语言经济学演化的动力机制阐释

苏剑　张雷

摘要：语言是演化的，其演化的总体趋势适应于交易成本的节约；语言演化的内容表现为语言新生、语言变异、语言简化以及语种的消亡。从经济学的视角分析语言演化的动力机制，可以发现语言演化有明显的地理依赖特征。地理禀赋作用于市场分割、运输成本以及人口流动进而影响语言演化的速度；现代科技进步尤其互联网的发展衍生网络流行语：约定俗成抑或消亡；语言的内部规则主要体现“省力法则”，是影响语言演化的内生变量；权威主义的构建应该是语言演化进程中的某一驻点，不影响语言演化的总体趋势与特征。寻找语言演化的动力机制，能发现某些语言的亲缘性并理清人口迁移的路径，为研究人类起源提供启示。更主要的可以服务于国家的语言战略。

关键词：语言演化；经济发展；地理禀赋；互联网；交易成本

中图分类号：F069 文献标识码：A 文章编号：1003-854X（2016）05-0013-05

纵观人类语言发展史，语言文字始终处于动态的演变之中。从腓尼基字母到希腊字母再发展演变到拉丁文字：从甲骨文发展到如今通用的简化汉字，都经历了较长时期语言变异的过程。期间有的语言可能已经消亡，有的语言新生，有的语言变体。从横向来看，即使印欧语系中的英语也存在美式英语与英式英语的区别。语言文字发展史告诉我们语言具有演化特征，这一命题已得到语言学界的普遍认可。尤其鲁宾斯坦在其经典著作《经济学与语言》中认为“经济学试图将社会秩序解释为从某些甬数的最优化过程中所衍生出来的常规性：这一点对语言也是适用的。”他试图用演化博弈的方法研究语言演化，“语言被认为是一种行为现象，而且如果它不能服务于人们的需求，那么演化力量将会发生作用，以改进其功能。”值得一提的是，鲁宾斯坦在其著作中也介绍了经济学鼻祖亚当·斯密曾论述交易演化与语言存在的关系；哈耶克也是语言演化论者，他用自发秩序原理论述法治演化时类比了语言，认为“与语言、货币或者大多数社会生活赖以存在的和机构常规惯例一样，法律机关当然也不是由一位智者发明出来的。”可见语言演化的问题较早就被经济学家关注。

经济学者研究语言演化，主要使用经济学的方法如成本与收益分析和计量经济学的工具研究导致语言演化的外部因素，即语言演化的动力机制，剖析语言演化所引致的经济效果。其研究的主要目的可以为人类起源提供启示。寻找语言演化的历史轨迹也能发现某些语言的亲缘性以及理清人口迁移的路径，这也是语言经济学研究纲领之一。

一、经济发展无疑是语言演化的重要动力机制

语言演化的首要动力机制应该是经济发展这是因为：首先，从微观上讲，语言具有资源属性和价值属性。资源追逐利润的经济学原理决定了理性人学习通用语言以求提升人力资本。获取更多的就业机会，获得更高的交际收益。如此，减少本民族语言使用时间，增加通用语言的学习时间，可能会导致本民族语言的弱化甚至消亡。世界上有七千多种语言，实际上只有十几种语言被广泛使用。从宏观上看，经济发展促进了国际以及区域贸易的广度与深度，而贸易是一种互动行为，作为互动行为的常规工具就是语言。为了降低交易成本，客观上需要使用通用语言，因此增加了通用语言的吸引力。此外，频繁的贸易增加了语言接触，很容易促进语言融合和语言借用，所谓“洋泾浜”现象就是这种语言融合的结果。其次，经济发展与强势是提高语言通用度的重要原因。英语的强势以及高通用度就与英美国家的经济强势有较强的相关性，这种高通用度的语言深受个人的青睐，成为当前二语选择与习得的最主要的语言。当然，经济发展未必一定会造成语言强势，但是本民族语言强势往往会与本民族经济强势有关，至少一定历史时期本民族经济是发达的。第三，经济发展推动了语言文化产业的发展。语言产业发达的重要标志是更多的人投资使用某种语言，其投资语言的动力机制主要是该种语言所带来的收益以及学习成本，这和该国经济发展是分不开的。当前英美国家的经济发展推动了英语产业的发达，全球GRE等考试培训业足以显示英语的吸引力。英语的全球推广不仅使英语吸收了各民族的语言，增强了英语的生命力，促进了英语演化。还可能会使一些小语种社区的人们放弃本民族语言的使用。

直观的数据和实证结果验证了经济发展对语言演化的重要影响。各大洲的语言种类差别较大，欧洲语种最少，非洲语种最多，这与大洲的经济发展差异有关。欧洲平均经济发展水平较高，其语种较少，与之相反，非洲语种就较多。从实证研究上看，拉奇尔建模论证了学习大语种语言可以获得高交际收益，导致小语种语言可能被大语种语言同化。德·斯旺的语言Q值模型论证高Q值的语言其吸引力较大，生命力就越强，相反那些低Q值的语言则因为吸引力弱可能在一段时期内消亡。切齐和金论证收益与语言使用的相关性，大语种语言可能会同化小语种语言。

经济发展导致语言演化的形式主要有三：第一。经济社会的发展衍生出许多与经济相关的新词汇。例如，近年来伴随着经济发展，汉语出现了较多的新词汇，比如

“科学发展观”、“新常态”、“一带一路”、“绿色GDP”等等。这些新词汇是经济发展到一定阶段的产物。恰恰新词汇的“所指”体现了语言经济原则，即用较少的词汇表达更多的内容：“科学发展观”体现了经济协调发展的政策要义：“一带一路”则用较少的词汇表达了区域贸易一体化的丰富政策内涵；等等。当然，经济发展是衍生新词汇的动力，反过来，新词汇也表征了经济发展的趋势与动力。第二，经济发展与贸易往来提高了交际的频率，促进了语言的接触与融合，有些词汇约定俗成，形成新词汇。比如英语借用了许多汉语词汇：LaoZi（老子）、lianghui（两会）；汉语中也吸收许多英语词汇如“T恤”就是此例。词汇的交叉借用不仅没有降低该语言的纯洁度，反而提高了该语言的通用度，增强了该语言的生命力。第三。经济发展导致语言趋同与语言简化。语言简化其内在的动力仍然是经济的因素。比如口语的简化正是省力省时的表现，而繁体字演变为简化字正是适应于降低文盲率，提高人力资本的需要。

经济发展与语言演化都是动态的过程，经济发展影响语言演化往往是不同步的，可能存在时滞。但并没有否定两者的相关性。认识经济发展是语言演化的重要动力机制，语言演化是一种自觉行为，因此不应该对语言消亡过分忧虑，也没有必要保持语言绝对纯洁度而否认语言的变异。

二、地理禀赋与语言演化趋势

地理禀赋主要包括地理面积、地形因素、地理距离以及气候条件。地理禀赋是影响语言演化与分布的重要因素，并形成新的学科分支地理语言学。世界语系以及我国各方言的划分主要是根据地理区位来划分的，足可以说明地理禀赋影响语言演化的权重。

从经济学的意义上讲。地理禀赋影响语言演化的传导机制是交易成本的扩大与节约。地理面积越大，地形越复杂，交通越不发达，气候越恶劣，很可能造成市场的分割、运输成本的增大以及人口迁徙的障碍，较容易演变成语言的多样性。根据联合国教科文组织的统计，亚洲土地面积较大，其语种绝对数量也最多。相反，欧洲面积较小，其语种绝对数量就较少，见下表。值得说明的是，虽然大洋洲面积较小，但是其语言种类最多，这与其地形条件有较大的相关性：大洋洲包含众多的岛屿，互动中存在着更高的运输成本。就单个国家来说。岛国的语种数量和语言多样化指数偏高，比如印度尼西亚与巴布亚新几内亚的领土大部分是由岛屿构成。其地形因素决定了本国语言多样化的情形。从语言地图看出这两个国家的语种绝对数量分别约为710、830；语言多样化指数分别约为0.8、0.99。另外，北美洲洲际面积较大，但语种较少，这与其较高的经济水平有关。因此。以上反常态事例不仅没有否定命题。更有力地验证了命题的正确性。再比如我国南北方言演化存在差异与不平衡性，这种不平衡性可能与地形有关。北方平原居多。各种方言虽有音调差异，但是不影响交际；而南方地形复杂，即使同一县域内也存在难以交际的方言。地理距离也是影响语言演化的重要因素。从经济学的视角分析，地理距离影响语言演化的理论传导机制是交易成本的扩大与节约。例如，世界语言谱系树就是根据区域来划分的。具有空间上的连续性。邻国往往被纳入同一语系之内。再比如，邻国的语言基本上相似：瑞典语、挪威语以及丹麦语就可以互通；许多日本人也能认识汉字。地理距离越近，明显地缩小了交易成本，两国的交际频率就越高，就越能促进语言的融合。地理禀赋影响语言演化还有其他系列观点，如有学者研究，在地理上孤立的人口族群会因遗传漂变（genetic drift）而丧失基因多样性，但在一定的地理范围内，相对孤立的语言的音位丰富性高于有许多“邻居”的语言。

综上，语言演化有明显的地理依赖特征，从经济学的意义上讲。地理禀赋影响市场的统一性以及交易成本，从而影响语言演化的趋势与速率。一般来说，地理禀赋是客观的，但是地理禀赋作为影响语言演化的客观因素会伴随着经济的发展以及互联网的普及而逐渐弱化，经济发展、科技进步、互联网的普及改善了交通设施，促进了人口迁徙，改变了人们的交际方式，从而促进了语言新生和语言融合的多元化。

三、科技进步与互联网发展衍生网络流行语的约定俗成抑或消亡

科技进步促进了经济发展，改善了地理环境，缩小了人们的交际范围，增加了交际频率，或导致大语种语言同化小语种语言。或导致词汇互相借用与融合。但是无论是何种演化结果。都适应于交易成本节约的需要。作为语言演化的动力机制，科技进步与经济发展有重合的部分，科技本身是第一生产力，是经济发展的源泉。但是科技发展影响语言演化的传导机制可能会广一些，比如可以影响人口迁移，尤其是促进了互联网的发展，因此有必要扩充科技进步与语言演化的相关性，科技进步为人口迁移提供了工具，促进了人口迁移，而人口迁移应该是语言融合的原因。例如，从世界历史上看，科技进步促进了新航路的开辟，导致了美洲大陆的发现与欧洲移民。这就促使英语频繁借用了土著语占印第安语。当今。美国的各州地名以及河流，很多都是以印第安语命名的。科技进步尤其是互联网的飞速发展。使语言接触不再局限于人口迁徙，地球真正成为“地球村”。较为发达的通讯方式大大缩小人们之间的物理距离并改善了人们的交际方式，带来了网络流行语。网络流行语的产生以及变迁是21世纪以来语言演化的重要形式。其主要特点表现为：新生性、简洁性、趣味性、不规则性以及口语化，网上交际可能不会过多地强调语法规则，双方了解语义就可以顺利交际，这本身就体现了语言经济原则。正是由于网络语言的简洁与省力特点才具有较高的吸引力。网络语言演化趋势表现为约定俗成抑或消亡，那些较有意义并且“所指”准确的网络语言逐渐为人们接受，约定俗成，形成新语言，比如用阿拉伯数字“88”成为“再见”替代语，有些较为粗俗的网络语言。不能被接受，很陕就消亡了。

从现实来看，科技进步带来了较为丰富的词汇，如CT、B超等。其中有些词汇中英文夹杂，简洁、生动、所指准确，约定俗成，成为汉语言中的基本词汇；而有些中英文夹杂语言尤其是网络流行语比如“hold”住、你“oUt”了等，这些网络流行语具有趣味性，但是网络流行语凸显年轻人追逐时尚及调侃的意义可能要大于这种语言本身所表达的含义，因此往往成为年度的流行语，可能不能够约定俗成，很容易消亡。总起来说，科技进步影响语言演化的传导机制主要体现在两个方面：第一，间接影响。科技进步影响经济发展、地理禀赋与人口迁移，影响互动中的交易成本，从而影响语言演化。第二，直接影响。科技进步带来了工具的更新与升级，因此衍生了许多科技术语。如前文所述的“B超”。此外，科技进步尤其是互联网的发展使人们互动迅捷化与多样化，产生了网络流行语，并且这种流行语数量越来越丰富。表达越来越简单。

通过以上论述表明，科技进步尤其互联网的发展对语言演化具有重要的影响，其衍生的新词汇反映了时代特征，并具有两种倾向：约定俗成抑或消亡。与此同时，科技进步也会加快语言趋同与趋简的速度。

四、语言经济原则与政府行为

语言演化应该是语言系统要素相互作用而导致的，其演化的特征仍然体现语言经济原则。语言内部规则主要指语言内部结构，按照语言学的定义。语言内部三要素包括语音、语法与词汇。语言的演化应该是三要素的演化，但是演化的速率和形式应该是有差异的，是不平衡的。其中词汇的演化速度最快，也较明显。这是因为经济发展、社会变迁率先衍生或者改变新词汇，正如前文指出，人们在互联网聊天更多地采用新词汇，而不过分苛求语法规则或者语音问题。这本身体现了语言省力与语言节约的经济学道理。以英语中的汉源词汇为例。根据雷小兰、郭晶（2015）的分析，自16世纪中叶以来到21世纪初，汉源词所占英语词汇的比例呈不断递增的趋势。另外，不同语言的演化速率可能与语言的表音性还是表意性有关，我们提出这样的假说：表音性文字其演化速率更快，表意性文字演化速率较慢。

综上可以这样认为，无论语言内部要素如何变化，都是沿着这样一种趋势即使用更少的语言表达更多的意义，也就是语言经济原则。按照索绪尔的语言学“能指”与“所指”的术语也可以用于解释语言演化的路径。所谓“能指”就是语言的声音形象，“所指”反映事物的意义；“能指”具有多元性、任意性，“所指”具有固定性。唯一性。比如英语中的“people”、法语中的“personne”发音不同，但都唯一指向“人”的含义。从经济学的意义上讲，“能指”意味可选择语言的约束集；“所指”即理性人的目标最大化，那么，在既定的约束集中寻找目标最大化的规划问题解必定是那些易学易懂的语言，这是因为，既然都能达到指向“人”的目标，理性人出于语言习得效率的考虑，必然会选择那些学习成本最小的语言，因此易学易懂的语言将成为语言演化的趋势和方向。

经济学家和语言学家对语言内部规则演化问题的研究可谓是殊途同归，如语言学家齐普夫提出了语言省力法则和说话者与听话者的效用最大化的经济学原理是相同的。姜望祺（2005）对齐普夫的语言省力原则做了较为完整的论述：“Zipf认为，用词经济可以从两个角度来讨论：说话人的角度和听话人的角度。从说话人的角度看，用一个词表达所有的意义是最经济的。这样，说话人不需要花费气力去掌握更多的词汇，也不需要考虑如何从一堆词汇中选择一个合适的词。这种‘单一词词汇量就像木工的一种多用工具，集锯刨钻锤于一身，可以满足多种用途。但是，从听话人角度看，这种‘单一词词汇量是最费力的。”从经济学意义上讲的“语言省力”即用少量的语青表达更多的意义。以实现效用最大化，但这不是说词汇越少越好，词汇需要满足所指准确，以满足信息传递的效率性。简言之，就是要在听话者与说话者的博弈过程中达到经济均衡，这又与Laurence Horn的“两原则模式”（听话人省力的Q原则与说话人省力的R原则）不谋而合。

如前文所述，语言如哈耶克的“自发秩序”是演化的，但是语言演化的进程中存在着政府构建语言文字的行为。中国历史上就存在某些语言文字是基于权威主义的构建，比如传说中的“仓颉造字”、秦始皇的“书同文”。近代历史上也有新中国规定的《简化字使用方案》。从世界上看，也存在所谓的“世界人工语”。那么。如何理解语言演化进程中的权威主义行为？黄少安、苏剑（2011）把语言分为口头语言和文字两种形式。认为口头语言是演化的，而文字主要是构建的。这在一定程度上化解了语言演化与构建的矛盾。虽然存在着政府或者其他权威主义的构建行为，但并没有否定语言是演化的这一命题。首先。语言的构建是以演化进程中的本民族语言为依据，并不是主观臆造的。秦始皇的书同文，正是李斯在秦国文字的基础上参照其他六国文字，构建“小篆”作为通用文字。汉字的简化字是根据汉字草书构建的。世界语的形成也是以印欧语系的语言为基础。因此，可以认为，权威主义的构建行为实质上遵循了语言演化规律。当然，政府的构建语言文字的行为本身是为了经济效率的需要，也适应于交易成本的节约，这可能有助于推动语言向更简单、更简洁、易学、易懂方向演化。例如汉字笔顺的制定，有利于速写、省力与美观。其次，如果按照新古典经济学的范式理解，那么政府构建行为就是语言演化的外生变量。政府的每次构建都在较短时期改变语言演化的路径。但是从长期来看，语言还是演化的。一旦引入认知进化的因素，演化和构建的不和谐性就会消失。任何建构都是局部和短期均衡的，是长期演化过程中的某一驻点。

我们说语言是演化的，是自觉行为，是一种普遍规律。但并不是说在语言演化的进程中尤其小语种消亡面前无所作为。首先，不应该对语言消亡过于忧虑，在尊重语言演化规律的基础上制定适宜的语言保护策略。其次，应该致力于语言推广，提高本民族语言的通用度，增强本民族语言的吸引力。虽然语言推广在短期内不可能提高本民族语言的通用度。但是加快语言推广，可以让外国人更熟悉本民族语言要素中的语法、词汇等特点，从而降低本民族语言的学习成本，提高习得效率。这正反映前文所讲的“能指”与“所指”的经济学内涵，理性人选择学习成本低的语言以使目标达到最大化。当前，世界的通用度最高的语言是英语，但是最初并不是如此，就如汉斯·约阿西姆·施杜里希所言，“在对当今英语进行考察之前。让我们再概略地回顾一下这种语育的发展历史，就和拉丁语一样，英语最初甚至可以说是很不起眼，没有人能预想到她有一天会成为一种世界语言”。英语的通用在很大程度上得益于英美国家推广英语的制度安排。诸如英美国家语言准入考试，GRE以及托福等，与之相配套的英语语言产业在全球的普及与建立传播了英语，增强了英语语青的吸纳能力与生命力。

五、结语

从经济学的视野研究语言现象与语言行为具有理论基础。从深层次的意义来讲，构建经济模型应该把语言运用效率作为约束条件，甚至有些语言现象本身就应该成为经济学研究的内容，诸如少数民族语言资源的稀缺性与最大化传承利用的问题，等等。冈此。经济学就与语言行为紧密地联系在一起。经济学研究语言现象与语言行为应首先从“语言何以可能”即语言的起源与演化的问题入手。这正是本文研究的主题所在。从经济学的视野研究语言演化，我们认为语言演化的影响因素主要有经济发展、地理禀赋、科技进步、语言内部规则以及政府行为。语言演化的各种动力机制是有区别的，经济发展、科技进步与语言演化都是一个动态的过程。经济发展、科技进步影响语言演化，往往存在时滞。另外，经济发展、科技进步与语言演化是一个互动过程。语言演化也可能促进科技进步与经济发展。与之不同，地理禀赋是客观的，是静态的，因此地理禀赋影响语言演化应该是单向因果的关系，语言演化有明显的地理依赖特征。政府构建语言文字的行为可能会影响语言演化的路径，但不会改变语言演化的总体趋势，因此。权威主义的构建语言文字的行为与语言演化论是不矛盾的。

尽管经济学视野下的语言演化思想源远流长，可以追溯到亚当·斯密、哈耶克等经济学家，但是用经济学的工具剖析语言演化的动力机制应该是一次新鲜且有益的尝试。研究语言演化动力机制扩充并深化了语言经济学纲领，可以辅助语肓考古并为研究人类起源以及语言亲缘性提供启示，当然，语言演化属于跨学科的研究。在经济学家与语言学家的话语沟通中应该相互借鉴。以更好地揭开语言这层神秘的面纱。虽然语言学家和经济学家采取不同的方法研究语言演化。但就其政策内涵而言可谓殊途同归。两学科研究的共同目的在于更好地服务国家语言战略，为科学保护少数民族语言、提高我国汉语言的通用度，促进汉语言推广提供有益的启示。