小吃中的“四大汤王”（二）

小吃中的“四大汤王”（二）

老凡，十七岁当学徒，后成电气工程师。五十过后，偶有文字见诸报章，《传奇唐伯虎》、《古新郭人物》等书也获出版。平生好吃，且不懒做，竭盼有缘相交诸多同好。

前述三种小吃汤食，虽说在苏州可谓是随处可见，但严格来说，还算不得最具苏州特质，真要想吃，从南京到上海都能吃得到，风味也没什么大区别，真正最具苏州特质的小吃汤食当推“藏书羊汤”了。尤其是在寒风凛冽的冬日里，孵在热气腾腾的羊汤店里，一碗接着一碗喝羊汤，一直以来都是老苏州人难以割舍的情结。当年民国下野总理李根源虽是云南腾冲人，但对苏州的一碗羊肉汤却也是情有独钟。在2011年5月5日的《姑苏晚报》中，曾记有李根源先生当年的一段轶事：“小王山周围的几个村农民冬天要去周围集镇和苏州市里开羊肉店。这种小本经营的生意，很容易受到城里仗势欺人的有钱人和社会上的一些小混混的敲诈。有一次，一个阔少在店里闹事，还打了开店的村民。李先生知道后，就出面找了那个阔少的家人。说开羊肉店的村民都是他的乡亲。第二天，那个阔少和家里人拿了礼品，点了大红蜡烛，来赔礼道歉。至此，藏书卖羊肉的人找到‘保护伞’才得以在苏州城里落脚。大家对开羊肉店的藏书人不敢欺负了。周土龙的祖父是较早进城开藏书羊肉店的。当时李根源还到其祖父的店里吃过羊肉，并送过一副对联给其祖父。周土龙就亲耳听到父辈们说过，没有李根源就没有今天遍地开花的藏书羊肉。”

位于穹窿山下的藏书镇，地处苏州西郊丘陵地带，境内群山绵延，植被丰富，有得天独厚适宜养羊的自然生态环境。早在明清时代，藏书一带农民就有冬闲时节以烧卖羊肉为副业的习俗，一般都以担卖或摊卖为经营方式，平时都已担卖或摊卖为经营方式，只有在秋冬之交时，苏城古城内外的羊肉店才会纷纷开张，一直到冬去春来之际才歇业等待下季。这种羊肉店的店堂都不大，大多都只有一二十平方米。由于是季节性经营，店堂里也谈不上有什么装潢，最多门口竖一块牌子，上写“羊汤勿鲜勿要铜钿”几个字，权当是招牌了。靠里，三四张八仙桌，十来条长凳，门口立一锅灶，这就是羊肉店的标准配置了。

藏书羊肉选用优质体健的雌山羊（俗称羊婆）和阉割过的小公羊（俗称镦羊）为原料。宰杀洗净后把切成块的羊肉连同头、脚、内脏什件等一并放入盆堂内淖水。羊肉店的盆汤很有特点，下面是一口大铁镬，上接一口没底的大木桶，故而有称为“接锅”。根据羊肉店老板介绍，烧羊肉汤一定要用木桶，这样才能使得成汤色白香郁，羊肉酥而不烂，吃口鲜而不腻，常食不厌。淖好水后，接锅和羊肉都要用清水洗，将依附在上的渣滓去除干净，行话称此为“割脚”。然后才能把羊肉放入接锅中，加足清水后旺火烧开后转慢火再煨三四个小时，一锅香气浓馥，汤清味美的羊汤即可面市了。

羊肉的食疗价值非常高，据李时珍在《本草纲目》所说：“羊肉能暖中补虚，补中益气，开胃健身，益肾气，养胆明目，治虚劳寒冷，五劳七伤”。认为羊肉性热、味甘，是适宜于冬季进补及补阳的佳品，它能助元阳，补精血，疗肺虚，益劳损，是一种滋补强壮药。但对于大多数苏州人来说，恐怕并非全是为此。老友王海曾有一段回忆：“在那个年代里，肉类食品极度匮乏不说，要是有肉，一般也是大肉，且是当作下饭之菜用的，平时里偶尔吃个点心什么的，汤包之类已是最高境界了。空口吃肉，喝肉汤，那可是了不得的事情。就着鲜美无比的羊汤，把羊肉咽下去时，身体竟然会产生出了一种微微发痒和颤抖的幸福感觉。”大约这才是苏州人的羊汤情结真正所在。可惜，于我而言却没有这等好福气。当年一碗羊汤卖一二毛钱的时候，我不能多喝。如果连着三天进羊汤店，第四天一准出鼻血。如今倒是没这毛病了，天天连着喝，一点感觉都没有，可是一碗羊汤却涨到了一二十元，吃着又觉得舍不得钱了。

历代的文人都好事，什么事情都喜欢弄个什么“十大”、“八大”的，其中又以“四大”为最多。权且也作一次附庸，仿效四大天王、四大歌后的说辞，将苏州城中的油豆腐线粉汤、咖喱牛肉汤、鸡鸭血汤和藏书羊汤也冠以一个封号，将它们称之为姑苏小吃中的“四大汤王”吧，不知诸君意下如何？