“乞丐二妻”享“齐人之福”

我在贝宁从事纺织品贸易时，在该国经济首都科托努开了个门市部。有一天，一个相熟的当地中间人（西非很多行当都普遍存在中间人，经营范围相当广泛）领来一位高高大大的小伙子。这位中间人介绍说，那小伙叫杰乌鲁，尼日尔乡下人，是自己的亲戚，原本看仓库，但雇主关门大吉，他失业已经一个多月，当了一星期乞丐了，问我能不能给找个活，他可以做保人。

在西非雇佣当地人，“有保”是很重要的，既然有人作保，住处正缺一看门的，便让他留下了。

杰乌鲁干活勤快，手脚也干净，收工后他就躺在门边屋檐下歇着，晚上就打开铺盖睡在那里，问他为啥不找个住处，答曰“太贵，省着钱要养老婆孩子”。

旱季快要结束时他突然兴奋起来，说“老婆要来卖玉米”。原来科托努玉米的售价比尼日尔高得多，他所住的乡村离科托努的距离甚至比去尼日尔首都尼亚美还近，既然做丈夫的在科托努有了落脚点，老婆当然也就选择把自家种的玉米运来这里卖。

几天后的一个傍晚，我们从门市部回来，便看见杰乌鲁和一个身材高壮、粗手大脚、穿着旧水洗绒衣服的黑人妇女站在门口，他喜滋滋介绍说“这是我老婆”。当晚两口子就在杰乌鲁每天“下榻”的老地方凑合一宿，也算一夜无话。

第二天中午我们回家时竟不见杰乌鲁，坐在门口看门的是个面生的黑人妇女，身材矮小，也穿着旧水洗绒衣服。

我十分惊讶——杰乌鲁虽然不算聪明，但一向很本分，从来没有“脱岗”过，而且，这个从没见过的黑人妇女是谁？

“我是杰乌鲁的老婆。”那女人倒也大方，见我们将车停进院子，就主动过来自我介绍。

不介绍还好，一介绍我更糊涂了——她是杰乌鲁的老婆？昨天又高又壮的那位又是谁？

接下来那女人的下一句话让我更糊涂了：“杰乌鲁帮他老婆卖玉米去了，叫我帮忙看着门。”

当天下午恰好那保人上门，我劈头就问：“到底谁是杰乌鲁老婆？”

“两个都是。”保人笑了，他解释道，“尼日尔乡下像杰乌鲁这样的穷人，也普遍有两个妻子，当地因经济贫困，男人大多要去邻国沿海大城市打工，体面一点的家庭通常是一个妻子看家，另一个随行，杰乌鲁家实在太穷，又没有孩子要看，所以平时两个都在老家种地，收获季节就‘两妻双双跑出来卖玉米了。”

此后一连几天中午，杰乌鲁总是和其中一位妻子外出卖他们的玉米，留下另一位妻子顶班，而且隔天总会换一次。

一位当地学者告诉我，尼日尔某些边远乡村男女比例失调，男少女多，且妇女多从事农业，收入菲薄，男性则大多在外国打工，收入要好得多，因此这种“一夫二妻”在经济上“其实是很互补的”、“对几个家族都好”。

这位学者和杰乌鲁同族，却只有一位妻子，他解释说，族人中经济条件越好、教育水平越高，“一夫二妻”现象反倒越少见，这一来是因为思想更加“西化”，觉得娶两个妻子并非什么光彩的事，二来经济条件和生活环境变了，原本支撑“二妻文化”的最根本前提——家族生存需要，也变得无关紧要了。

（摘自“陶短房新浪博客” 图/陈明贵）