试错法和试错文化

陈钢

在发明史上，最为经典的试错法案例莫过于爱迪生试制耐用灯泡的过程。在持续一年多的时间里，爱迪生尝试过1600多种材料，经过7000多次试验，才发现棉线做的灯丝，可以连续点亮45个小时。此前，有人问他失败千次的感觉如何，爱迪生却说：“我没有失败，只是证实了上千种不能用作灯丝的材料而已”。至于“竹丝”和“钨丝”的发现，则是进一步试错的结果了。

试错法是思维科学的一种研究成果。上世纪60年代，波普尔在其著作《猜想与反驳》中提出“假说——证伪法”，即试错法。该方法是指研究者面对特定问题时先提出某种假说，通过一系列的演绎、预测、实验和观察，令假说被证伪或证实。在此过程中，假说被证伪的可能性大于被证实，证伪的结果一旦反馈给研究者，他就会避开相应的路径和策略，再启动新的尝试，逐渐逼近所要追求的目标。

相对于企业创新而言，试错首先是一种实用技术。1953年美国数学家Jack Kiefer首创0.618法，十几年后经我国数学大师华罗庚简化、推广，用它替代对分法，并被广泛应用于多个领域。添加剂是石化行业提高油品质量，增加油品品种的重要手段之一。例如，炼油时在基础油中加入某种添加剂以提高油品的抗氧化性能，延长其使用和储存寿命。假定已知在每吨基础油中需加某添加剂的量在800克-1500克之间，为了求得最佳的注入量，就要在800克到1500克的区间内进行试验。通常是取区间的中点即1150克做试验。然后将试验结果分别与注入800克和1500克时的实验结果作比对，选取中点和强度较高的那个端点作为新区间，再取新区间的中点进行试验，再比较两个端点，循环往复，直到获得最佳结果。然而，这种对分法并非是最快的实验方法。如果将实验点取在区间的0.618处，实验的次数就会大幅度减少。实践证明，对于单个因素的问题，用0.618法做16次试验就可以达到对分法做2500次试验所达到的精度。

其次，试错是一种创新的概念性框架。在家电领域中，小米是一个标准的低年级学生，免不了犯错，也免不了一次次地交出不菲的“学费”。小米首次推出空气净化器以499元的低价入市，不料却因开机后的明显噪音，让很多“米粉”怨声载道，抱怨不良的体验感受。雷军和小米不愧为试错高手，几个月后，空气净化器2面市，噪音的问题迎刃而解，但价格升至699元，市场销售依然火爆。499元的空气净化器让小米试出了什么？不仅是“噪音”，还有“更高的价格包容度”。以至于后来上市的小米净水器竟飙出1299元的高价。

最具有普遍意义的是，试错作为一种文化，几乎是所有创新性企业的标配。试错文化主要由“擅长试错”、“能够容错”和“有效纠错”3种能力构成。

擅长试错，要求企业建立以创新为目的的试错平台和机制，有一群因机遇而动，渴望创新，勇于试错的核心员工，能够迅速消弭由试错所导致的风险和损失。能够容错，是当合理试错的过程被证明为“错”时，企业能够启动相应的制度流程，对责任人实施豁免，甚至给予适当的奖励。有效纠错，对企业有双重要求，一是由“错”出发，深究原因、修正体制；二是及时启动新一轮试错，更加逼近创新成功！