“高考机器人”备战，目标一本

Twitter上周发布的季度财报令许多投资者忧心，而这一结果之前早有端倪。2014年底之前，Twitter会定期从加州圣何塞的商店Billiard Wholesale订购乒乓球桌，但去年突然停止了订购。

这家商店的老板西蒙·吴认为，这要么是由于Twitter的办公室里已经没有地方，要么是由于公司遇到了问题。

对于这一推测，该公司发言人吉姆·普罗瑟表示：“我感觉，我们买的桌子都很牢固。”而另一名发言人娜塔莉·米亚克则称，Twitter内部目前更喜欢室内篮球。

西蒙·吴则认为，乒乓球桌的销售能反映科技行业的经济走势。目前“行业整体发展正在减速”。

作为硅谷文化的一部分，乒乓球桌的销量一直都与风投的数量呈正比。2016年第一季度，西蒙·吴面向企业的乒乓球桌销售环比下降50%，期间美国创业公司融资同比下降25%。2016年第一季度硅谷乒乓球桌销量显著下降，也从侧面反映出可能存在的科技泡沫到了危机边缘。

“如果没有乒乓球桌，那么你就算不得一家科技公司”，旧金山软件创业公司Lithium Technologies首席技术官苏尼尔·拉加塞克说。在公司里打乒乓球被员工认为是“神圣不可侵犯的权利”。

史蒂夫·布朗克曾在自己创立的游戏公司里安装了乒乓球桌，而目前他正在斯坦福大学和加州大学伯克利分校开设创业相关的课程。他表示：“对创始人和员工来说， 这从心理上说明了我们不再是父辈们的公司。也相当于说，‘我们上班不必穿西装。”

旧金山软件公司Pivotal拥有8张乒乓球桌。该公司在乒乓球桌旁边装了防护网，以免乒乓球乱飞。该公司发言人迈克尔·李称，乒乓球是为了帮助程序员放松，还有利于他们保护视力。

西蒙·吴的生意包括乒乓球、桌上足球和台球，客户主要是科技公司。今年2月，当纳斯达克指数跌至一年内新低时，他的乒乓球桌销售也创下了自2014年有数据跟踪以来的最低点。

雅虎“已经很久很久都没买过东西”。西蒙·吴展示了一张紫色（雅虎的标志色）桌上足球照片，这是他向雅虎卖出的最后一件商品。近期，营收的滑坡正在给雅虎造成严重冲击。

谷歌却仍在购买许多装备。谷歌母公司Alphabet尽管业绩未能达到华尔街预期，但第一季度的营收和利润仍保持着健康的增长率。

对此，雅虎发言人卡洛琳·克拉克认为，尽管公司总部近期没有买过乒乓球桌，但其他地方的办公室采购过。“我可以向你保证，雅虎的员工仍会打乒乓球”，克拉克说。

谷歌发言人罗亚·索雷玛尼则表示，乒乓球桌“是我们不动产的一部分，也是我们工作场地服务预算中的一部分”。

与乒乓球桌类似的还有桌上足球与台球，但都只是经济泡沫的侧面反映。风险投资人约瑟夫·弗洛伊德称：“或许你也可以去追踪Odwalla果汁的销售。”这种果汁在硅谷科技圈很流行。

叫外卖？说句话就成

“在离我办公室最近的Pizzas Chicago点一份披萨。” 圣何塞的一间普通会议室里，一群工程师正尝试用一种全新的方式点外卖。一年多来，这支团队一直都在埋头打造一项名为Viv的人工智能技术，今天是对这项技术的第一次正式测试。

一会儿，Viv上跳出来一条信息：“你想来点儿馅料吗？”会议室里的八名工程师都跳了起来：“意大利腊香肠！”“芝士！”“色拉！”他们给Viv下了更多的指令：再加点馅料；不要馅料；把披萨换成大份。

大约40分钟后，一名Pizzas Chicago的外送人员带着四份“定制”披萨出现在办公室——尽管期间Viv搞错了几次办公室地址，但披萨最终还是成功到达了。工程师们欢呼起来。他们没有打电话，没有打开谷歌进行搜索，也不用下载Domino等披萨店的App，就完成了披萨外卖的点单过程。

对于硅谷来说，这个小小的改变可能意味着未来商业秩序翻天覆地的大变化，能对整个经济产生涟漪效应。大家都认为未来五年的下一个重大变革在于如何将智能手机、智能家居、智能汽车和其他智能设备打造成拥有超强对话能力的虚拟助手。

Viv研发的这项技术正是备受科技界瞩目的技术之一。在定义下一代人工智能技术上，已经有5家科技巨头公司展开了激烈竞争：苹果、谷歌、微软、Facebook和亚马逊均已经宣布在虚拟助手软件上进行大手笔投资。谷歌和Facebook甚至提出要约想要收购Viv，Facebook老板扎克伯格更是通过Iconiq资本公司投资了这家初创企业。

当然，虚拟助手的目标不仅仅是打造上乘的人工智能。各大公司在其中还看到了成为企业和消费者之间终极媒介的机会。

据市场调研机构Forrester2015年的数据，移动用户目前将80%的时间集中在5个应用上。“在各个应用间跳来转去实在是太不方便了，所以消费者正在浓缩自己的时间。如果你打算创建一个新应用，门槛比以前大大提高了。”Forrester移动商务专家朱莉·艾斯克（Julie Ask）说。

虚拟助手提供了一种解决方案。不过困难之处在于理解不同人说话之间的细微差别，这种困难早在上世纪60年代早期人工智能研究时期就已经存在。

Viv的与众不同之处在于，它旨在模仿人类对话所具有的那种自发性和知识基础。比如通过分析电影票供应商提供的数据，Viv可以理解人们在购买电影票时可能提问的多种方式。它可以查询排片情况，而如果消费者想要的场次已经售罄，它还能够自行根据其他供应商的数据做出购买建议，甚至为你预订一个电影开场前的餐厅位子。如果用户改变了主意，助手Viv也能全权负责取消事宜，并通知用户操作已经完成。

硅谷一名高管表示，两年前他就迫不及待地注册了Viv，因为被它背后那种理念折服了：消费者无需在各种服务间进行跳转，就能进行各种不同的活动。“还没有人能够一口气说完这样的句子，‘我要订一张电影票、一瓶酒和一束鲜花。”

“高考机器人”备战，目标一本

2017年的文科高考生们即将迎来一位人工智能竞争对手——“高考机器人”。这位由国家863超脑计划牵头研制的机器人将参加语文、数学和文综三项科目的考试，目标是要超过重点本科分数线。

届时，高考机器人会被单独安排在一个关闭外部网络的房间内，由专业公证人员监考，输入试卷电子版来读题，再通过内部服务器计算，最终由打印机打出答案，并与全国文科高考生同时考试、同时交卷。

据介绍，从2015年科技部立项到2017年参加高考，这款高考机器人仅有2年的“备战”时间。而在此前进行的测试中，高考机器人解答近几年的高考北京卷已能达到115分的成绩，最难的一道压轴题能在2分钟之内解出。

不过，考生们不必因为机器人的参与而有压力，高考机器人的成绩不会进入全国高考分数排名，也不会影响当年的分数排名和重点线划分。

“高考机器人其实是人工智能水平的试金石，技术关键在语言理解和知识推理。高考机器人需要通过推理建立知识库，而不是市面上常见的学习机储存的题库。”数学组研发负责人、电子科技大学计算机学院博导符红光说，“比如说，当解答鸡兔同笼的试题时，高考机器人不仅需要读题、理解，也需要掌握知识之外的常识，如鸡和兔分别有几条腿。”

不过也有人好奇，数学的考试题目倒是有确定的答案，而语文的主观题尤其是作文，高考机器人会怎样应对呢？对此，清华苏研院大数据中心主任林辉分析说，由于语文作文的得分点中，立意新颖、有深度仅占几分，机器人读题后，分析关键词再进行写作，并不会影响文章的谋篇布局以及内容，仅仅在情感和情绪表达方面有所欠缺，不会导致大的扣分项。

中科院自动化模式识别国家重点实验室助理研究员汪昆则认为，机器人高考听起来轻松幽默，其实是一个复杂的科技命题。在读文字、听听力、识图的过程中，机器人首先要把人类的语言、图形映射为计算机能够处理的形式语言，再分析、理解和处理，最后以人类能够理解的方式呈现答案。“这个过程会涉及语音识别、自然语言处理、自动问答和自然语言生成等诸多环节。”

林辉对“高考机器人”考上“一本”很有信心。“普通学生一天做100道题，人工智能可以一天做几万道题，它在这个过程中不断学习，分析人类看不出来的规律。”

根据超脑计划，我国的高考机器人计划在2020年考上北大、清华，而日本也提出了在2020年机器人考上东京大学的目标。