仰望星空，古人看到了什么

蔡文清

二月二，龙抬头

古时候，人们观察到名叫苍龙七宿的星群出没周期与一年农时的周期一致。春天农耕开始之际，苍龙七宿在东方夜空中开始慢慢上升，最先露出的是明亮的龙首——角宿；夏天作物生长，苍龙七宿高悬于南方夜空；到了秋天，庄稼丰收，苍龙七宿也开始在西方下落；冬天万物静寂，苍龙七宿则隐藏于北方地平线以下。

我国北方地区流行的民间谚语：“二月二，龙抬头，大仓满，小仓流。”指的正是每年当傍晚东方苍龙星宿刚刚升起、露出龙角的时候，春天就到了。由于我国北方地区常年干旱少雨，地表缺水，再加上病虫害的侵袭，因此，人们便在代表春季的农历二月初二这天设立“龙头节”，祈龙赐福，驱凶纳吉，降雨灭虫，保佑人畜平安，五谷丰登。

牵牛和织女

在我国古代星官体系中，牛宿星官由六颗星组成，位于银河的东岸，像两个倒置的三角形，一上一下，很有特点，不过上面的那个三角形更大，更亮，而下面的小三角形正好位于黄道上。这几颗星组成了一个头上有两只角却只有三只足的牛，因此古人称其为“牵牛”。

这头“牛”的南边有九颗小星，组成了“天田”，是它耕作的地方。再向南看，在接近南方地平线的地方，是“九坎”九颗星，坎是蓄水的低地，用于灌溉农田。牛宿的东面紧挨着的是“罗堰”三颗星，堰是类似水库的水利设施。

在汉朝以前，牛宿是冬至点所在的星宿，历来受到天文观测者的重视。同时有记载的还有牛宿中的“织女”三颗星，人们说“织女”是天帝的孙女，有皇族血统。

“织女”三颗星位于牛宿的北部，其中的“织女一星”的亮度很高，因此又常直接被称为“织女星”。

由于“织女星”的亮度接近0等（等级越低，亮度越大），因此，不少天文学家都以“织女星”来作为光度测定的标准。在北半球的夏天，“织女星”经常可以在天顶附近见到。

七月流火

成语“七月流火”出自《诗经》中的《七月》：“七月流火，九月授衣。”这里的“火”指“心宿二”，就是“大火”星。

按照商周时的历法，每年夏历的五月黄昏，“大火”位于天空正南方，位置最高，而到了七月黄昏，它的位置由中天逐渐西降，“知暑渐退而秋将至”。人们把这种现象称作“七月流火”。此处的“流”不是流星的流。

水落低处曰流，“大火”向西天下坠也是在流；“七月流火”就是“心宿二”晚上向西天慢慢落下去，预示寒冷的季节就快要来到，很快就要“九月授衣”了。

“火”在这里专指“心宿二”，绝非“赤日炎炎似火烧”之火。还要注意的是，约3000年前的人们用太阴历，可知那时七月即今阴历八月，如今若想观察“七月流火”，要到阳历九月才行。

挽弓射天狼

“天狼星”在西方星座中，是大犬座的一颗双星。我国古人当然也注意到了它。在过去，这颗星代表入侵的异族，它的明暗变化预示着边疆的安危。因此，为了疆土的安宁，古人在“天狼星”的东南方设立了一把射天狼的弯弓——“弧矢”。这九颗星组成的弓箭十分形象，箭在弦上，弓已拉满，箭头直指西北方向的“天狼星”。苏轼曾作词对此进行了形象的描述：“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”