凶手叫门露马脚

佚名

明朝时，广东潮州府揭阳县百姓赵信以贩布为生。一日他和同村好友周义雇用了艄公张潮，并租用他的船，约好第二天黎明在船上集合，然后启程去南京买布。

第二天黎明，周义如约来到船边，只见四周一片寂静，张潮还在呼呼大睡。周义叫醒张潮，准备等赵信来后就出发，可他们一直等到吃早饭的时辰还不见赵信，周义就让张潮去催。张潮跑到赵信家门口，边敲门边喊赵信的妻子孙氏，敲了半晌，孙氏才睡眼惺忪地出来开门。张潮问孙氏，赵信为何还没出发。孙氏说赵信很早就走了。张潮又跑去告诉周义，周义赶快和孙氏四处寻找，但连找了三天也没有找到赵信的踪影。周义担心赵信出事，赶紧写了一份状子，递交给县府，请求追查赵信的下落。

揭阳县朱知县先将孙氏提来审问，孙氏说丈夫很早便带着银子外出了，以后的事她就不知道了。朱知县又审问了左邻右舍，他们都说没看见赵信出门。接着朱知县又审艄公张潮，张潮说头天周、赵二人确实同来雇船，但到次日黎明，只有周义一人如约来到，对此周围数十艘船都可以作证。

朱知县又将周义提上堂来，喝道：“赵信带银在身，分明是你图财害命，还不快将实情一一道出！”周义闻后如霹雳当顶，急忙分辩道：“我一个人怎么能够谋财害命呢，一个人又怎么能够掩埋尸体呢？更何况我家比他家富有，他又是我要好的朋友，我怎么能谋害他呢？”孙氏在一旁也说：“周义跟我丈夫关系一直很好，他绝不会谋害我的丈夫。也许我丈夫先到了船上，是被艄公谋害的，望大人明鉴。”张潮听到孙氏怀疑他，不禁生气，说：“我们一帮船有数十只，在码头谋害人能瞒得过众人耳目吗？你说赵信一大早就出门了，可左邻右舍全然不知，明明是你与丈夫不和，下手谋害，反倒诬陷他人，恳请大人明察。”

朱知县听罢周义和张潮的述词后，觉得有理，于是用严刑拷打孙氏，不多时孙氏就气息奄奄，只口中喃喃道；“我夫已死，我愿以死相陪。”于是招认是她杀了丈夫。朱知县看到孙氏招供，以为案子有了结果，就判决孙氏死刑，其余人无罪释放。随后朱知县将此案上报潮州府，潮州府经复审后也无异议，下令第二年秋天，对孙氏行刑。

一天，大理寺左评事杨清翻阅孙氏卷宗，忽然有所察觉，便在卷宗上批了两句：“敲门便叫主人妻，定知房内无丈夫。”然后将卷宗发送给巡按复审。当时正好陈察院（巡按御史的代称）在潮州视察，接到卷宗后又提来孙氏等人审问，孙氏只说自己前世欠丈夫一命，今生愿以死相还。

陈察院已心中有数，便单独提审张潮道：“周义让你去催赵信，你敲门时应该叫赵信，为何张口就叫孙氏？”张潮闻听此言，心中慌乱不已，但嘴上仍不认罪。于是陈察院命将张潮先关押起来，另抓来当时在场的水手。水手一到堂上就被打了40大板，随后陈察院厉声责道：“赵信去年被谋杀，张艄公已供出是你下的毒手，今天你必须偿命！”水手闻后大呼冤枉，道：“我看到赵信在四更时分来到船上，当时船上无人，其他船也不知晓。是张艄公将船撑到水深处，推赵信入水致死，然后又将船撑回岸边，脱衣假睡，一直到天快亮时周义到来。是张潮谋害人，怎么能够陷害于我呢？”

陈察院马上提审张潮，让他和水手对质，在人证面前张潮哑口无言。至此，赵信被杀案真相大自。张潮被判处死刑，孙氏无罪释放，朱知县因断事不明被革职处分。

选自《传奇故事》