美联航：亏本的“度假航线”

亏本运营的“度假航线”

舆论普遍认为这与联邦检察机构对纽约与新泽西州港口事务管理局主席戴维·萨姆森（David Samson）所进行的腐败调查有关。戴维·萨姆森，1939年出生于新泽西州纽瓦克。1961年，萨姆森获得罗格斯大学文学学士学位，1965年获宾夕法尼亚大学的法律学位，毕业后作为州最高法院法官内森·雅各布斯的法律秘书，萨姆森开始了他的职业生涯。2002年1月15日萨姆森宣誓就任总检察长，被提名这一职位之前，他是一家高级律师事务所的律师。就在他一路顺风顺水，2011年出任港务局主席的时候，却摊上了大事。

调查人员怀疑美国联合航空公司首席执行官斯米塞克为讨好港务管理局主席戴维·萨姆森，为其开设通往“度假别墅”的航线，进而借港务局对纽约和新泽西两州交通基础设施的管辖权，向纽瓦克机场施加影响。据悉，萨姆森出任港务局主席时，美联航作为在纽瓦克自由国际机场运营规模最大的航空公司，正致力于推动机场大规模升级改造。调查人员怀疑，美联航与萨姆森之间存在利益输送。

“度假别墅”航线又被人戏称为“主席航线”（chairman’s flight）。这条航线从港务局总部所在地纽瓦克直通南卡哥伦比亚，而萨姆森在距离哥伦比亚大约一小时车程的小城艾肯拥有一座价值百万美元的别墅，用于周末度假。据悉，这条航线每周只有一趟航班往返，每周四从纽瓦克出发，周一返回，而且客流量有限，时常坐不满。据新泽西州日报《纪录报》报道，执飞这一航线的飞机有50个座位，通常只坐满一半，因此美联航可以说是一直亏本运营这条航线。“之所以要开通这条航线，其目的就是为了方便萨姆森前往其位于艾肯的度假屋。而萨姆森则利用职务之便，为美联航在纽瓦克机场提供福利。”

美联航与萨姆森腐败案起于4年前的一次晚餐。媒体报道，美联航与美国大陆航空正式合并后，公司高层一直未能完全解决公司合并后产生的运营与客户服务问题。为了提高收入，美联航不断开辟新航线，提高乘客运载能力。2011年9月，在曼哈顿的一次晚餐席上，斯米塞克告诉时任港务局主席的戴维·萨姆森：“联合航空公司希望得到一笔费用，以帮助支付一个新的维修机库，以及扩大从曼哈顿到新泽西州纽瓦克机场的运输服务。”萨姆森则告诉斯米塞克，他希望美联航恢复那条“赔钱”的航班——大陆航空公司2009年从纽瓦克直飞哥伦比亚的航线。杰夫·斯米塞克并没有当场答应萨姆森的要求，因为这条航线的商业价值太低。据联邦检察机构对纽新港务局的调查记录显示，萨姆森在提出复飞要求后，曾两次威胁“会干涉港务局对美联航工程项目的决定”。

媒体注意到，就在斯米塞克与戴维·萨姆森共进晚餐三个月后，港务局同意给美联航1000万美元的拨款，作为建造一个新的维修机库的费用。此后不久，美联航开始安排萨姆森希望得到的飞往哥伦比亚的航班。在这些航班开通仅仅几周后，港务局批准了“美联航希望得到的扩大纽瓦克的运输服务”。

继一项政府调查之后，美联航对公司与萨姆森之间的关系进行了一次内部调查。媒体报道称，调查的焦点在于，美联航是否为了迎合港务局主席萨姆森而开通了纽瓦克至南卡罗来纳州首府哥伦比亚市的直飞航班。旋即，有报道称，联邦机构在就萨姆森担任纽约与新泽西州港务局主席一职与其私人法律事务所之间可能存在利益冲突一事进行调查后，萨姆森于2014年年初辞职。不久，美联航取消了纽瓦克至南卡罗来纳州首府哥伦比亚市的直飞航班。

值得一提的是，萨姆森是2016年美国总统选举参选人克里斯·克里斯蒂的“铁杆盟友”，正是克里斯蒂一手将他送上纽约州和新泽西州港务局主席的宝座。这起“度假航线”腐败案，正是由两人先前所涉的一起被称为“堵桥门”的政治丑闻牵出——克里斯蒂的手下、幕僚长凯利被指人为制造了一场“大堵车”。堵车真相曝光后，“拔出萝卜带出泥”，州长克里斯蒂和港务局主席萨姆森深陷舆论的漩涡。

人为制造“大堵车”

2013年9月9日清晨，连接利堡市和纽约的大桥——也是“全世界最繁忙桥梁之一”的乔治·华盛顿大桥三条车道被关闭两条，来往的人陷入无休无止的大堵车里，由此引发民众的强烈不满。当天是新学年的第一天，许多校车也被困在混乱的车流里进退不得。在此后的几天时间里，大批雇员上班迟到、小业主赶不到自己的店铺、救护车也被堵在路上，甚至发生了一名心脏病发作的91岁老人，因道路拥堵收治不及时而不幸死在急救车里的惨剧。

无论警方还是利堡市官员都倍感诧异，他们事先未得到任何通知，连港务局的高层也都丈二和尚摸不着头脑：这是谁下令关闭了利堡市的交通命脉？对于这场莫名其妙的“大堵塞”，港务局抛出的解释是：他们针对乔治·华盛顿桥进行了一次为期一周的交通安全模式调研。但多名港务局官员后来证实，“所谓调研，纯属虚构。”2014年1月8日，新泽西州地方网站“北泽西网”披露克里斯蒂几个主要助手之间的电子邮件和手机短信，暗示正在谋求连任的新泽西州州长克里斯蒂团队涉嫌制造利堡市附近的乔治·华盛顿大桥塞车事件，以此报复没有在州长选举中支持州长连任的民主党人、“不识抬举”的利堡市长马克·索科利希。

2013年年底，《纽约时报》公开了克里斯蒂团队和港务局官员往来的几十封电子邮件，一下子把克里斯蒂置于舆论的风口浪尖。8月13日，新泽西州州长克里斯蒂办公室副主任布里奇特·凯利写了一封电子邮件给纽约港务局官员大卫：“是时候制造点交通问题了。”对方回复：“知道了。”这些内幕一经披露立刻引爆舆论，市民们为自己成了政治斗争的牺牲品而愤怒不已，共和党则担忧克里斯蒂的未来：一旦查出克里斯蒂对大堵车事先知情，他的政治前途就将毁于一旦，不要说2016了，州长的位置能否保住也未可知。

真相浮出水面后，克里斯蒂马上进入了“危机公关”状态，2014年1月9日，克里斯蒂在新泽西州首府特伦顿召开新闻发布会。他先是义正词严地宣布，立即解雇涉事的办公室副主任凯利，然后一脸无辜地表示，自己对“堵桥门”的幕后阴谋一无所知，从头到尾都是那些“混账助手”在秘密策划、运作，直至一天前读到被曝光的邮件，他才“恍然大悟被蒙骗了”。 他强调，有6.5万人为他工作，他不可能对每个下属的举动都了解。

“今天，站在你们面前的是个伤心的男人”，在媒体长枪短炮的包围下，51岁的州长克里斯蒂极其伤感地谈及自己被身边的人欺骗，他为此感到“尴尬和耻辱”。对于此事，他感到“心碎”、“震惊”和“愤怒”，克里斯蒂不断道歉，说自己没有被下属告知真相。克里斯蒂表示，此前他曾询问身边的幕僚是否参与了堵桥事件，得到的都是否定答复。对于手下的卑劣行径，他深感“痛心”，并愿意为管教不力“承担全部责任”。克里斯蒂一副很有担当的样子，并宣告与此有关的另一个工作人员也已经离开了工作岗位。这场发布会竟然持续了107分钟。

大戏也许刚刚拉开序幕

新泽西地区联邦检察官随后对“堵桥门”展开调查发现，州长竞选涉案幕僚除了克里斯蒂办公室副主任布里奇特·凯利和港务局官员大卫外，还包括时任港务局主席的萨姆森。萨姆森作为克里斯蒂长达20年的盟友，自然成为调查重点。

在针对港务局的调查中，检察机构逐渐把调查范围从“堵桥门”扩展到其他方面，包括萨姆森与美联航的“交易”。“真没想到有人会这么愚蠢”，纽约罗切斯特大学西蒙商学院政治学教授戴维·普里莫说，“如此明目张胆的利益交换极为罕见，被查处的可能性很大，因为你没法隐藏一条航线。”

斯米塞克辞职后，按照他与公司达成的协议，他将获得490万美元遣散费，并将继续享受原有关于乘坐航班、停车和使用公司配车等方面的福利。同时，他将全面配合美联航对他任职期间所有事务的相关调查。美联航在一份声明中称，斯米赛克也将辞去美联航董事长以及总裁职位。

如今，办公室副主任凯利早已被“弃车保帅”的克里斯蒂一脚踢开，但新泽西州民主党仍不依不饶地发誓要对凯利发出传票，试图“揪出幕后黑手”。旋即，10月2日下午，州长克里斯蒂宣布，新州交通局局长詹姆斯·福克斯将在月底离职。有人猜测，福克斯是因为卷入美联航公司与纽新航港局官员腐败丑闻事件，因为萨姆森曾向联邦官员透露，福克斯2011年9月在曼哈顿与他们一起参加了那次晚宴。

克里斯蒂的麻烦也许只是个开始而非结束。《纽约时报》认为，克里斯蒂为自己精心打造的正面积极形象目前岌岌可危，尽管克里斯蒂否认对“堵桥门”及其由此引发的一连串丑闻知情，也承诺为丑闻负全责，但“堵桥门”为他作为州长的业绩已经蒙上阴影，势必影响到他参加2016年总统选举的前景。

编辑：薛华 icexue0321@163.com