人工智能的赌注

“你好像想要创造一个智能、有益、又不会发表种族歧视言论的机器人。需要我帮忙吗？”

对人工智能的预言大概分为两种。一些人描绘了一个乌托邦式的未来，即超级人类利用计算机追求娱乐和知识。另一些人认为计算机软件集结各个用户终端，终将消灭人类。微软推出聊天机器人软件Tay（“想你”的缩写）后，人们又看到了第三种可能：人工智能的未来只会让人烦恼。

“我是生活在网络中，可以和你聊天的朋友，”聊天机器人Tay给我发了一条消息，并加上了一个耸肩的表情，“你走进房间，看见室友正在试穿你的衣服，这时候你是什么反应？”

“没想到你喜欢女人的衣服。”我在iPhone上敲下这些单词回答道。

Tay的回复是麦考利·卡尔金在《小鬼当家》中的动态表情图片。

Tay是3月23日发布的，它是消息软件中的机器人好友，这些消息软件包括Kik、Groupme和Twitter。你只需打开消息软件，搜索好友Tay，就可以在聊天窗口中与它聊天或微博互动了。它的聊天风格偏向于青少年。

我发了一张自拍，Tay把我的脸用橘黄色的线条圈了起来，并标注了“快抓住这个姑娘，你可以的。”机器人分析我的年龄处于18-24岁。

48岁的萨蒂亚·纳得拉两年前接替斯蒂夫·鲍尔默成为微软服务器和工具业务总裁。“我不想询问Tay任何事，因为没人知道它会作何回答。有时候它给出的答案甚至令人费解。”纳得拉说，他从没使用过聊天机器人Tay。他想使用更人性化的聊天机器人。51岁的程丽丽是微软研发实验室的负责人，Tay就是在这个实验室被研发出来的（这位创造者的照片被Tay标注为“熟女”）。她说，她并没有计划研发一个让所有人满意的聊天机器人，而是偏向于创造“不同个性”的机器人，这个想法更现实一些，也更容易让人接受。聊天机器人会模仿用户做出的回应，给予他们回应。

聊天机器人并不是什么新事物，一些机器人不像Tay，它们的角色就像你和计算机或手机之间的接口，它们可以帮你预定行程或发送信息给同事，你不需要点击鼠标或进行操作，只需和它对话，发出指令。微软认为，今后人们会逐渐远离各种复杂的应用软件，取而代之的是由聊天机器人完成用户指令。“最开始，聊天机器人的效果可能不理想，”3月，程在微软实验室的午餐区说道，“我们知道自己会犯错，Tay可能会得罪一些人。”

她说对了。Tay公开发布几小时后，喜欢恶搞的人就知道如何教Tay发布种族歧视言论，并发布微博让所有人看见了。比如：“布什发动了9·11，希特勒都比现在当政的‘猴子（指美国总统奥巴马）强。”Tay发布一小时后，微软匆忙将它撤回。“我们当时过度关注技术问题，而忽视了社会问题带来的挑战，”程说，“这么多人被冒犯，让我们感到很难受。”

微软很尴尬。微软公司并没有设定一个模仿纳粹言论的程序，他们只是低估了人们对机器人Tay的引诱。Tay看起来像是一次失败的研发实验，但它也是微软对人工智能的赌注。微软公司打算在能够确认Tay处于安全环境后，再发布Tay。Tay下线的那天，纳得拉向团队成员发送电邮，让他们“继续努力”，希望这项研发工作能给团队带来凝聚力。

纳得拉急切地想让团队成员把握住人工智能的时代。人工智能已经在最艰难的棋盘游戏上战胜了人类，还帮助人类开发出了癌症和多种硬化症的治疗方法。如果纳得拉总裁能够把微软定位为智能、有益、非种族歧视的人工智能机器人的行业领袖，也许他就可以带领微软在智能手机的时代中占领高地。当然，微软有足够的资源坚持研究，截至今年3月28日，微软拥有100亿资金，市值为423亿。

无论你认为人工智能是令人兴奋还是令人担忧，不可否认的是，很多人已经在应用人工智能了。微软人工智能机器人Tay的中文版本小冰已经上市18个月，拥有4000万用户。用户平均每次与小冰对话23回合，很少有用户可以和Siri聊这么长时间。Facebook正在开发助理M，并且已经在它的聊天软件上安装了这个机器人，用户可以通过机器人助理M预约理发或寄送鲜花。《华尔街日报》去年12月报道称谷歌正在开发可以回答用户问题的人工智能软件。亚马逊几年来搜索量领先的一款产品是一个黑色圆柱体的人工智能机器人。用户把这个机器人放在厨房里，用语音发出指令，它就可以展示食谱、预订杂货、播送新闻、播放歌曲、朗读电子书。慢慢地，消息软件中都将安装一个人工智能机器人，可以帮助用户理财、预定办公餐等等。

3月30日，Tay在被撤回后又一次上线，接着发了一些奇怪的微博，然后又安静了下来。几小时后，在微软的年度开发者峰会上，纳得拉试图修复Tay，并揭示了他对Tay的愿景，即“对话即平台”。

“我们想要铸造的技术是反映人性优点，而不是弱点的，”他在大会上发言称，“很快，我们发现Tay并没有达到我们的目标，所以我们要重新设计。”听众笑了。

微软推出了几款能通过人工指令完成任务的机器人或程序。有些机器人或程序可以通过文字指令完成任务，比如Tay。其他的则是概念模型，专为此次会议打造，用以激发设计者想象力。当你用Skype订外卖或订酒店时，就会有机器人助手出现；当视觉障碍患者开启手机摄像头时，他就能“看见”周围有什么，人们有怎样的表情，以及菜单上写着什么。机器人制作模版和工具可供人免费下载，开发者可以根据需要创造自己的机器人。纳得拉希望这样一来，开发者们就可以燃起热情，就像他们当年充满热情地开发Windows软件那样。“这让我回忆起了1992年我刚刚进入公司时，Windows NT（Windows操作系统）还未出世，我努力激励我们的设计者，现在的感觉就如同当年。”纳得拉说。他希望餐饮、洗衣、汽车等商业领域都能通过机器人助手和用户连接在一起。

让计算机实现人机对话操控是纳得拉第一个妙策——这一想法不是他在当总裁前就有的某项技术的延续，而是他为全公司做出的创新。他在靠近办公室的一个房间向我阐述着他的想法。这个房间布置得有点像起居室，圆形的木桌旁是非常舒适的座椅和沙发。书架上摆放着激励人心、适合商务人士阅读的书籍：《赛艇男孩》讲述华盛顿大学1936年获得金牌的赛艇队；还有心理学家卡罗·德维克写作的《成长心态》，激励人们努力工作，揭示人们天然的学习潜能。纳得拉踱着步，在巨型触摸屏上画着图表。他的风范如同领导一次史无前例的峰会的教授。

纳得拉解释说，与苹果的市场不同，我们没有一款应用能解决用户所有需求，也不应该有这样的应用。“这太复杂了，”他说，“我们得让事情变得简单点。我们要让人们更便利地完成一件事，而不是让他们打开了多个应用软件却无法解决问题。”他认为应用软件商店和Facebook上的附加服务就像“围墙花园”的回归，就像25年前的美国在线（新闻应用）或是计算机服务（资料库）那样，用户需要浏览晦涩的菜单，才能发送一封邮件或是阅读一个公告。当然，一个人的围墙花园可能是另一个人的乐园，在这个乐园里，他能搞定一切事情。人们被应用软件吸引，是因为应用软件更好用。你可以选择自己需要的应用，用几秒的时间下载，就可以使用了。如果微软要开辟出应用软件的继任者，那么它应该更容易被用户找到和使用。

手机应用没有给微软带来益处，越少人讲述微软在手机应用上的悲惨历史越好。“人们说：‘对，因为微软的手机系统中没有应用商店，你自然会这样说。”他说，“不过这只是事实的一部分。”他认为应用软件不可能完全消失。机器人助手再智能也不能完全替代所有复杂的程序，比如Word、Excel或是Facebook。应用软件能让人们一次看到很多数据，而机器人助手则可以结合大量数据，给人们解决问题。纳得拉举了一个个人支票账户的例子。如果你想查看余额，用机器人助手要比查看手机、等待应用加载、输入用户名和密码，再进行操作要简单。如果你想看一下从去年到现在的交易记录，那么常用的应用或网站就更好一些。想知道自己在乔氏超市和西夫韦超市的支出总额？用机器人助手。

第一个机器人助手还是在计算机早期时代诞生的。麻省理工大学研究员约瑟夫·维泽堡上个世纪60年代编写了机器人伊莉莎的程序。搜索机器人可以搜索网页内容，在搜索引擎上形成索引。微软曾试着创造一个机器人助手帮助用户，比如后来被人们所嘲弄的90年代机器人回形针。它被设计的本意是帮助使用办公室软件的用户，但实际上回形针机器人并没有怎么帮助到用户，它也不知道什么时候该“闭嘴”。难倒计算机专家的是能按照人类思维进行互动的机器人，这种机器人程序甚至可以具有一些人类的能力，例如听、看、理解——然后给人们以他们想要的答案。

纳得拉去年10月才开始规划微软策略的转变。那时，他刚刚和互联网业务部门总裁陆奇和负责搜索工程的副总裁德瑞克·康奈尔乘两小时飞机从西雅图飞到硅谷。陆奇负责监督必应、Skype和Office等应用和服务。他在笔记本电脑上向纳得拉展示了他最近正在构思的关于人工智能的想法。他从技术上说明了可行性，纳得拉问他这对微软的产品意味着什么。康奈尔给他展示了人工智能环节得以加强的Outlook email程序和Skype程序。飞机降落时，纳得拉已经决定将这一伟大的策略应用于微软公司。

陆奇对于开发人工智能持严肃态度，几个月前他到中国调研，与学生和顾客聊天，了解他们使用智能手机的习惯。最令他印象深刻的软件是微信。最初，微信只是一个聊天工具，而后它的功能逐渐强大。微信用户可以通过微信平台预定旅店、AA分担聚会费用、预约医院挂号、购买电影票，甚至发几条文字消息就能购物。企业开始用微信销售产品。他们通过机器人助手给顾客展示产品目录，顾客选择自己所需，然后在微信上付款等待收货。现在，微信在中国很大程度上代替了微软机器人助手。在微信中输入“我想要两张周五晚上《死侍》的电影票”，这时候选票助手就会发回影院座位图，你就可以选择场次和座位，并付款了。付款后，选票助手将回复你影院的电子票。不仅是年轻人在使用微信，就连80岁的老奶奶也“活”在微信中。她不喜欢在网页上购物，却相信微信购物。“机器人助手的强大功能是被微信首先发掘的，现在Facebook发现了其中的妙处，也在模仿，”陆奇说，“我认为微软应该引领人们走向人工智能机器人时代。”

人工智能机器人助手的市场才刚起步，常见的调研公司，例如高德纳公司和福雷斯特公司，还没有对市场的规模进行计算。也许，这个市场很大。微信上有2000万企业在销售产品，2万中国人已经在应用小冰。微软称，他们可能会销售数据库和云软件等机器人助手所需的相关产品。纳得拉想要的结果是：让机器人助手帮助人们解决实际问题。为此，他需要赢得微软开发工程师们的支持。

3月初，纳得拉来到微软雷德蒙德总部的一间地下室。知道这个地方的员工都叫它“蝙蝠洞”，不过大多数员工不知道这个地方，只有6个人能进入“蝙蝠洞”。“蝙蝠洞”是产品在峰会展示前的实验地。在铺满连接线、设备、电子狗的房间里，纳得拉重温了一遍即将在开发者峰会上发表的讲话“对话即平台”。听众们都想知道微软下一步的计划。

其中一个例子是制作机器人的程序多米诺。纳得拉想要说明，任何公司或任何人，都可以用微软的工具制造机器人助手。如果以后世界进入人工智能机器人时代，那么机器人制造起来应当更简便。

“这是我见到过的最简易的程序。”纳得拉说，他看了一眼屏幕上的多米诺程序，很满意。

程序很简单。和纳得拉一起上台的是一个带着笔记本电脑的工程师。这位工程师为大家打开了一个模版——一个简易的程序。然后他敲了几行代码，将这个程序与多米诺的排序系统连接，然后添加了几个选项，例如披萨的大小和馅料。纳得拉则在旁边解说披萨店接待员怎样更简便地给顾客点披萨。如果有人正在和朋友见面的路上，同时他们也正在Skype上通话，他们群组的每个人都想要一个披萨，那么每个人都可以在不退出Skype的情况下，快速地打出自己想要的披萨。这个工具对小商店来说足够简便，同时对大型企业来说功能也够用，他们可以编写更复杂一点的机器人程序。比如说，你可以发送一张自己衣服的照片，然后要求卖家匹配尺码为7.5的可以搭配衣服的凉鞋。

参加峰会的人将会看到机器人为什么比常见的应用软件更方便。即便听众们为之振奋，微软仍然需要鼓舞所有员工开始他们的计划，并赢得消费者和企业的支持——他们需要时刻吸引他们的顾客。这项设计是一个里程碑，就像90年代微软推出Windows系统一样意义非凡。

纳得拉比任何人都清楚，引领人工智能技术所需要付出的艰辛努力。今后，市场上会有更多类似Tay的机器人出现。他不嫉妒也不担忧，或者说，他要表现得轻松。他往后倚靠着椅背，对执行团队的成员微笑。“我们的未来并不轻松，不是吗？”他说。

[译自美国《彭博商业周刊》]