为什么说“猴年马月”

杨琳

最近，成语“猴年马月”突然火起来了，因为今年是猴年，而6月5日至7月3日是农历的马月。“猴年马月”一般形容遥遥无期，但它现在居然真的来了。马月指农历的五月，“猴年马月”每12年就会出现一次。对一个人而言，虽然12年不算太短，但一生总要经历几次“猴年马月”，为什么它会有遥遥无期的含义？这才是叫人困惑的地方。

其实，“猴年马月”的前身是“驴年马月”。明弘歇等编《雪峤禅师语录》卷四：“这个事不是带了习气做的，须用全身放倒，别立主人公，若也朦朦胧胧，如睡梦中，欲求其开豁，混到驴年马月未敢相许。”十二生肖当中没有驴，不存在驴年，所以，最早人们是用“驴年”表示不可知的年月或没有期限。宋惟盖竺等编《明觉禅师语录》卷二：“如此自称宗匠，欲开人天眼目，驴年去。”宋林希逸《和后村三绝句》：“谈玄要似蜜中边，末学纷纷纸上传。击竹卷帘如未会，要无疑去待驴年。”由于语言中“驴马”“年月”常常并提，故后来附加“马月”为“驴年”作陪衬，便有了“驴年马月”的说法，“马月”纯粹是根据“驴年”仿造出来的。因“牛马”常常并提，所以人们也将“驴年马月”说成“牛年马月”。

古代民俗当中猴和马关系密切。古人养马时为防止马生病，就会在马圈里拴几只猴子。孙悟空之所以叫“弼马温”，就是取“避马瘟”的谐音。古代美术作品中也常见猴子骑在马背上的雕塑和民俗画，取“马上封侯”之意。正因猴和马关系密切，所以，“驴年马月”又被改造成了“猴年马月”。由此可知，“猴年马月”表示遥遥无期的含义是从“驴年马月”那里继承来的。