“无情回答”毁了杜卡基斯的总统梦

在1988年美国两党总统候选人确定后，很多媒体和民调机构均认为民主党总统候选人迈克尔·杜卡基斯将成为新一届总统，因为当年5月以来，《纽约时报》、哥伦比亚广播公司和盖洛普等诸多民调都显示，他领先共和党总统候选人布什10个百分点左右。然而第二场电视辩论中的一次错误回答，让杜卡基斯彻底失去争夺总统宝座的机会。

第一场电视辩论中，富有经验的两名候选人表现得不相上下，于是第二场电视辩论成为关键。由于杜卡基斯坚决反对死刑，他的竞选经理苏珊料到电视辩论时主持人会问到这个问题，于是事先进行了准备，并让杜卡基斯反复练习，没想到他还是被这道题绊倒了。主持人伯纳德·肖抛出一个十分刁钻的问题：“如果基蒂·杜卡基斯（杜卡基斯的妻子）被强奸并杀害，你赞成对凶手执行死刑吗？”杜卡基斯用近乎冷酷的语调回答说：“不会，你知道我一辈子都反对死刑。”接下来他还解释了为什么死刑不会阻止犯罪。

这种回答让杜卡基斯的支持者大失所望。尽管有评论认为这个问题本身就不公平，它在政策问题探讨中注入了一个不相关的情感因素，但很多民众却觉得杜卡基斯的回答缺乏一个正常人的情感。许多观察家批评说，杜卡基斯在谈论至爱遭受侵害时表现冷漠，“像个冷血机器人”。杜卡基斯也马上意识到犯了个致命错误，当经过政治顾问约翰·萨索身边时，他黯然说：“我搞砸了。”据说在这场电视辩论前，杜卡基斯患了流感，大部分时间只能躺在床上，影响了他的发挥。但不管怎样，这个错误的回答让他的支持率当晚就从49%跌到42%。美国国家广播公司的汤姆·布罗考说：“今晚的共识是副总统布什赢得了电视辩论，这使杜卡基斯很难在剩余25天时间内追上和超越他，杜卡基斯未能抓住辩论使其成为他的夜晚。”果不其然，在11月8日大选日，布什以426张选举人票对111张选举人票击败杜卡基斯，当选第41任总统。

有人后来说，如果杜卡基斯能给出另一种回答，历史也许会重写：“这真是个荒唐的问题……像任何充满血性的美国男人一样，我会向任何伤害我亲爱妻子的人寻求报复。但是作为美国总统，我不能将公共政策建立在个人情感基础之上。”▲