太空课堂——探索木星的奥秘

文|王依兵

太空课堂
——探索木星的奥秘

文|王依兵

天气渐渐凉爽，大森林里的很多树木随微风摇曳着枝叶。卷尾猴和尖耳猴向太空课堂走去。尖耳猴愁眉苦脸地说：“卷尾猴，我们今天别去上课了吧，我好困。”卷尾猴却说：“大象老师说‘学习要有毅力’，怎么能因为有困难就半途而废呢？快点走吧，要迟到了呢。”说完拉起尖耳猴跑了起来。当他们走进大象老师的家，大象老师早就在等他们了，“你们这么早就来上课了！”尖耳猴眉飞色舞地说：“那当然，我们是积极好学的好猴子！”卷尾猴不解地看着尖耳猴：“刚才你不是还要逃课的吗？”尖耳猴朝他笑嘻嘻地做了个鬼脸。

大象老师说：“看大家都这么有热情，我们今天就来讲一个大行星：木星。”

大象老师：“木星之所以叫木星可是古人按照五行命名的，如果你们忘了就去看一看前几次课的笔记吧。木星表面很冷，由于它距离太阳非常远，位置在上次讲的小行星带的外面，是地球到太阳距离的5倍，所以木星表面平均温度在－170 ℃左右呢。”

木星大红斑

尖耳猴吃惊地说：“天哪，那么冷啊，我们去了一定被冻成冰棍。”

卷尾猴慢慢地说：“可比冰棍冷多了。”

大象老师：“是呀，木星虽然表面冷，但是它的核心温度却很高，足有30 000 ℃呢。可是这样的高温只存在于它的中心部分，在高压的作用下，木星的中心物质以固态和液态的形式存在。可是木星的外层绝大部分是气体，主要成分是氢和氦。”

卷尾猴问道：“那不是和太阳的成分差不多吗？”

大象老师回答道：“这个问题问得非常好。宇宙里的普通物质（不算暗物质等）中氢的含量是最高的。如果质量达到一定大小的‘氢气球’内部就会有非常大的压力使得它‘引爆’成为一颗发光发热的恒星。木星可以算得上是太阳系里的大块头了，它的体积非常庞大，是地球的一千多倍，险些就成了太阳系里的第二个太阳呢。”

尖耳猴问：“那它为什么没成为太阳？”

大象老师笑着说：“它的运气还没有那么好，没有聚集起那么多的物质，所以并没有成为恒星。但是它的差运气对于地球上的生命却是个好消息，设想一下如果太阳系里有两颗太阳，我们的地球上得有多热呀。”

卷尾猴感叹地说：“是呀，现实生活中可没有羿那样的英雄能把多余的太阳射下来呀！”

大象老师：“没错。从木星往外看，太阳系里距离太阳较远的几颗行星都是类似木星这种气态巨行星，因此有时候也称这种行星为‘类木行星’。”

卷尾猴问：“木星既然这么大，我们在地球上能不能用肉眼观测到呢？”

大象老师：“当然可以。古人很久以前就对木星进行了观测，木星的英文名字叫Jupiter，就是古罗马神话故事中的天神，在古希腊神话中经常被称作宙斯。中国的古人也给它取了很多名字，除了‘木星’外还可以叫‘岁星’或‘太岁’。中国古人发现木星在黄道上大约12年运行一周，因此木星的位置可以用来纪年。但由于木星的运行周期不是12年整，所以古人后来索性假想了一个不存在天体，精确地以12年为周期运转，代替木星担当纪年的工作。这样的十二年周期与十二生肖和十二地支可以对应起来，称为‘岁星纪年法’。当然从东汉以后，人们更加习惯用‘干支纪年法’了。”

尖耳猴抢着说：“太有意思了。我经常听到松鼠贝贝说木星上有个大红斑是怎么回事呀？”

大象老师说：“如果用望远镜观测，我们会发现木星表面有一个长得像眼睛一样的红色斑点，经常被称为‘大红斑’，是木星的标志性特征。其实它是木星表面的一个风暴漩涡，风速可达400千米/时，这个大红斑是一个叫卡西尼的科学家发现的，距今已有300多年了。这说明，这个风暴一直刮了300多年还依然存在，真是‘根本停不下来’哪。说到望远镜观测，最早把望远镜指向天空的科学家伽利略，就曾经用望远镜发现了木星的四颗卫星，后来被称作‘伽利略卫星’。当时这个发现令人们大开眼界，如今人们已经发现木星有67颗卫星。然而对木星的探索还在继续，我们永远不知道明天会有什么新发现，这就是探索宇宙的魅力。

“好啦，今天的课就上到这儿，我们下次再见！”