微发泡技术在塑料托盘注塑机上的应用

2016-11-21张旭民叶盛

橡塑技术与装备 2016年20期

关键词：单相熔体超临界

张旭民，叶盛

（海天塑机集团有限公司，浙江　宁波　315821）

微发泡技术在塑料托盘注塑机上的应用

张旭民，叶盛

（海天塑机集团有限公司，浙江宁波315821）

微发泡技术应用于塑料托盘注塑机上的技术要点，主要包括：微发泡塑料托盘工艺的运作流程, 微发泡注气系统的特点, 塑化系统的特点, 双层预塑注射结构的特点,多喷嘴热流道结构的特点,降低的锁模压力要求, 以及模具的特殊性。

微发泡；塑料托盘；注塑机

1　微发泡技术基本原理

微发泡（Microcellular Foaming）指的是以热塑性材料作为基材,通过特殊的加工工艺，使产品的中间层全是细微的毛孔，毛孔尺寸从十到几十个微米左右。

微发泡技术使用超临界流体作为发泡剂系统。超临界流体（英文Supercritical Fluid,简称为SCF），是指高于临界温度和临界压力的流体，它的物理和化学的性质介于液体和气体之间。

超临界流体特点是：①类似于液体的密度，比普通的气体大两个数量级。在临界点，温度和压力产生微小变化，密度显著变化。②压力增加则介电常数增加，利于溶解某些低挥发性物质，溶解度可提高5~10个数量级。③黏度值小于液体一个数量级，类似于一般的气体；故扩散系数能大于液体两个数量级，从而流动与渗透性更好。

微发泡成型的过程（如图1），以三个阶段来划分：一是超临界流体（N2或CO2）溶解在单相熔体的熔融塑料中；然后，通过开关式喷嘴，注入到较低的温度和压力的模具型腔中；最后，由于温度和压力降低，造成分子不稳定，从而形成大量的气泡核，再由气泡核成长为微孔。

在微发泡产品横向放大图中（如图2），我们可以看到在产品的表面没有微发泡孔，这个原因是由于模具的温度低，表面树脂在很短的时间就会冷却，没有时间形成气泡核，所以表面成为不发泡的实体。

图1　微泡成型过程

2　微发泡技术对于塑料托盘制品的影响

塑料托盘是为了方便货物装卸、运输、仓储和配送，可携带一定数量的产品，能承载一定的负荷，可用来装载和卸货的平板。它在物流业中是使用很普遍的一种物流设备。而中国的物流业在近些年中发展迅速，超过了15%的年平均增长率。

微发泡注射能显著减少塑料托盘制品的残余应力，可以有效地消除收缩痕，防止产品的翘曲，保证产品更均匀收缩，减少毛刺。这是由于在微发泡成型过程中，由气泡内部的气压来推动模腔内部熔体的成型，且压力基本上均匀地分布在整个注塑成型零件中。正是由于这种特殊的微观结构，从而基本消除了残余应力的影响。

图2　微发泡产品横向放大图

采用微发泡注塑成型工艺也可以减少维修模具的频率和时间，使注塑成型产品的一致性好，能在较低压力下注塑成型，产品有更高的尺寸精度，并能降低模具设计成本。

在保证性能的情况下，如何使塑料托盘产品的重量减重最多，需要考虑下面几点：

（1）皮层厚度对保持产品的抗弯强度非常重要，对改善冲击强度也很重要，而对拉伸强度和减重程度是不太重要的。微发泡塑料托盘产品应平衡好皮层厚度和泡沫芯层厚度，在满足抗弯强度与冲击强度的前提下，增加减重的程度。

（2）在皮层厚度和减重程度相同的情况下，经填充改性后的高分子材料，其抗拉强度，冲击强度和弯曲强度的降低，都要少于纯高分子材料。故要在微发泡塑料托盘产品中添加填料，尤其是玻璃纤维，这时制品的流长比应控制在150以下。

（3）微发泡塑料托盘产品的减重率控制在10%~25%之间，这时产品的力学性能的降低能控制在20%以内。

（4）微发泡塑料托盘产品尽可能多地产生大量的微小而均匀的毛孔，这是获得高冲击强度的关键，同时也能提高拉伸强度和弯曲强度。

3　微发泡技术应用于塑料托盘注塑机上的技术要点

3.1微发泡塑料托盘工艺的运作流程

微发泡塑料托盘，最常选用的材料是HDPE，最常选择的气源是氮气。在工作的过程中，氮气从气源出发，经过微发泡设备的适当加压后，生成超临界流体。然后通过打气装置，进入机筒螺杆混料区。通过螺杆的搅拌与混合，超临界流体和熔融的塑料，均匀地混合和溶解在一起，形成单相熔体。在注射前，需要保持螺杆混料区的压力稳定，以保持单相熔体的稳定状态。注塑机注射时，液压喷嘴打开，螺杆将单相熔体注射进入模具的内部。在注塑的过程中，随着塑料压力的降低，内部的单相熔体逐渐发泡，并最终形成微发泡塑料托盘产品，如图3所示。

图3　动作流程图

3.2微发泡注气系统

微发泡气体加压的工艺方式，首先是将气体增加到一定的压力，以实现超临界流体所需的状态。再通过设备上的压力调节阀、背压阀和质量流量控制器的调节，从而得到所需要的气体的质量与流量。实际的注塑生产是一个循环的过程，而从空气源出来的气体是连续不断的。设备中的主气管、支气管和气体控制阀就是用来解决这个问题的。当需要注气时，气体控制阀可以控制主气管，将气体通过注气口，进入塑化系统。不需要注气时，通过改变气体控制阀，将多余的气体，通过支气管，回到微发泡设备（如图4），实现循环的结果。

在料筒的注气头处，有一个单向止回阀。单向止回阀允许流经的超临界流体，利用单向的功能，注入高压的料筒内。而止回的功能，则可以防止高压料筒内的熔体，反向流入注气系统。注气头的入口，设计了许多小孔，通过它们，可以使超临界流体可以更多更分散地进入机筒中，有利于更均匀地溶解在熔体中。

3.3塑化系统

超临界流体通过注气系统进入料筒内，与高压料筒内的熔体混合，而螺杆则使熔体与流体的搅拌均匀。为了在较短的时间内实现这一过程，以达到更好的效果，设计了特殊的微发泡螺杆。

图4　微发泡装置：TR40

同时，为了保证超临界流体在注射时的稳定性，在料筒的相应部位，安装了熔体压力传感器，以监测注射端口位置的熔体的压力。同时为了注气系统的安全，也在料筒上相对应的位置安装了爆破器和溢流阀。当料筒内的压力太高，料筒内的熔体将撑破爆破器而溢出，并冲断溢流阀的电器回路。这时，控制器将显示报警以提醒操作人员。

特殊的微发泡螺杆，除应满足熔融，计量等，还必须考虑以下两个问题，

（1）在螺杆的超临界流体混合区，要有特殊结构的螺棱，以把超临界流体溶解在熔融树脂中以形成单相熔体。

（2）料筒内的单相熔体区域，需要保持一定的压力，以免析出气体。在料筒前部设计了封闭型喷嘴。在料筒中部，螺杆设计成压力保持结构。因此，在料筒上形成了一个封闭的高压容器，能存储塑化好的单相熔体。注射时，封闭型喷嘴会打开，这时单相熔体通过喷嘴进入模具内部，并由于压力的降低而开始发泡。

为了满足这些要求，微发泡螺杆设计了特殊的结构。在螺杆的进料位置，一方面微发泡螺杆在该处设计有类似于普通螺杆的加料段和压缩段，设计结构使螺杆有较短的计量时间性能。另一方面又设计了较短的压力保持结构。通过此压力保持结构，可以在高压料筒的上半段，形成一封闭区域，此区域闭合了一段单相融体。微发泡塑料托盘机螺杆的压力封闭结构，是一个球形的止回阀形式，如图5所示。

图5　压力保持结构　球状止逆阀

压力保持结构后面，是一个很短的气体分散区域。这也是料筒的注入口的位置。在这个区域，注入的超临界流体被分散成更小的单位，使它更容易溶解在高压熔体中。

气体分散区域后面，是混合段。超临界流体在高压力的熔体中，经过一段混合搅拌的距离，最终形成单相熔体。为了达到良好的搅拌效果，一般混合段的槽深是计量段的2~4倍，再根据混合段长度调整。如果混合段长度较短，而槽较深，相应延长高压熔体与超临界流体停留时间。混合段的设计可以采用多种形式，包括头部开槽螺棱、销钉、菠萝头等等。

微发泡工艺要求SCF注入口在注射过程中不能承受过大的注射压力，因此必须配置止逆环密封结构。这是用来防止螺杆在注射时，注射压力太大，高压熔体倒流回SCF浇口，会损坏设备。

为了充分保证微发泡塑料托盘机螺杆的功能，使用了30:1的螺杆长径比（如图6），从而保证超临界流体能够均匀地分布在高压融体中。

图6　螺材图片

3.4双层预塑注射结构

为了适应塑料托盘生产，该机采用塑料的注射与预塑分层的结构。预塑料筒和预塑螺杆之间的位置固定，使气体注入螺杆的相对位置是固定的，它可以保证在预塑过程中加入超临界流体过程的均匀性。

塑料托盘的注射重量大。柱塞式的注射系统，可避免螺杆受注射行程的限制，可以很容易地设计足够的注射量。

注射系统和预塑系统之间，有弹簧止回阀分离结构，注射时可以防止熔体反向流回到预塑系统中。

同时考虑到，在国内塑料托盘生产时回料利用率很高。在机筒前方安装过滤梳（如图7），有助于清除流动的材料的杂质，以提升塑料托盘产品品质。

图7　双昼预塑注射结构图

3.5多喷嘴热流道结构

微发泡成型的一个重要组成部分是先形成单向熔体，进而引发大的压力降，同时产生大量的气泡核。微发泡塑料托盘注塑设备，采用带阀式浇口的热流道系统，是保证这一阶段顺利实施的良好选择。

为了在塑化时保持单向熔体的高压，以确保气体不会逸出，需要在塑化系统前端安装液压喷嘴。液压喷嘴能够在注射和保压阶段保持闭锁，防止单向熔体发泡。当喷嘴被关闭，并调整到适当大小的背压，可以保持塑化系统内的单向熔体的压力。特殊设计的液压喷嘴结构，直接安装在头板，并嵌入到型腔模具，使塑料托盘制品浇口极短（如图8）。