计算机正在“睁开它们的眼睛”—人工智能冉冉升起

文 | Alet

计算机正在“睁开它们的眼睛”
—人工智能冉冉升起

文 | Alet

人工智能（Artificial Intelligence），英文缩写为AI。它是研究、开发用于模拟、延伸和扩展人的智能的理论、方法、技术及应用系统的一门新的技术科学。 人工智能从诞生以来，理论和技术日益成熟，应用领域也不断扩大，可以设想，未来人工智能带来的科技产品，将会是人类智慧的“容器”。斯坦福大学人工智能与伦理学教授杰瑞·卡普兰认为，不久的将来，人类再也不用劳动。因为人工智能在自动化作业、自动驾驶，合成智能、执行能力等诸多方面的优势明显大于人类。

近些年来，科技在模拟人脑工作原理等领域取得了重大进展，这为人工智能的发展指明了一个全新的方向。用数字化“神经网络”来模拟大脑并独立的收集和反馈信息已经成为深度学习领域的一个突破性进展。这些进展正促使全世界的科技巨头纷纷投入巨资，以便在竞争激烈的人工智能产业中确保领先，这些公司在人工智能领域的竞相投资被称为“最新硅谷军备竞赛”。

过去几年，人工智能产业的潜力几年前崭露头角，部分技术现在已经逐步成熟，并越发适合商业应用。这些进展都被科技工业中的巨头们快速吸收。例如谷歌、Facebook和微软等，每个公司都运营着自己的人工智能实验室，进行着领域内重要的研究，发表了许多为学术界打下基础的论文。此外，我们看到越来越多公司将自己的机器学习技术作为工具开放给全球开发者使用。一方面，人工智能的发展离不开全球各地开发者的积极参与，而开源将成为吸引开发者的重要途径。另一方面，利用开源争夺人工智能的话语权，也成为巨头们积极开源的重要原因。各种基于人工智能的新产品不断涌现，越来越多的将面向普通消费者的人工智能产品推向市场，而市场反过来又推动了整个人工智能产业的发展。

2015年对谷歌来说也是特别的一年，公司架构调整后，母公司Alphabet开始将诸多前沿技术研究并入到新的Google X。继重金收购DeepMind后，谷歌继续在欧洲“淘金”，重金投资了“德国人工智能研究中心”（German Research Center for Artificial Intelligence）。这是一家非盈利的研究机构，拥有450名科学家，主要研究项目着眼于语言技术、嵌入式智能、增强现实、知识管理、多媒体分析和数据挖掘。这是该领域最大的研究中心之一，最新的预算高达4100万欧元。此外，谷歌还发布了谷歌相册服务，它可以将相册中同一个人物的照片整合在一起，比如回顾一个婴儿从小到大的成长轨迹。通过长期学习，它甚至可以自动判断对你重要的时刻、重要的人、和重要的事物。谷歌推出的邮件智能回复功能“Smart Reply”则利用自然语言理解和生成技术实现。谷歌选择的是LSTM模型，能够很好处理不同位置单词之间的依赖关系，并能够发现邮件内容中最重要的部分，而不会被附近的短句所影响。

尽管较早推出Siri这样的虚拟助理产品，但苹果公司过去几年并未在人工智能领域有太大进步。这种情况似乎在改变，苹果目前以完成多笔与人工智能相关的收购。不过，相比与谷歌、Facebook这样的互联网公司，以硬件见长的苹果公司在人工智能领域有着浓厚的“苹果特色”。

2015年10月，苹果公司收购了一家来自英国剑桥地区的人工智能创业公司VocalIQ。这家公司开发了一款基于深度学习的人机语音交互的软件，用户可以很自然地与计算机进行沟通，而且用户使用越多其精确性也越高，这恰恰也是包括Siri在内的多个人工数字助理所研究的领域。不到一周时间，苹果又买下了一家名叫Perceptio的人工智能创业公司，该公司的两位创始人Nicolas Pinto、Zak Stone都是图像识别领域的专家，他们利用深度学习技术不断提升图像识别的准确度。他们的产品是一套不需要太多外部数据的图像识别系统，这和谷歌基于深度学习的图像识别研究方法并不相同。

与上述互联网、IT巨头相比，汽车巨头丰田加入到人工智能领域引发诸多遐想。2015年9月，丰田宣布投入5000万美元开展人工智能和机器人研究，同时聘请原DARPA机器人大拿Gill Pratt负责该项目。尽管Gill Pratt表示丰田无意制造无人驾驶汽车，但在12月，丰田投资10亿日元收购收购人工智能创业公司Preferred Networks的小部分股份，Preferred Networks一直专注于机器学习技术，这也从一个侧面展现丰田有意布局无人驾驶的意图。而且，丰田还准备在明年1月份之前在硅谷建立一个机器人和人工智能研究中心，未来五年将在该项目上投资10亿美元。另一家汽车生产商特斯拉也在人工智能领域下足了功夫。在特斯拉Autopilot的媒体发布会上，马斯克为每位Model S车主取名为“专业教练”，这意味着每个驾驶者将会“训练”这个系统，通过大量的“训练”数据近一步完善Autopilot的自动化驾驶功能。据多个Model S车主反映，特斯拉Autopilot体验非常出色。

除了这些巨头公司，全世界的创业公司也在对人工智展开研究。根据 Venture Scanner追踪分析855家人工智能创业公司的数字显示，这个领域的创业公司横跨十三个品类，总估值超过87亿美金。

以全球投资情况来看，整个人工智能领域的创业融资还处在早期，绝大多数的人工智能创业公司还没有成型的产品或停留在产品测试阶段。但其中仍有很多创业公司的产品在其领域内取得了较大突破。

加拿大多伦多大学的一家实验室于2015年创立的Deep Genomics可通过深度学习技术筛选海量以前未知的基因突变，找出致病的基因突变。成立于2010年的人工智能公司Vicarious是一家野心勃勃的创业公司，他们试图复制大脑皮层功能，控制人的身体，理解语言并进行数学计算。该公司吸引到硅谷诸多大佬的青睐，其投资人包括亚马逊CEO贝佐斯、Facebook CEO 扎克伯格等。崇尚“软件吃掉世界”的 Andreessen Horowitz则给一家上线不到5个月的公司1000万美元投资。这家公司提供一种全新的软件开发体验：从客户一个想法到一个App之间的转换是基于其强大的人工智能引擎，它可以将客户的产品需求转化为开发计划，企业外部大量开发者可以根据这个开发计划，将已经预置好的代码模块进行累加和调整优化，从而快速“生产”出一个App。

在国内市场，2015年10月，人工智能创业公司出门问问宣布完成谷歌投资的C轮融资，出门问问估值3亿美金。截至本轮融资，出门问问自成立之日起已经获得了7500万美元的融资。谷歌副总裁Don Harrison认为，出门问问在语音识别和自然语言处理方面有着较强的技术积累。同时出门问问丰富的本土化合作伙伴喜欢也成为谷歌风险投资的重要原因。

与人工智能市场蓬勃发展相呼应，2015年的人工智能领域，伦理之争加剧。既去年霍金、马斯克先后警告人工智能将给人类带来灾难之后，2015年7月，包括霍金、马斯克、史蒂夫·沃兹尼亚克在内的多人都签署了一封公开信，呼吁禁止自动化武器，从而避免引发军备竞赛，否则可能引发比冷战更危险的形势。

2015年11月，美林银行发布了“关于机器人革命可能带来的影响”的报告，虽然报告陈述了机器人在人口老龄化方面的优势，但是它也还预测了，大量的工作将被消灭：其中，英国将有35%的工作被机器人取代，而美国的比例则高达47%，甚至包括一些白领工作职位。

在这样的背景下，两家致力于研究人工智能对人类威胁的研究中心先后在2015 年12月成立。12月初英国剑桥大学新建了一个研究中心，致力于人工智能未来并旨在影响其道德伦理发展。据了解，一家名为Leverhulme的信托公司将为其提供十年约1000万英镑的资助。而到12月中旬，特斯拉和SpaceX的CEO伊隆·马斯克、Y Combinator董事长Sam Altman等人宣布出资10亿美元成立非盈利性人工智能研究机构OpenAI。

另一方面，人工智能的伦理之争也从工作是否被替代延伸到多个领域，更涉及到家庭伦理层面。比如如何应对未来人与智能机器人的感情问题，有许多人相信，人与机器的亲密关系中有很多有趣和重要的事情值得研究和讨论。尽管这并非计算机科学家必须回答的问题，但在未来的政策制定过程中，计算机科学家理应成为重要参与者，毕竟，他们手中的代码或许左右了太多人的命运。

近些年来，人类在人工智能征程上取得长足进步。虽然相比于火热的互联网创业，人工智能领域的创业还处在早期阶段。人工智能的创业与创新将从一个全新的维度塑造这个世界，正如谷歌的Dean将人工智能与生物的进化所做的比较：“我们正处在一个点，十分类似生物进化中的某个时刻。那一点的过去，动物没有眼睛，现在它们进化出了眼睛。这将改变许多东西。计算机过去也不能很好地观察，现在它们开始睁开眼睛了。”

3月9日，谷歌智能程序“阿尔法围棋”挑战世界围棋冠军李世石，并取得首局胜利。