄德傲。大保一看就笑了：他也懂高科技？
这天的会议就一个意思：请到会的企业家把自己准备在城郊那块地上的项目作个介绍。王副县长简单说了几句开场白，能者八个眼就抢先发了言。先介绍公司，公司有员工三十六人，大学生若干，研究生若干，技术人员若干；公司自有资金一千万，常年流动资金七八百万；年利税一百五十万；公司地址现设在外地，现在准备搬迁回来，为家乡的经济发展作贡献。他说准备投资五千万来建设一个地标性的高科技基地。最后，“刷”一下展开一张图纸，请人帮忙钉在墙上。那是一张公司建设蓝图，科研室、实验室、车间、仓库、办公楼群，员工宿舍，还有花坛和喷水池，标注得一清二楚。图纸表现了一种气派。
能者八个眼是照着一份材料念的，念得结结巴巴，有几个字不认识，跳过去了，可是他的介绍激起了很大的反响。每说几句，就有人给他鼓掌，好像那些人都不是来竞标，是给他捧场的。到了最后，连主位上的干部们也跟着鼓掌。掌声响成一片。
只有大保没鼓掌。从看到能者八个眼的名片起，他就知道这个赖崽今天是吹牛皮来了。能者八个眼说一句，他就在心里驳一句：“公司有三十六个人？你屌毛都没有三十六根哩！”“自有资金一千万？把你家里的东西搜拢来看能不能抵一万块!”“利税一百五十万？若是赚到了钱，头一个逃税的就是你能者八个眼！”……最后听到说需投五千万搞基建，他一下笑了。他真佩服这赖崽敢吹哩！这样的牛皮谁信呢？可是在坐的人都信了，手板拍得“啪啪”地响。连王庆生都朝他伸直了巴掌，一下一下地拍，兴奋得一脸灿笑。这让大保完全看不懂了。他怀疑他们是在耍猴把戏。
第二个作介绍的是坐能者八个眼对面的人。他一站起来，大保就在心里一噤：这人怎么长得比我还高，块头比我还大？他同样有个大得嚇人的名头：巨人房地产开发有限公司总经理。他操一口长沙腔，嗓门很粗，口音很重，会把北京说成“伯京”，把重庆说成“成庆”，爱在一些颜色上加重点，白是“嫩白”，黑是“妙黑”，黄是“供黄”，灰是“乌灰”，他似乎对“撮桂桂”深恶痛绝，好几次神色严峻地说到“撮桂桂”（大保后来才问清楚，“撮桂桂”就是把人当蠢子骗的意思），他的思路大概有点问题，七不扯八，一下说建筑，一下却说火车好挤，正说着规划，突然呲出一句：你们这里的倒缸酒过瘾。他好喜欢说“卵”、说“鳖”，提到人名就要在后面加上这两个字。不过他最后一句话激起了很多掌声。他最后说：打算拨出四千万在这里建一座三星级的宾馆。
接着又有两个人发言，一个做饮料，一个是做汽车配件的。许诺的投资都不少，一个一千万，一个两千五百万。口一张，气一喷，说那么大的钱数连舌子都没有卷一下，大保听得心里一拱一拱的，惴惴不安了。
又有人要继续发言，王庆生摆手制止了。王庆生说：“先让王总王大保讲吧。”
大保听到点名，心里更忐忑了。人家说起投资，开口都是上千万、几千万，口气大得能把人嚇晕，自己的那点东西能上得台面么？虽说感觉是在吹牛，但也不至于胆子那么大，吹得太离谱吧？即使人家打个对折，或者退一万步说，十成里头只有一成、两成，也是自己望尘莫及的。既然知道争不赢，那又何必浪费口水还去丢丑呢？他打算放弃了。
然而要他就这样放弃又好不甘心。花那样多工夫（还有打点），求爷爷拜奶奶，劳神费力，眼看事情就要做成了，却遭人打横一炮，顿时黄了，想起来要好恼火有好恼火。而且，看着能者八个眼那种小人得志的样子，他怎么样也怄不下这口气。宁可擂穿鼓，不能放倒旗，即使死，也应该死得壮烈点。一声不做就打了退堂鼓，以后还怎么叫他做人？
正思量着，王庆生在那头又说了：“大保，拿出你当年打篮球中锋的劲头来，好好说一说。”旁边有人接话说：“王总的‘德大牌’铸造，是我们县的一个品牌哩！城里头没有哪个家里不用他做的锅的。”旁边的那位巨人房地产开发公司总经理就嘲讽地说道：“哦，原来是个做锅子的啊！”说完竟大笑不止。笑声十分夸张。
大保一下恼了，横眼说道：“做锅子很好笑么？你家里做饭不用锅子？”
王庆生大声说：“对哩，锅子是关系到千家万户的民生问题，我们要鼓励，要支持。”
大保说：“其实我也不光能做锅子，我也知道要有发展，我要这块地，就是打算做更大的窑炉，做一些机器的部件。”
王庆生兴奋地说：“你这想法好啊！事物都是发展的，我们就是要在发展中争取最大效益。”
有人轻声问道：“你懂这个技术么？”
大保说：“懂一点。我在机电设备厂的时候做过。再说，不懂可以学啊。”
王庆生说：“我补充一点，你还可以请师傅。”
大保说：“好的师傅不容易请到，但是我会想办法。”
王庆生说：“有困难你同我说，政府会采取措施帮助招揽人才。”又问：“具体是哪方面的业务，有方向了么？”
大保顿了顿，说：“当然有方向了我才敢想。广东那边的。只要我这边把厂房建起来，那边即时给我下订单。”大保说时，膝盖有点发软。这事影都还没有，是他临急编出来说的。
王庆生笑着说：“好，好，这属于商业机密，会上不方便说，我们私下再交换意见。我们还是落实到今天的议题上，你准备投好多资金进来？”
大保的膝盖又软了，全身在慢慢绷紧。他的投资比起今天各路诸侯报的数，真是微不足道，有点说不出口。“可以暂时不说么？”他问。
“也可以。不过还是说个大概数字吧！”
大保的眼睛余光扫到了能者八个眼，那家伙正同旁边的人挤眼睛，偷偷阴笑。大保的膝盖骨一下硬衬起来，搭在上面的手抓成了拳头，一梗颈根，大声说道：
“一百万！”
他不知道怎么一下就说出了这样一个数字。他本来预备只投四十万，顶多五十万的，他的全部家当也就这个样子了。说完，只觉一阵心虚，像刚出完一窑铁水，吁吁带喘，眼神也变得闪烁而无助。
有笑声在那头嘎嘎地嘈起。是阴笑变作了嘲笑。大保嗖一下将眼光锥过去，钉在能者八个眼脸上。笑声一下冻住了。
片刻的冷场之后，王庆生笑吟吟地说：“不少了，已经不少了。大保是个实在人，在我们村里插队的时候就是这样，任何事情只会说少，不会说多，不带一点水分的。我说得没错吧？”
大保点点头。他心里忽然对王庆生渗出了一丝好感，甚至有点感激，眼神缓和下来。后头又有两个人说了什么，他都没有听进去了，心心念念地，想着自己刚才的讲话有哪里不得体，又想着王庆生在官场上混这么多年，好像变了一些，到底变了什么，一时也捉摸不透。
散会了，大保独自先走。出了大门，忽然有人叫他，侧脸就看到灰毛砣站在一排矮树后面朝这边招手。大保拐过去，两人在矮树丛后面的阶基上坐下，灰毛砣摸出烟盒，急急地问道：“怎么样？”他在这里等了一下午，很想知道结果。大保把一口烟含在口里，好久才沉沉地说道：“不怎么样！”就把开会的情况约略说了。灰毛砣激昂地说道：“你没看出这里头有问题么？这是人家给我们戴笼子哩！”大保明白戴笼子就是设局让人钻的意思，但他实在不想承认自己会蠢到那个地步，那很倒丑。他说：“我也怀疑他们是串通好了的。只是怀疑啊。”灰毛砣说：“不消怀疑，一定是的。不光串通，还是设计好的。”灰毛砣就说了他的依据，一连问了几个为什么！他说世人都知道能者八个眼穷得连烟都买不起，能拿得出五千万投资？为什么敢夸这个海口？他说通一个县城里百万富翁都不多，怎么会一下拱出那么多千万富豪，出手就是上千万、几千万，说出来鬼都不信的事，为什么有人就是相信？能者八个眼为什么来争这块地，还有本事搞到政府出面开会定夺？大保反问道：“那你说为什么？”灰毛砣刚想回答，却又噤声。他们透过树缝看到一堆人走出国土局大门，王庆生和政府部门的人分头钻进两部小包车，一溜烟走了。能者八个眼同那帮“老板”们伴随在后面，点头垂手相送，一直到看不见小包车的踪影了，才一起往城里走去。
灰毛砣和大保在后面远远地跟着。灰毛砣说：“你说的这个大个子我认识，在市里的紫竹宾馆就见过，那是个到处混吃混喝的骗子，不知道能者八个眼是怎么跟他勾搭上的？”
大保说：“那人一开口就知道不是正经人。”
灰毛砣说：“了解的人看他不起，不了解的人常常把他当宝贝。他就凭一张寡嘴，走到哪里骗到哪里，日子过得比我们哪个都自在，住宾馆，坐包车，餐鱼餐肉，夜夜做新郎。”
大保说：“这样的日子未必过得很有意思？”
灰毛砣说：“你看没有意思，人家觉得很滋润哩！”
大保说：“这样的人就该拉到猫崽岭上去枪毙了！”
灰毛砣努着嘴巴说：“我敢断定，那些都是搭他差不多的货色。”
大保说：“那不在讲。跟着秀才学读书，跟着强盗去偷猪。”
灰毛砣感叹说：“如今还有几个愿意学读书的人？要我都不愿意。”
大保拍着脑壳说：“什么世道！”
眼见着那伙人拐入北街，进了丽丽餐馆，两人靠拢去，透过窗玻璃看进去，他们在里头一张圆桌上围坐下了，每个人嘴里都叼起了一根烟。仰着脑壳吞云吐雾，一种十分自得的光景。能者八个眼正在点菜。
等他把菜点完了，两人拐到后头厨房里，找相熟的厨师要过菜单看了看，鸡鸭鱼肉自不在说，竟还有口味蛇、红烧脚鱼、红焖鹧鸪、猫头鹰燉天麻。灰毛砣抚着菜单，失声说：“你看看人家这日子！”大保半天没有作声。
两人往家走时，天色暗了，路灯有气无力地闪起来，照得地面明一块灰一块。两个人的脚都有点打飘。大保感觉到肚子饿得急，饿得好难受，就在路边摊子上买了两个油炸糍粑。灰毛砣恶恶地咬了一口糍粑，囫囵着嘴巴说：“人家吃的是什么，我们就吃这个。”大保说：“这个也很香啊！若是二十年前，这个你还吃不起。”嚼两口，又说：“你要想吃口味蛇，等那块地批下来，我请你去吃。”灰毛砣冷笑说：“你以为那块地还轮得到我们么？你做梦吧！”
大保没有开声，只在心里还隐隐存着一线希望。他想起王庆生在会上说的一些话，灵醒点的就会听得出是拉偏架，是向着自己的，由此他还感念王庆生。
大保就在家里捱着日子等。过了几天，还不见有消息，耐不住了，提脚走到国土局去探问。到了那里才知道，那块地已经给能者八个眼买下，手续都办完了。大保一听急了，抖着声音问：“怎么我一点信都没有就卖掉了呢？”对方说：“你是什么角色，卖地还要告诉你？”大保说：“我什么角色都不是，但这块地是我先动手搞的，为什么一下就给了能者八个眼？”回答说：“这是上头的意思。我们只是办事的，上头要我们怎样做就怎样做。”大保问：“你告诉我，上头是谁？”又回说：“你才问得蹊跷，我知道上头是谁？”大保吼起来：“你们还讲不讲道理？”就有人绕过办公桌近前劝说道：“王总，你这样灵醒的人，有些事你应该都懂的，你就不要为难我们了。”大保更大声地吼道：“我就是不灵醒，我就是太蠢。我若是灵醒，会给你们耍猴公把戏一样地耍……”大保还想咆哮一阵，有人就一手揽住他，谄笑着，拥推着出了办公楼。
大保转身还想返回去，谁知一转头就撞在一蔸树干上，额头上即时有一线血挂下来，一点一点地濡湿着他的脸。他瞪眼看了树干一会，猛然一发力，一拳擂在上面，树干喀嚓一声，折断了，碗口粗的树干断口上丫丫杈杈地一片惨白。趴在楼上窗口往外探望的几个脑壳赶紧缩了回去。
大保扯下一把树叶，擦了擦脸上的伤口，一扬手甩在了门口地上，他倚里歪斜地走到灰毛砣家，灰毛砣拿湿毛巾给他把伤处擦干净，又涂上紫药水消毒。大保灌下一碗老末叶酽茶，心里的气才稍稍平息了一点。
灰毛砣说：“这个结果是我早就悟到的，只是没有想到会这么快。真是神速哩。”
灰毛砣要他还去找找钟海仁，看还能不能挽回。大保说：“不找了。我已经彻底死了这条心。”他又拿回毛巾，把额头上的紫药水抹干净。
大保不肯找钟海仁，钟海仁却找他来了。当天晚上，钟海仁就来了他家。那时大保正坐在后头工场的苦楝树下歇凉，唐红卫出来告诉他，要他进去会一会，他断然说：“不会！”
不会就不会，钟海仁也不勉强。他一小口一小口地吃完一杯茶，留下一句话：“有些事情，不是我能决定的。什么原因，我也不方便说。告诉大保，工厂还是要扩大，什么时候想买地了，方便的话，还希望告诉我一声。”
大保听了这句话，只慢慢点燃一根烟，含在口里紧吸，没有出一句声。
过了两天，灰毛砣来告诉大保，他把事情打探清楚了，能者八个眼背后撑腰的人果然是县长黄知福。那天开会，只是为把那块地搞过去演的一场戏。王庆生其实也是局外人，他还把那场戏当了真。黄知福指派王庆生去主持那个会，会后单独给他汇报。王庆生还有点奇怪，他都不是分工管这一块的，怎么叫他去主持会议呢？王庆生也听出来能者八个眼是吹牛皮，感觉另外几个也不靠谱，只有大保讲的都是实在话。他是倾向于大保的。谁知黄知福一听就黑了脸，还训了他几句，黄知福说：“一个投资五千万，一个才一百万，哪个大哪个小摆明白，难道我们还有弃大留小的道理？”王庆生刚刚从发改委主任的位置上升任副县长，是搭帮黄知福力主才得到这个位置的，即使黄知福训他、骂他，他都只能服服帖帖，声都不敢出。他又是何等灵醒的人，黄知福的意思还能领会不到？到了县长办公会上，他的口气就完全变了，力主把那块地给能者八个眼。钟海仁也一反常态地不放让。因为他是下来挂职锻炼的干部，一贯来说话做事都很谨慎，十分随和，从不与人争执。那次他很激动，说自己管这一块管了六七年了，县里的个体户、专业户都很熟悉，很了解，没有听说过谁能有这么强大资金的。还说对能者八个眼也略知一二，那就是个社会上的赖崽头，怎么可能拿得出五千万来投资这块地？他还怀疑能者八个眼拿了这块地是做什么的。他极力主张，无论从支持县里的品牌、支持县里的中小企业积极健康发展上说，都应该把这块地给王大保，让他扩大生产，做大做强，把“德大铸造”的品牌做得更响。两人相持不下，最后只能由县长黄知福表态拍板。结果当然是把那块地给了能者八个眼。
让灰毛砣万没有想到的是，能者八个眼拿到这块地，转手就分给了另外一个人。那个人同县长黄知福的关系，却是任何人不知道的。县政府的人不知道，城里百姓更不知道。那个人是黄知福远房舅妈的一个外甥女婿。那个人在邻县当个副科长。那个人的名字，他不肯说。
灰毛砣忽然发现大保闭拢眼睛，睡着了。他推大保一下，说：“你没有听我说？”
大保动了动眼皮，说：“我在听哩。但我不爱听。”
灰毛砣说：“你不爱听，我还不爱说哩！”
“那你还说给我听做什么？”
“是啊，我要说给你听做什么？对了，我意思是要你再不要打那块地的主意，另外买地。”
“我不买地了。”
“怎么，你不打算建厂房了？”
“我还建厂子做什么，我是欠吃，还是欠穿，还去找那样的气来怄。不建了！”
“不建厂子了也好，我今天来，主要还是搭你说一声，我打算退出公司，不做了。”
大保睁开眼睛，略略吃惊地问：“为什么？”
灰毛砣说：“一句话、两句话也说不清，我只是再不想这样劳神费力地赚辛苦钱了。”
大保说：“我们这样是辛苦，但心里踏实。”
“我要那样踏实做什么？到手就是财，我问你，那些赚冤枉钱的人心里会不踏实？”
“我不管别人心里头踏实不踏实，我只想知道，你到底想做什么？”
“跟到秀才学读书，跟到强盗去偷猪，你不要让我把话说得太白。”
大保的眼神慢慢暗淡下去，叹着气，喃喃说：“世上什么钱都可以赚，冤枉钱不要去赚。”
灰毛砣“哼”一声，神情变得冷酷而决绝，让人一望而生凉意。
大保又将眼睛咬合住了，心里说：只好各顾各了，我们都好自为之吧！
责任编辑高鹏
肖建国
XiaoJianguo
湖南郴州人。1972年开始发表作品。著有短篇小说集《左撇子球王》、《温柔》、《浮生》，中篇小说集《男性王》、《中王》、《上上王》，散文集《少年初识书滋味》、《夏日牵挂》、《四十岁是篮球的下半场》，长篇小说《血坳》、《闯荡都市》、《野渡》、《动地一槌》，长篇纪实文学《名将之花》，共出版文学作品16部。作品曾获首届庄重文文学奖、首届湖南优秀文学艺术作品奖、《青春》小说奖、湖南省青年文学奖等二十多个奖项。中国作家协会会员。
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