拉圆木比赛

玛格丽特·亨利

春天来临的时候，乔尔和磨坊老板切斯先生成了忘年交。每到午后，切斯先生总是趁太太午睡的时候，笑眯眯地朝乔尔挥手。“去吧，去找点乐子。”他会这样说。

下午的自由时间是乔尔最开心的时光。这时候切斯家的磨坊周围成了白河上下最热闹的地方。农夫们聚在一起聊天，等着大锯把他们的木材锯开。他们总是会举行马拉圆木比赛，看看谁家的马最有力气。乔尔想，小巴布总有一天会出现的。

四月里的一个下午，他的梦想成真了。春雨连连，磨坊小溪暴涨。一天下午，院子里挤满了农夫，磨坊老板叫住了乔尔。“看到那个研究松木的人了吗？他叫内森。只要你看到内森在那儿指手画脚，就说明有好戏看了。他最会张罗拉圆木比赛了。”

乔尔看着那个双腿瘦巴巴的人在人群中钻来钻去，像是一个提线木偶。

“我要还是个孩子，现在又闲着没活儿干，”磨坊老板笑着说，“一定会跑过去看热闹。”

转眼的工夫，乔尔已经在帮内森先生把铁链绑到一根巨大的松树圆木上了。可是，一匹又一匹马都试了一遍，不论马鞭怎么响，主人怎么吆喝，圆木就像是在土里生了根。

内森将手拢起来当喇叭。“伙计们，”他大声喊，“可能是太重了，马拉不动。你们赶牛来的可以试试。”

这时候，大胡子农夫伊万斯骑着小巴布走了过来。天啊，原来的那匹小马驹，现在看起来就像有六七岁了！当乔尔听到年轻的小马那高昂的嘶鸣声时，他笑了。

“别人家的马不成，我和我的马一定行！”伊万斯声如洪钟。

人群一片寂静，乔尔都害怕了。

接下来人群里开始七嘴八舌，还混杂着嬉笑声。

“就这小不点啊！”

“哎哟，它的尾巴像风筝尾巴那么长！”

“是啊，就怕它会腿肚子转筋，摔断一条腿啊。”

“摩根先生的马，”伊万斯缓缓地说，“可不是你们说的那种驮马，只要是它想拉的东西都能拉得动。”

就在这时，乔尔听到切斯太太尖声喊他：“乔尔，你给我回来！”

“哦，真倒霉！”乔尔暗自咕哝。在回客栈的路上，他停下来，把脸贴在小巴布的脸上好一会儿。“我会回来的。”他轻声说，“我去去就来。”

干着活儿，乔尔的眼睛一直看着窗外。他看到小巴布把能够到的新鲜绿树芽都吃光了。他还看到男人们在比量它的身材，摸它的腿，然后下赌注。

一颗又一颗，夜空中布满了星星。内森拿来一盏灯笼照亮，好让伊万斯能把铁链捆到圆木上。

“我现在一定要去看看！”乔尔央求道，“太太，我求您了，让我去吧！”切斯太太点点头。“哦，谢谢您，太太！”乔尔小声说了一句，便拔腿朝门口跑。他跳过一桶苹果汁，奔向磨坊，伊万斯正在那里迈步丈量三十米的距离。

“哎，弟兄们！”他说，“巴布肯定能行。让摩根先生的马拉这么根小木头，我还觉得丢人呢。好吧，你去给我找三个大汉来，让他们坐在木头上，这样我才让它拉。”

乔尔跑到小巴布身边。“哦，可怜的小马，”他哽咽着说，“那些大马都拉不动，现在还要再加上三个大汉！——哦，巴布，巴布……”

河谷里回荡着笑声。“哈哈哈——那匹小马能拉动大木头！哈哈哈……”

内森没花力气便找来三个五大三粗的志愿者。三人骑到圆木上，嘴里开着玩笑，你捅我一下，我打你一拳。

“当心你们的脚，先生们！”伊万斯先生警告道，“可别小瞧这匹马，它可要大显身手啦。”

这时忽听伊万斯大吼一声，打破了寂静。“驾！”

小马听到了尖厉的喊声，好像一下子来了劲头。它全身的肌肉鼓起来，紧绷绷的，稍稍后退了一步，深深地低下头。它的腿弯起来，几乎半跪着，铆足力气朝前拉，全身的重量都在项圈上。

人群一片静默无声，庄重而严肃。突然间，大地仿佛震动起来，锁链发出咯咯吱吱的声音，圆木微微一颤，好像活了一样，接着滑了一下，圆木动起来了！

小马急促地呼吸着，鼻孔一张一合，红红的。它身上流下的汗水浸湿了项圈和缰绳。乔尔急得浑身冒汗。他也在使勁、喘气，好像在跟小巴布一起拉。

小马停下来喘气，人群中又是一片可怕的沉寂。谁都一言不发。只有头顶正在准备睡觉的知更鸟还叽叽喳喳叫个不停。

现在伊万斯又发出了一声命令。小马又稍稍退后，然后又拉着圆木前进。圆木一点点移动，一点，一点。这次小马完全没有停下，一鼓作气把圆木拉到了磨坊！

观众们仍旧没有一人出声。骑在圆木上的三个壮汉也没声了，像木头人坐在木头上。只有小马的喘气声打破了安静。

接下来，就像打开了闸门一般，嘈杂声一拥而起。所有人都不约而同地喊：“了不起！巴布！伊万斯和贾斯汀·摩根了不起！小马了不起！”

乔尔冲了过去，一把搂着小巴布的脖子。他的整个身子都痛，好像是他刚拉过木头。“过去了！过去了！你成功了，巴布，你成功了！”他不停地喊着，哭着，好像要把刚才心里的紧张都发泄出去。

小马舔舔乔尔的脸颊和脖子，仿佛在说：“孩子，我没关系，别担心。”它依旧喘着气，腿也很累，但它又在男孩身边了，这感觉真的太好了。

它轻轻地叫了几声。