英语虚拟语气教学的有效切入点

任颖

摘要：英语虚拟语气在大时间尺度上呈萎缩趋势，是国内英语语法课程教学及英语考试中的一大难点。针对英语虚拟语气这一长期困扰广大师生教与学的英语语法模块，有必要从语法的语言工具属性和致用性目的角度出发，提出经实践证明较为有效的英语虚拟语气教学切入点：背景——英语虚拟语气的语言存在现象及其语法定义；手段——英语虚拟语气的语用表达载体；致用——绝对虚拟和相对虚拟的类别划分，以帮助提高英语虚拟语气课堂教学的效度。

关键词：英语虚拟语气；教学；语法；切入点；表达载体

中图分类号：H319文献标志码：A文章编号：10017836（2016）06012703

一、背景

正如人们所公认的，在英语语法的教与学中，虚拟语气一直是一个重大难点。国内学术界对英语虚拟语气的引领性研究，相较于其他语法模块都较少，且关于它的分歧性争议一直较大并持续存在。其中，向明友在《试论英语虚拟语气的语法化》一文中提出的学术观点，对目前大学英语语法课程中虚拟语气语法板块的教学实践，在理论方向上，有着重要的引领价值，具体体现在：（1）现代英语中的虚拟语气使用率正在下降并不断萎缩，因为“句法形式与直陈式难区分，部分句式固化，以及部分情态助动词的剥离独立”；（2）“虚拟语气就是语法化了的语用法”；（3）在识别和理解虚拟语气和直陈语气的区别时，“求简、求易是理性人类不懈追求的目标”[1]。此外，卢崇来在《英语虚拟语气的发展趋势》一文中说：“英语虚拟语气的发展趋势是逐步被陈述语气所代替。……需要指出的是有关陈述式代替虚拟式的这种趋势，在国外学者著作中随处可见，在我们的英语教学中也应向学生做点介绍，这样才不会脱离英语语言发展的实际。”[2]这一论断在今天看来，仍然极具方向性理论价值。

许国璋在《论语法》一文中，对英语语法作了“实证和唯理语法、历时和共时语法、规范和描写语法、语言学的和教学的语法、普遍语法和个别语法”五对“二项对立”的分类[3]。按照这个分类研究结论，目前，我国普通高校师生在大学本科或专科阶段所使用的大学英语语法教材的内容，基本上属于教学语法，其特征是，“把语言作为一种运用的工具来学习”，目的在于“学会技能，即致用”，其“分类不要求十分严格，以说明用途为主”，“力求翔实，例子本身是学习材料”。虚拟语气属于教学语法的一部分，应突出体现其“致用”的功能。

笔者基于长期的大学英语语法课程教学实证，拟在本文中针对英语虚拟语气这一长期高度困扰广大师生教与学的英语语法模块，从语法的语言工具属性和致用性目的角度出发，提出经实践证明较为有效的三个大学英语虚拟语气语法模块的课堂教学切入点，以帮助提高课堂教学的效度。

二、英语虚拟语气课堂教学的三个有效切入点

（一）切入点一：背景——英语虚拟语气的语言存在现象及其语法定义

大学英语语法课堂教学实践过程中，在讲授每一个语法模块之前，都需要根据学生的实际情况和选用的教材情况，首先对该模块做非常必要的或多或少的宏观背景简介。在讲授英语虚拟语气语法模块时，尤其需要首先讨论以下三个方面的宏观背景问题。

1世界上是先有语言还是先有语法

毋庸置疑，语言的生发存在以人类的大脑为物质基础，是人类生物进化和社会发展过程中的一种自然产物，是一种社会现象或存在，极具感性特征；然后，专门思考或研究语言现象的人，从语言所呈现出的多姿多彩甚至纷繁芜杂的表达中，发现并总结出其中带有规律性的理性语用特征，用来指导人们学习语言或研究语言现象，这些规律性语用特征即是语法。

语言是语法的基石，语法是语言的规律性特征的总结；世界上可以有无语法的语言，但不可能有无语言的语法；人类所独有的语言是自然生成的，且这种生成是必然的，语法却是人工的；如果按照某种先期界定的语法规范创造出某种后来的语言，那么这样的语言至少在广泛的人类群体中是不可能经得起实践检验的，更不大可能成功地被推广、应用并传承。

2汉语言是否有虚拟语气，为什么英语言有虚拟语气

语言是有生命的，它在短时间尺度内相对稳定，同时也在长时间尺度的自然演进过程中发生此消彼长的变化。英语虚拟语气中，除去那些在理论分类或现象解释上存在争议以及已经固化或萎缩的部分，余下的虚拟语气在传统英语教学和英语考试实践中，主要以时态载体来体现其语用特征。

以汉语言为母语的人学习英语，必然会或无意或有意地把英语言跟汉语言做或浅或深的对比，所以提出汉语言是否有虚拟语气的问题是必要的。要回答这个问题，需首先回答汉语言是否有时态，因为英语的虚拟语气主要是通过时态来表达的。王还早在《有关汉外语法对比的三个问题》一文中，对此就有详尽且深刻的论述：“汉语从语法上说没有过去、现在、将来，因之也就没有像英语那样的现在完成时态、过去完成时态、现在进行时态、过去进行时态”，或者说“汉语动词有态的语法范畴，而且有三种态：完成态、持续态、经历态，分别由‘了‘着‘过来表示”，这三个助词语法手段“只表示完成、持续、经历而不表示任何一般实词所各自表示的事物概念”，而且“这三个助词和时间无关，既不表示过去，也不表示将来”[4]。由此看来，汉语言与英语言在时态的表达上有着本质的区别。因此，汉语言是一种几乎没有时态的语言，也就不可能有虚拟语气的语法现象。

英语的虚拟语气之所以作为一种语言现象、或者说作为一种社会存在而出现，向明友认为，是因为有时候其“话语的语用使命和与之相关的语境因素”之间，存在着“某些语境因素缺陷”，需要“通过保留命题句形式、限定成分的变异和情态助动词的添加”等手段，“来弥补某些语境因素缺陷”，从而“完成语用使命”。

3英语虚拟语气的定义

《朗文应用语言学词典》将英语虚拟语气定义为“the form of the verb often used to express uncertainty， wishes， desires， etc. ...usually refers to nonfactual or hypothetical situations”[5].

笔者根据自己在英语虚拟语气教学实践过程中的实际需求和有效经验，将英语虚拟语气定义为：以变异的谓语动词时态、部分情态动词或固化结构为载体，用假设、陈述或祈使方式，表达出与目前事实相反或不大可能成为事实的，表示请求、建议、要求或命令等句意的一种语法手段。

（二）切入点二：手段——英语虚拟语气的语用表达载体

可以把虚拟语气的语用表达载体分为谓语动词载体和其他固化载体两类。前者是狭义的虚拟语气载体，在日常教学和笔试中最为常见；后者是更广义的虚拟语气载体，大多数已经成为固化表达。

1谓语动词载体

（1）时态载体

以时态为载体表达虚拟语气时，必须使用过去的某种时态，包括tenses of simple past， past future， past perfect， past progressive， past future perfect等，这些用法实际上是一种正常时态的变异应用，这样的变异应用就是为了突出一种非常规时态表达。因此，我们可以说，虚拟语气有时候就是在使用不大可能的时态，去表达不大可能的陈述或假设，或者表达与目前事实相反的请求、建议、要求或命令等。例如：

1）Today she dresses light red in the sunshine as if she were/was on fire.

2）I wish I would/could fly to the window of the hospital to visit my injured son in a minute.

3）If I had known that it was so near from our school to the station just now， I would not have taken a taxi.

在不同时间状语的语境中表达虚拟语气时，需要使用不同的某种过去时态。在一般情况下，其大致规律是：对于同一个句子，按照常用的在数轴上表示过去、现在和将来时间维度的数轴时间表达法，把该句子如果在非虚拟语气时应使用的正常时态，向过去方向移动一个对应的时态段，即得到虚拟语气时应使用的异化时态。例如：

1）与现在事实相反的陈述或假设，虚拟语气使用一般过去或过去进行时态。

Tom， the air from the conditioner is freezing， and I feel as if I were staying in a refrigerator now.

2）与将来事实相反的陈述或假设，虚拟语气使用过去将来时态。

Given a fulcra， I would/could prise the earth up.

3）与过去事实相反的陈述或假设，虚拟语气使用过去完成时态。

I really wish Jerry had caught Mickey last night， however， my cheese has gone now.

（2）情态助动词载体

根据句意或固化需要，虚拟语气的谓语动词有时候不使用普通实意动词或系动词，而是使用部分特定的情态助动词。例如：

The proposal Jessica received from her tutor was that she （should） go abroad for further study.

2其他固化载体

虚拟语气的固化语用表达载体指的是固定句式、固定口语或习语、部分祈使句表达等，它们有时候需要依托普通动词或部分特定情态动词的时态载体进行表达，有时候表达成无时态结构的祈使句，它们目前处于传统虚拟语气语法范畴意义上的争议、萎缩甚至消失状态。例如：

1）...would rather do.../...had better do...句式。

2）Would you like to come and have a picnic with us this Sunday？

3）“God bless you，” said the lady gently.

4）May you be happy every day！

（三）切入点三：致用——绝对虚拟和相对虚拟的类别划分

从致用性目的出发，无论是讲授虚拟语气的教师，还是学习虚拟语气的学生，渴望并需要首先解决的问题是：句子在什么情况下应该使用虚拟语气的表达，如何使用或者使用什么样的虚拟语气表达。

根据笔者与学生在多年的教与学实践中得出的经验、反馈以及众多版本的大学英语语法教材上出现的相关内容，可以按照传统语法规则中对英语虚拟语气的基本阐释，从实用的角度，把它划分为绝对虚拟和相对虚拟两大类。

1绝对虚拟

按照目前国内英语教材及笔试中仍然大量存在的传统意义上的虚拟语气定义及语法规范，绝对虚拟是指在一定条件下，句子必须选用合乎虚拟语气语法规范的谓语动词表达，来体现虚拟语气，而且其应用常常有一系列的标志性表达。

（1）基于句意的绝对虚拟

句意绝对虚拟几乎没有任何具体的标志性单词、短语或句式，其句意本身就是应该使用虚拟语气的标志，就是在表达与事实相反或不可能成为事实的陈述或假设句意。在涉及虚拟语气语法知识的考试题中，句意虚拟是最令人防不胜防的，需具备熟练的虚拟语气常识和对虚拟语气的高敏感度，才能应对自如。例如：

1）If I were/was a bird， I would fly to the window of your house every night.

2）She talked about the Mars graphically as if she had ever been there.

（2）基于标志词的绝对虚拟

标志词绝对虚拟较为简单，特别是表示“建议/要求/命令”等含义的词出现时，只要它们后面接从句，无论它们是以动词还是名词甚至形容词形式出现，无论它们的谓语动词是以主动语态还是被动语态形式出现，甚至以非谓语动词形式出现，无论它们后面接的是名词性从句还是定语从句中的哪种具体的亚类从句，其从句都需使用虚拟语气。这些标志词常常包括：suggest/suggestion/advice/propose/proposal/require/requirement/request/demand/order/insist/Insistence/command/recommend/recommendation/等等，其中的虚拟语气载体常使用情态助动词 “should”，且“should”常常可以被省略。例如：

Mother suggested that little Jack （should） share the only red apple with his younger sister.

常见的绝对虚拟标志词还有“wish”，它和expect（ation）/hope/desire等词之间存在近义词的语用差异，常用来表达不大可能实现的愿望或美好的祈使愿望。例如：

1）How we wish that the little girl had sold out all the matches on the freezing Christmas Eve！

2）Best wishes for you.

（3）基于句式的绝对虚拟

句式绝对虚拟更为简单，在这些句式中，从句一般使用以谓语动词为表达载体的虚拟语气。常见的这类句式有：

1）Its （high/about） time+从句虚拟。例如：

Tony， its about time that you went（或should go） to feed your hungry dog in the cage.

2）Its necessary/essential/important/vital/natural/advisable/proper等+从句虚拟。例如：

Its essential that any nurse （should） be sent to the front immediately.

3）...would rather+从句虚拟。

Id rather that my beloved father were/was still living with us.

2相对虚拟

相对虚拟是指在一定条件下，按照现行的传统虚拟语气的语法定义及规范，句子可能使用虚拟语气表达，也可能不使用，需根据实际的句意或语境，合理判断是否使用虚拟语气，并在应该虚拟的时候，使用合乎虚拟语气语法规范的谓语动词表达载体。

相对虚拟的标志词一般是从句的引导词及短语或其他介词及其短语表达等。常见的有：if/as if/as though/if only/even if/even though/but/but for/without/so that/in order that/what if/lest/in case/if only/provided（或providing）that/supposed（或supposing）that等。

相对虚拟的灵活性较高、难度较大、争议也不少，部分处于虚拟语气的语用衰退阶段。例如：

1）Without electricity， we would still live in darkness.（虚拟）

2）Without the Tibetans permission and support， I decided not to climb that peak.（不虚拟）

三、结束语

既然虚拟语气从“古英语和中世纪英语时期、乃至伊丽莎白时代（16至17世纪）”[6]，到今天的现代英语，一直在大时间尺度上呈现出萎缩趋势，那么就英语的传统语法教学而言，就应该更多地聚焦其异化的时态和部分情态动词等以谓语动词为载体的虚拟语气表达，不必过多地突出其已经固化的其他虚拟语气表达，更不必长期仅囿于不同理解角度的虚拟语气学术论争。因为：语言的自然生命力，一定是向着更精准、更简洁的未来方向发展演进的；一代代教师与学生的英语教与学的目的，应该首先是致用；我们研究英语虚拟语气的目的，终究是为了突破以汉语言为母语的人们在教与学英语的过程中所遭遇到的跨语言语法障碍。

参考文献：

[1]向明友.试论英语虚拟语气的语法化[J].外语学刊，2007，（6）.

[2]卢崇来.英语虚拟语气的发展趋势[J].外语教学（西安外国语学院学报），1992，（3）.

[3]许国璋.论语法[J].外语教学与研究，1986，（1）.

[4]王还.有关汉外语法对比的三个问题[J].语言教学与研究，1986，（1）.

[5]Jack. Richards， Longman Dictionary of Applied Linguistics[K].Longman Group Limited， 1985.

[6]钟珊辉.从英语虚拟语气的历史看语气语法范畴的变化[J].武汉科技大学学报：社会科学版，2003，（1）.

（责任编辑：刘东旭）