为冥王星取名字的女孩



为冥王星取名字的女孩

NASA（美国国家航空航天局）的哈勃空间望远镜拍摄到这幅冥王星和它（发现于1978年）的卫星“卡戎”的照片。“卡戎”是以普鲁托的冥界中一个神话人物的名字命名的

韦妮莎·伯尼将一个冷酷的名字赋予了寒冷的行星

说了这么多冥王星的故事，你知道冥王星这个名字的由来吗？它的由来和一个小姑娘有关系呢。

在第八颗大行星海王星于1846年被发现之后，对第九颗大行星的寻找开始了。在科学研究中，“X”表示未知。因为科学家当时并不确定是否会存在第九颗大行星，所以他们将它称为“X行星”。

1929年，亚利桑那州的洛厄尔天文台雇用了克莱德·汤博来寻找X行星。1930年2月18日，汤博正在研究一些星空的照片。他比较两张相隔几天拍摄的、同一天区的照片。从照片中，他找到了一个暗淡的物体。这个物体在这段时间里，移动了小小的一段距离。

“就是它了！”克莱德·汤博告诉自己。他知道他找到了一颗行星，因为恒星距离很遥远，在几天内移动的距离很小，不可能看出来。但是因为行星环绕太阳运动，它们的移动看上去更快一些。他跑到天文台台长的办公室。“我找到了你要的X行星！”他说。很快，这个发现就被证实是正确的，并且在全球的报纸上公开宣布。

克莱德·汤博并没有（像图中这样）用箭头指出冥王星的位置。他在对比这两张照片、发现图中行星移动了位置之后，才得知它的存在

1930年1月23日

1930年1月29日

汤博先生发现行星的地方——洛厄尔天文台获得了一项殊荣：为行星命名。很快，来自四面八方的建议如潮水般涌向天文台。

一个英国女孩

在大洋彼岸的英国牛津，住着一个名字叫韦妮莎·伯尼的11岁女生。韦妮莎跟妈妈、爷爷和奶奶住在一起。她的爸爸在她7岁的时候就去世了。

韦妮莎喜欢读古代神话——那些关于天神的神秘传说。她也对天文学非常感兴趣，喜欢研究恒星、行星和天空中的其他物体。

1930年3月的一天，韦妮莎一家正在吃早餐。爷爷在伦敦《泰晤士报》上读到了一篇关于新行星的文章。他将文章大声朗读了一遍，然后问道：“它会叫什么名字呢？”

韦妮莎知道除了地球以外，太阳系内的所有行星都是以古罗马神话中的天神的名字命名的。水星（Mercury）是以神之使者的名字命名的；金星（Venus）的名字来自代表爱和美的维纳斯女神；火星（Mars）的名字取自战神；木星（Jupiter）来自众神之王朱庇特；土星（Saturn）来自农耕之神克洛诺斯；天王星（Uranus）取自天空之神乌拉诺斯；海王星（Neptune）的名字则来自海洋之神尼普顿。

两个寒冷暗淡的地方

普鲁托（Pluto）——古希腊和古罗马神话中的冥王，出现在了韦妮莎的脑海中。他和那颗新发现的行星有很多共同点：在神话中，普鲁托掌管寒冷幽暗的冥界，而新行星在太阳系中寒冷、边远的地方；神话中，普鲁托的魔法头盔可以让他隐形，而新行星在天文学家面前也曾隐匿了很长时间；关于冥王普鲁托，人们知道得并不多，除了他生活在一个阴暗区域内的宫殿里，而关于这颗新发现的遥远行星的细节，也是一个谜。

过了一两分钟，韦妮莎在早餐桌上宣布：“它可以叫普鲁托。”然后，过了几个星期，她就忘记了关于这颗新发现的行星的事情。

韦妮莎不知道的是，爷爷将她的建议送到了洛厄尔天文台。很多其他名字都被送到那里，从阿特拉斯（Atlas，擎天神）到宙斯（Zeus，天父）。还有一些父母希望能以他们的孩子的名字命名新发现的行星。另一个被提出的名字，是珀西瓦尔（Percival），这个名字来自洛厄尔天文台的创始人，珀西瓦尔·洛厄尔。

最终，天文台的工作人员为所有的提议投票，来决定这颗新发现的行星该叫什么名字。

“普鲁托”获胜了！——1930年5月1日，这个由11岁小女孩韦妮莎·伯尼提议的名字被采纳。从此，这颗星就被叫做“冥王星（普鲁托）”了。

1996年，78岁的韦妮莎·伯尼·菲尔回忆起她在得知自己命名了X行星之后的感受。“几个月后，当命名的结果最终确定下来，我才知道这件事。”她在英格兰的家中写道，“当然，我很高兴也很激动。有好几年，为冥王星命名这件事都让我十分喜悦。”

火商、（美）丹尼斯·布里涅尔·弗雷丁文