新巴拿马运河下月竣工改写航运版图？

佚名

美国财经媒体Business Insider日前报道，巴拿马运河扩建工程下月竣工，新巴拿马运河的开通将会对美国交通运输业带来深刻影响。不过，业内人士认为，现在就断言新巴拿马运河将改变全球贸易运输版图还为时过早。

耗资52.5亿美元、历时9年的巴拿马运河扩建工程将于下月竣工，届时，装载1.3万个集装箱的船只可顺利通过，相当于先前最大载货量的2.5倍。

Business Insider报道称，新巴拿马运河的通航将对美国交通运输行业带来深刻影响，从亚洲到美国东海岸港口的运输成本会显著下降。简而言之，船只越大，经济效益越高，单位成本也越低。此前，总长81公里的巴拿马运河每年承担全世界航运5%的货物量。其中，亚洲与美国之间的贸易货运有23%需要通过巴拿马运河。

一直以来，为了增加载货量同时又能控制成本，进口商会选择先走海路把货从亚洲运到美国西海岸，然后再通过铁路把货运抵东海岸。从下月开始，就无需如此大费周章，可以走巴拿马运河直接运往东海岸。而对于出口商而言，如果未来要把美国中心地带的农产品以及中西部地区的石油、天然气运往亚洲东部港口，那么，从墨西哥湾走巴拿马运河也会缩短行程。与此同时，从货物原产地到墨西哥湾这段行程则会造福一些东部铁路公司，比如诺福克南方铁路公司和CSX运输公司会迎来业务量的增长。靠近墨西哥湾的密西西比河西部的铁路运输预计也将从新巴拿马运河通航中获益。此外，新巴拿马运河通航的红利效应将辐射美国中东部地区，包括俄亥俄河谷、肯塔基州的路易斯维尔、田纳西州的孟菲斯及首府纳什维尔，以及大多数墨西哥湾沿岸地区，都会给当地运输产业带来巨大变化。

不过，如此一来，对美国西部铁路运输公司来说可能会是一个坏消息。在跨国货运初创公司 Flexport任职的国际航运专家波斯库斯表示，如果货运商选择走巴拿马运河，那么西部铁路公司，比如联合太平洋铁路和北伯林顿铁路公司，未来货运量也许会直线下降。此外，加利福尼亚州的洛杉矶和长滩这些西海岸港口也可能会遭遇业务下滑。不过，一些关注工业动向的分析人士表示，新巴拿马运河能否改变当前航运业的游戏规则尚不确定。

交通运输分析师戴维·弗农表示，比起改道走巴拿马运河直接去东海岸，一些大型船只可能还是愿意先去西海岸。一方面，通过新巴拿马运河的货船运载量未来仅限1.3万个集装箱。这一上限就不适用于法国达飞海运集团旗下的“本杰明·富兰克林”这类大型集装箱货轮。该船船体比航母还长，能装载1.8万个集装箱。去年，“本杰明·富兰克林”到美国后只能停靠西海岸港口。另一方面，东海岸港口的“硬件设施”可能还需要升级，但短期内尚难实现。

据美联社报道，美国最繁忙的港口之一——佐治亚州东部港口萨凡纳，已斥资7.06亿美元将其主要航道扩宽5英尺（约1.5米），但是这项工程预计到2021年才能完工。在纽约港，集装箱货轮的高度又受到贝永大桥的限制，而贝永大桥是停靠纽约港的必经入口。美国港务局表示，抬升桥体的工程要到2019年才能完工。此外，新巴拿马运河能否顺利通航还受到水位的限制，由于受厄尔尼诺影响，现在运河水位很低。

联合太平洋铁路负责市场销售的执行副总裁埃里克·巴特勒表示，新巴拿马运河会否使得全球贸易运输业带来剧变，现在还存在许多变数，要再过数年才能见分晓。波斯库斯也认为，新巴拿马运河带来的变化只是一种改进而不是一种革命。