寻访“口袋妖怪Go”美国公司

●本报驻美国特约记者　陈星星　薛钰洁

游戏公司NianticLabs，似乎符合美国硅谷创业公司一夜爆红的一切定律——探索多年，籍籍无名，几番尝试，一个产品，一朝扬名。但该公司似乎又和其他创业公司大大不同，因为它的产品是一款很特殊的手机游戏：“口袋妖怪Go”（PokémonGo）。在全球，它上市19天，下载量达5000万（排名第二的手机游戏需要77天）；在美国，它上市5小时就登上手机游戏排行榜首位；在澳洲，太多跨区玩家“翻墙”蹭玩，导致服务器崩溃；在日本，不少玩家驾车时分心，3天发生36起交通事故；在加拿大，一名妇女发起诉讼，控告该游戏侵犯隐私；还有人称该游戏与美国情报部门关系匪浅……是非如此之多，开发它的NianticLabs究竟是怎样一家公司？“抓妖怪”之热能持续多久？“退烧”之后呢？

门脸很不显眼，连公司名字都没有

美国旧金山市布莱恩特街2号，背靠海湾大桥，毗邻旧金山湾，有一栋并不高的楼（图①）。上到2层，《环球时报》记者寻摸半天，找到一个不显眼的门脸，上边只有一个标示牌，写着“220”，连公司名字都没有。

这里就是“口袋妖怪Go”开发商NianticLabs所在地。伴着大桥上车来车往、码头边人来人往、海湾里日起日落，这里孕育了一个把动漫“妖怪”和现实地图结合起来的手机游戏。

“口袋妖怪Go”的创意最初源于一个“愚人节玩笑”。2014年愚人节，谷歌发布一则视频“招聘广告”，招“口袋妖怪”大师，就是一个线上游戏，玩家通过谷歌地图寻找精灵。

听起来很耳熟？没错，在“口袋妖怪Go”中，游戏里的地图就是现实中的场景，玩家依照游戏里的地图，在现实中的街道、公园、河边甚至墓地，抓捕可爱的小精灵，并训练它们进行战斗。

在2014年，对于谷歌愚人节的笑话，几乎所有用户们看了、玩了、笑了，也就过了。只有一个人记在了心里，他就是约翰·汉克。约翰当时已经在谷歌内部创建了Nianticlabs，初衷是为将基于定位和社交技术的软件应用结合在一起。Niantic，源于加州淘金热期间开往旧金山的一艘捕鲸船的名字。

加入谷歌之前，约翰参与创建过多家公司。其中最有名的一家，是于2001年创建的地理空间软件公司Key⁃hole，为用户提供不同地区的卫星图像。2004年，这家公司被谷歌以3500万美元的价格收购。此后，约翰加入谷歌，Keyhole的技术被植入到“谷歌地球”的使用中，使得谷歌地图成为流量仅次于搜索的谷歌第二大业务。

痴迷于线上游戏的约翰，曾一度希望从谷歌离职，去完成自己的梦想。但在谷歌创始人的极力挽留下，约翰以一种灵活方式留在了这家公司——在内部孵化了一个小公司Nianticlabs。

开发“口袋妖怪Go”之前，Nian⁃ticlabs主要做过两个“有名有姓”的项目。一个是在2012年启动的城市定位指南软件FieldTrip，它将来自不同软件的定位数据聚合起来，向使用者展示历史古迹或餐厅等不同地点信息。另一个项目是一款名叫Ingress的游戏，也是在2012年推出。在这款游戏里，玩家们到处走动，收集各式各样的物件，并占领地图上的不同地点。

可以说，Nianticlabs从一开始就有非常明确的定位和技术优势，项目特征一脉相承，为日后开发“口袋妖怪Go”打下了基础。

Nianticlabs最终于2015年从谷歌分离出来，成为一家独立公司。在硅谷，大公司剥离旗下产业、成立独立的小公司，是一种常见的现象。这样做一方面可以为大企业“瘦身”，以保证企业腾出精力更多关注自己的优势业务，另一方面也有利于小公司更灵活地运营，开发出具有竞争力的差异化产品。

虽然独立了，但这家公司依然享受谷歌的资源、资金和技术红利。在“口袋妖怪Go”研发初期，就是由谷歌联合任天堂以及“口袋妖怪”IP运营方“口袋妖怪”公司（ThePokémonCompa⁃ny），向Nianticlabs投资了2000万美元。

是中情局的阴谋吗？

往事被一一挖掘。最引人关注的信息是：他创立的Keyhole公司在美国入侵伊拉克时“一战成名”。当年，美国人收看CNN、ABC时，常看到分辨率极高的3D卫星转播图，巴格达的街头巷尾看得一清二楚。这就是Keyhole的“作品”。

还有资料显示，虽然Keyhole的客户不乏商业机构和媒体，但被谷歌收购时，其主要客户只有4家：美国国防部、陆军电子司令部、国家地理空间情报局和密德萨克斯郡警察局。

这样的信息，让外界惴惴不安，甚至有媒体认为，这款游戏是美国中央情报局（CIA）设下的圈套和阴谋。“中情局、国安局与口袋妖怪Go”，《网络世界》刊载的一篇文章回顾称，约翰·汉克之前在美国政府“外交事务”岗位上工作，他创立的Key⁃hole就是以老的“天空之眼”军事卫星命名的，其早期支持者In-Q-Tel是CIA的公司，但In-Q-Tel的大部分资金来自国家地理空间情报局，而后者为五角大楼提供战斗支持，为中情局和国安局提供情报。如今，在CIA网站上，依然能看到对In-Q-Tel该项投资的描述。

“不要玩口袋妖怪Go，中情局可能在看着你”，《今日以色列》称，以总统的安全官员发布了一份指令：“有很多阴谋论将Nianticlabs同中情局联系在一起……你永远不知道这是不是真的。由于担心暴露敏感位置，该游戏已经在国防军基地被禁。”据美国《华盛顿邮报》报道，在俄罗斯，很多人，包括一些政治家担心该游戏是西方的阴谋。

不管阴谋论是否成立，“口袋妖怪Go”已经在全球范围内引发层出不穷的社会问题和安全隐患。上线一个多月，荒唐事件层出不穷。大街上，从8岁到80岁的玩家们，时而低头看手机，时而四处张望，时而原地傻笑；在台北，数以千计“训练师”涌上街头“捉妖”的场景（图②）被美国《时代》杂志形容为“世界末日”景象；在旧金山,一名男子因太过沉溺于这款手游而忽视周边环境，结果被枪杀……目前，伊朗已全面禁止“口袋妖怪Go”，是第一个因安全问题而禁止这款游戏的国家。

“口袋妖怪Go”于7月初正式上线后，全球不少国家和地区出现疯狂“捉妖”的现象。走红之后，有关约翰的一朝扬名，然后呢？

种种状况，让“口袋妖怪Go”所承载的拷问远超游戏本身。除此之外，Niantic Labs最头痛的可能就是玩家人数呈下降趋势。据报道，玩家人数在7月19日达到巅峰，之后相对平稳并逐步下降。

据美国科技媒体TechCrunch报道，虽然对于游戏漏洞和功能的投诉使得“口袋妖怪Go”流失不少玩家，但公司的整体收入仍在提升。除了钱和知名度，“口袋妖怪Go”带来了哪些变革？

TechCrunch报道认为，虽然大家都认为这款游戏是基于增强现实技术，但其实它只是打了个擦边球。在业内人士看来，“口袋妖怪Go”只能算是一款基于定位功能的娱乐软件，相比增强现实领域比较领先的谷歌“探戈”项目，甚至电影《钢铁侠》中的全息装备，它的出现并不会对增强现实的发展带来任何影响和实质性推进。

也有分析称，从用户的接受度和其热门程度来看，“口袋妖怪Go”把增强现实/虚拟现实从少数风投和创业者口中的术语，变成广大消费者口中的热门词汇，使增强现实/虚拟现实的概念广为人知，功不可没。因此，“口袋妖怪Go”可谓彻底改变了这两个产业。

更长远一点看，Nianticlabs是否可能借助“口袋妖怪Go”华丽转身？最好的案例就是《愤怒的小鸟》开发商Rovio。该游戏爆红之后，Rovio非常敏锐地意识到，他们可以不仅仅是一个游戏开发商。通过贩卖版权，多方试水，《愤怒的小鸟》已经在不同的媒介上“全面开花”，拍成动画片、电影等，甚至还要探索开发飞机上的游戏。

一夜成名，如何走得更远？这是所有初创公司都会面临的问题，Niantic也不例外。▲