爱上宠物鸡的英国老人

大卫·托马斯

78岁的帕特·凯恩抱着贝尔，一只安科纳鸡。

这是一个对抗晚年孤独的养殖项目——“母鸡的力量”。

一个周三上午，在英国西北部盖茨黑德大镇一家养老院的公共活动室中，几个男人在玩台球，女人们则在闲聊，或是吃新烤出的用草莓和掼奶油装饰的小圆面包。这些面包是琳恩·沃尔克带来的，她是由65栋小别墅组成的伍德格林养老院的负责人。

所有人都因刚刚孵化出的小鸡而来。伍德格林养老院是“母鸡的力量”项目的诞生地，这个项目告诉我们，养鸡能对老年人的生活产生怎样令人吃惊的影响。没有什么比小鸡的孵化更令人兴奋的了。

“您看过小鸡了吗？”89岁的多琳·雷尔通说，“现在已经有5只了。”

“它们像婴儿一样。”多琳的朋友，78岁的帕特·凯恩说。确实，在孵化箱中，5只毛茸茸的小鸡正笨拙地迈出自己的小爪子。

“昨天它们第一次啄开了蛋壳。”85岁的退休工程师奥文·图恩布尔说，“琳恩整晚都守候着孵化箱，凌晨5点孵化箱中的空气湿度有下降的危险时也在一旁。我是7点左右到的。”

奥文对这些母鸡负责，他的朋友阿尔伯特·赫伯特是他的助手。目前养老院一共有40只母鸡，以前曾一度达到约60只。“我是奥文的学徒。”阿尔伯特微笑着说，“他每天早上将这些鸡从鸡圈中放出来，我给它们喂食，提供干净的水。奥文是个好老板，所有的鸡屎都由他亲自来清理。”

在我们交谈的时候，奥文将一张DVD碟片放进活动室的影碟机中。“我们必须为我们的母鸡除虱。”奥文说，“那天很冷，所有女士都用吹风机为母鸡吹干羽毛。”

在屏幕上，可以看到一群伍德格林的女居民坐在活动室的桌子边。如同一家时尚沙龙店里的理发师一样，每位女士都正在吹干一只湿漉漉的母鸡，而那些母鸡显然非常享受这种待遇。

“我想，它们喜欢吹风机的温暖。”多琳评价说，“它们会时不时扇起翅膀，仿佛想告诉我们，哪儿的羽毛还是湿的。”

“母鸡的力量”项目

如今，随着“母鸡的力量”项目的不断发展、推进，奥文、多琳、帕特和她们的母鸡朋友们已经小有名气，开始在不同的养老院应邀做客。

“上周一位女士说：‘但是我喜欢吃煎乳鸡肉！”帕特回忆道，“当时房间里突然变得无比安静。然后我们说：‘我们不吃我们的母鸡。它们是我们的朋友！”

这个项目知名度越高，人们在电视、广播或是文化节上看到或听到这群带着母鸡亮相的老年人的机会也就越频繁。他们还会出现在大学的会议上，或是出席为护理专业的学生们开展的以“老年病人的需求和经验世界”为主题的信息交流活动。

他们也经常拜访附近的中小学。“看到孩子们的笑脸，我们都很开心。”奥文说。学生们将母鸡抱在怀中，画出它们的样子，提出很多问题。“到目前为止，只有一个问题我答不上来。”来自“母鸡的力量”项目的退休出租车司机阿兰·理查兹说，“一个男孩想知道：‘一只母鸡到底有多少根羽毛？我无法回答这个问题。”

“多亏了这些母鸡，我现在拥有了从4岁到94岁的朋友。”2015年3月荣获“光点”奖项的阿兰说。该奖项是英国政府为社会荣誉工作设立的。

在约130万欧元英国国家博彩津贴的帮助下，“母鸡的力量”项目目前已经在英国的很多其他养老院开展起来。澳大利亚也出现了第一批实验项目。慈善组织“平等艺术”负责人道格拉斯·亨特尔是“母鸡的力量”项目的发起人，他骄傲地说，法兰克福大学的科学家们也对此感兴趣，想在德国的几个养老院中试行这一理念。

一切开始于2012年春。英格兰北部泰恩赛德的“谢登之家”养老院的一位老年痴呆住户总是念叨着女人的名字，并说他想念她们。一段时间后，护理人员才明白，原来这位老人说的是他曾经饲养过的母鸡。养老院员工们思考着，是否该购买一些母鸡回来。

恰巧这个养老院和“平等艺术”慈善组织有长期合作关系。这个组织致力于将音乐、美术和其他艺术形式带入老年人的生活。“一眼看去，这个主意很疯狂，但是我们想试试看。”“平等艺术”负责人道格拉斯·亨特尔说，“最初我们只计划实验6个月，发现效果非常显著后，我们决定将这个项目长期进行下去。这些母鸡给所有人都带来了快乐，就连老人家属和访客也能从中受益。”

母鸡为晚年生活带来的改变

2012年9月，“平等艺术”为盖茨黑德大镇的其他8所养老院筹集到了资助金。来自伍德格林养老院的琳恩·沃尔克和其他很多养老院的负责人一样熟知这一问题：老奶奶一般都不难结交新朋友，老爷爷则大多习惯独来独往。

例如阿兰·理查兹，他已经30年没有与自己的前妻和孩子联系了。“我在自己的房子中度过大部分时间，主要是在看电视。”他回忆道。或是89岁的奥西·克雷斯维尔，他只能称得上勉强维持着悲凉的晚年生活。“我老婆17年前去世了，自那以后，我一直一个人生活。只有电视能给我陪伴。我有时候会去花园，不过也仅止于此。”

然而那之后，琳恩·沃尔克听说了“谢登之家”通过养鸡带来的积极改变。她认为，伍德格林的老爷爷们可以照顾母鸡，这样他们就有事可做了。

几个居民对此抱有疑虑。“最开始，我拒绝接受这个计划。”阿兰·理查德承认，“对我来说，这简直太可笑了。第二次世界大战时，我们的邻居养了一群罗德岛红鸡，我以为所有的鸡都长那样，直到有一天我在一本杂志中读到，一共有400种不同的鸡。我开始改变了自己的看法。”

相反，奥西·克雷斯维尔没有考虑太久。“第一天下午我去看那些母鸡时，就觉得它们很有趣。那里还围着另一些人，我见过他们，但从没和他们说过一句话。没多久我们就打开了话匣子。我们每周都见面，很快我就开始期待和他们见面。”

如同阿兰和奥西这样长年不再和别人交谈的男人们，如今成为了好朋友。然后，小组里的女士们也加入了进来。不久，附近的养老院和中小学开始邀请他们来介绍这个项目。慢慢地，他们开始在全英国巡回活动。

“我们拜访老年痴呆症患者，护理人员对我们的到来非常感激。”奥西说，“我们带着我们的母鸡，老年痴呆症患者可以抚摸它们。有的老年人甚至开始开口说话，尽管他们平时总是一个人坐在那里，盯着墙壁发呆。”

现在，这些母鸡已经成为一个个小明星了。“还有比这只更漂亮的吗？”奥文指着有一块专门活动场地的一群矮脚鸡问道，“矮脚鸡性格温顺，但是好奇心非常重。”他指着其中一只说道：“这只浅色的可狡猾了！”然后他眨了眨眼睛：“我知道这一点，是因为我就娶了只矮脚鸡，我老婆才1米52。”

奥文和贝尔·图恩布尔已经结婚60年了。很多母鸡都以住在伍德格林养老院的老奶奶的名字命名。奥文指着贝尔，那是一只安科纳鸡。“在我们的巡回旅行上，它表现得非常喜欢获得关注。但是它很懒，因此太胖太重了。”他停顿了一会儿，微笑着说：“我说的是这只母鸡，可不是说我老婆！”

每个参与了“母鸡的力量”项目的人，都能讲几个小轶事，引得听众大笑。例如隔壁市市长的故事。他想抱着一只母鸡合影。他拒绝了为他准备的保护他精美西装的手帕。当他放下那只母鸡时，发现衣服上留下了鸡屎。

有些故事则非常感人，例如一位中风老人的故事。据说他已经很久不能说话了。“我们给他一只鸡，他开始一遍遍地抚摸它的羽毛，满脸笑容。”“平等艺术”的员工、“母鸡的力量”项目的负责人乔斯·佛瑞斯特-梅尔维尔说，“半小时后，我想从他手里抱走母鸡，但是他不肯放手。然后，他露出灿烂的笑容说道：‘我喜欢！他的女儿落下泪来，因为她的父亲已经好几个月没有开过口了。第二天她给我们打了个电话，告诉我们她的父亲去世的消息。她说：‘好几个月以来，他一直都憎恶自己的生命，但是昨天他很开心。”

养老院的老人们一再宣称，母鸡重新给了他们生活的快乐。奥西·克雷斯维尔说：“这件事情中最美好的部分在于，它使我不再陷入消沉和抑郁。独自一人的时候，没有什么值得人一活。但是当我能给其他人带来快乐时，我的生活就有了意义。”

[译自德国版《读者文摘》]