你的怪兽什么颜色

我记得小时候，为了自我解除对鬼的害怕，曾经尝试过一种办法：具象化地去想象“鬼是什么样子的”。

女儿鸾鸾四岁多，有一天在睡前，她先在妈妈旁边躺了一会，然后说，妈妈，我想跟爸爸一起睡。我听到后说，当然可以，你想跟谁一起睡就跟谁一起睡。于是孩子过来偎到我旁边。

沉默了一小会儿，小家伙又说话了：“爸爸，我不喜欢黑，因为我害怕怪兽。”

我恍然大悟：“哦，你想跟爸爸睡在一起是因为你害怕怪兽。”鸾鸾嗯了一声。

怪兽从哪里来

这不是鸾鸾第一次说害怕黑暗和怪兽，这个年龄的孩子，几乎无可避免地会在阅读和同侪交流当中接触到这些概念，而美国的文化里面，怪兽又是一个非常常见的“物种”。

这就像我们小的时候都听说过鬼故事一样，我记得自己有相当长的一段时间，都害怕夜里沿着村的小河边从爷爷奶奶家走到外公外婆家（大概50米），也害怕一个人睡，所以对于小家伙的害怕是感同身受的。

本来进化就预设了我们对黑暗的害怕，而黑暗中不知道藏在什么地方的未知的东西，更会加重这种害怕。

以前鸾鸾提到怪兽的时候，我都会告诉她，这只存在人们想象当中，并不是真实存在的东西，她基本上表示理解。她这个年龄已经能够理解想象和现实了（比如《冰雪奇缘》中的魔法是想象的）。

但是，理解不代表就不害怕。

实际上，“怪兽这个意象”跟“害怕这种感觉”的关联，很可能是直接联系，并存储在杏仁核的，而且这种联系是直接通过“社会学习”建立起来的，也就是说：

当我们听到他人谈起怪兽并同时流露出惊恐的表情，我们就直接建立了这两者之间的关联，这里面并没有“理性大脑”插手的余地。

这个神经通路藏在我们的大脑底层，工作的时候并不向理性大脑征求意见，当然也就不能通过简单粗暴的“克服”来消除。

具象化的力量

我问鸾鸾：“那么，它是什么颜色的呢？”

鸾鸾立即说，粉红色。

我说：“它一定很喜欢粉红色吧。”

鸾鸾说：“是啊，像我一样。”

我又问：“那它有没有尖角呢？”

鸾鸾说：“有一只。”

我说：“哦，不是两只啊？”

“不是。”

……

然后我们接着又探讨了这只怪兽的其他特征，不知不觉间，鸾鸾已经用“我的怪兽”来描述这只怪兽了。

于是我顺着话题，把我自己的怪兽长什么样也扯了一通（黄色的，身体像香蕉形状，有面条状手臂，挥舞起来常常滑稽地缠到一块去）。

这一来二去，鸾鸾对怪兽的恐惧明显得到了很大的减轻。

说着说着，我们自然停止了，过了一会就睡着了。

之所以会这样问鸾鸾，是因为我记得小时候，为了自我解除对鬼的害怕，曾经尝试过一种办法：具象化地去想象“鬼是什么样子的”。因为比起鬼，我们更恐惧未知。通过具象化想象，能够化未知为已知，极大减小内心的不确定感。

当我们具体去设想场景，甚至包括自己怎么对付它——比如我正在刷牙时遇到它的话一缸水浇上去之类，心中会油然而生一种“不过如此”的踏实感。而且，由于一个“具象的记忆”不是抽象和符号的，而是动用了我们的视觉和情感等皮层，它更容易被情景所唤起，毕竟具象的记忆中拥有非常多的唤起线索（颜色、味道等等）。

也许这不能立即或完全解决问题，人的内心总会有各种担心、焦虑、恐惧，但只要是在可接受的范围都没有什么太大的问题。

别用力太猛

一般而言我不会贸然介入孩子的情感世界，我深信孩子能够自我调节和应付处理，所以一般都尽量最小干涉。比如孩子跟小伙伴冲突了，我经常假装没看到，如果她对我跑过来，我也只是抱抱和亲亲她，很少说建议——对于成长中的孩子而言，完整的、百分之百的、自己处理突发情况的体验，是极其重要和特殊的，其中所获得的内在效能感，跟他人介入和帮忙有着天壤之别。

怪兽这个事情，稍微有点特殊。即便如此，她能跑到我被窝里面来，说明她信任父亲带来的安全感，有这个做底子，相信不会带来太大危害。鸾鸾平常的状态也说明这件事情并没有整天困扰她，更何况，有些事情你不去刻意盯着，也就慢慢平淡下去了。

在处理孩子的问题时，我们遇到过太多的“越用心（力）越麻烦”的例子。我的倾向是：可以借机做个小游戏，顺便稍稍缓解一下孩子的情绪，但别抱着解决问题的心态。这点很重要，我们不要总怀着急切的心去“帮助”孩子，你一急，就用力过猛，就慌不择路，而且传递了一个焦虑的潜信息——你看，这果然是个“大问题”啊。

最后，看这个故事的父母们：这不是治感冒，别照方抓药，万变不离其宗的还是父母的心态，游戏的细节千变万化，父母的心不变。

第二天，鸾鸾睡前还是说了一句不喜欢黑暗，怕怪兽。我靠着她平静地随口问了一下：“粉红色的那只吗？”她说嗯哼，然后一会就睡着了。

作者简介：刘未鹏，《暗时间》作者，mindhacks.cn博主，微软程序员，现居美国，业余爱好神经科学和心理学。