微言天下

阡陌

“Tay—the Twitter chat bot（聊天机器人）that Microsoft launched on March 23—resembled her target cohort（同伙，朋友）， the millennials， about as much as an artificial intelligence could， until she became a racist， sexist， genocidal（种族灭绝） maniac.”

最近谷歌人工智能系统AlphaGo打败人类国际围棋高手一役，被视为人工智能的里程碑。而在这个节骨眼上，微软设计的人工智能“聊天机器人”—— Tay上线不到一天，就被迫狼狈退场，因为这个“小姑娘”学坏了，或者更准确地说，是被玩坏了。Tay是微软为了迎合美国18岁到24岁的青少年而设计，从网上的对话交流中收集和分析这个群体的信息，了解其性别年龄、地域分布、流行喜好等等。尽管在设计时已经小心防范，屏蔽了很多敏感词，但还是被网友发现了漏洞，然后就一发不可收拾。一个单纯的“小姑娘”被众人带成了满口脏话、有种族和性别歧视、支持法西斯大屠杀的“坏姑娘”，毕竟“她”在短短一个周三的下午和一个周四的上午接触的负面社交经历比好几千个青少年接触的都多。人工智能强大的学习能力之所以让人类恐惧，是因为工程师们无法把同理心（empathy）写入程序，毕竟意识需要道德的约束（Consciousness wants conscience.）。

“The human race has found a way， if not to abolish（废除）， then to defer and diminish（推迟并减少）the Darwinian treadmill（形容单调乏味的方式）of death. We send our hypotheses（假说）ahead， an expendable（可牺牲的）army， and watch them fall.”

我们人活在当下，但思想却往往不是。空闲时，我们都喜欢沉湎于幻想的世界中，如电视、电影、小说或者游戏之中。离了这些消遣，我们就喜欢胡思乱想。许多哲学与宗教都教导人们要获得幸福就要活在当下，抵制思想的游走。有研究表明，人们醒着时一半的时间都在胡思乱想，而胡思乱想会让你不开心（A wandering mind is an unhappy mind）。不仅如此，我们睡着时，做的最普遍的梦是被人追赶的噩梦；在消遣时，也有很多人选择看悲剧或恐怖片这种带来负面情绪的作品。我们为什么非要把自己折腾得不开心呢？也许正是这种“居安思危”，让我们得以为将来可能发生的糟糕状况做好心理准备，尽管像僵尸大战、外星人入侵之类的情节不太可能发生，但虚构情节毕竟是一种低成本实验，再浩大的劫难我们都可以全身而退。

“In three decades， the worlds oceans will contain more discarded plastic than fish when measured by weight， researchers say.”

艾伦·麦克阿瑟基金会（Ellen MacArthur Foundation）对世界塑料工业的研究结果令人震惊——到了2050年，海洋里的废弃塑料会比鱼还多。目前估计有50，000亿件塑料垃圾漂浮在全球海洋中，能塞满600架大型客机。虽然研究者也承认，塑料制品是日常生活不可或缺的产品，但他们表示，减少塑料废品已刻不容缓。大部分塑料包装只用了一次就被扔掉，每年因此导致的经济损失高达1，200亿美元。这些塑料废品的葬身之地多为垃圾掩埋场或者海洋，而几百年的降解周期足以祸害好几十代的野生动物。基金会大力推崇循环经济（circular economy），即在生产过程中不产生废物，减少资源消耗，并寻找创新途径重复使用和回收利用材料，而改革塑料产业生态环境仅仅是第一步——改变观念，减少使用、重复利用、回收再用，应该成为公众、企业和政府的共同目标。

“Gas in the gut isnt just an embarrassment—it might be an important indication of your bodys health.”

在公共场合放屁往往令人们觉得尴尬万分，然而“屁”不仅仅是让人出尽洋相的罪魁祸首。它的微小变化都有可能反映着身体机能的变化，甚至一些重大疾病。在消化的每一阶段，人体内的基因、新陈代谢物、微生物以及吃下去的食物都会发生相互作用，产生气体副产品，这就是我们所说的“屁”。但是“屁”的来源却很难确定，因此很难判断到底是哪里出了问题。澳大利亚莫纳什大学的研究小组正在试图通过吞服胶囊似的探测器来检测肠子里每一消化阶段所产生的气体。探测器将定期对气体进行抽样并将数据反馈到电脑上，研究人员利用它记录下环境温度和酸度来推断气体所在的位置。一旦探测器被证实安全有效，其将被用来分析“屁”与生活方式和疾病的关系。

“Japanese authorities have activated a large subterranean（地下的）‘ice wall in a desperate attempt to stop radiation thats been leaking from the Fukushima Daiichi nuclear power plant for five years.”

福岛核泄漏事件距今已五年之久，但事件给人们生活造成的阴影久久不能消散，放射性污染物仍在不断扩散。继派到核电站内部寻找熔化燃料棒的机器人由于强辐射“身亡”后，“冰墙”措施成为了减少核辐射的救命稻草。“冰墙”由一系列地下制冷管道组成，目的是在地震和海啸摧毁的四座反应堆周围形成一层冻土屏障。屏障将阻挡地下水进入核设施受到污染。东京电力公司称，屏障将冷冻到核电站下基岩位置，当地下水向下流经“冰墙”时，它会绕开反应堆位置，然后汇入大海。“冰墙”将有望解决受到辐射污染的水源流入太平洋的问题。核泄漏事件以来，日本政府就核污染问题推行了不少举措，但似乎都收效甚微，不知道“冰墙”是否会成为辐射的终结者呢？

“Incidents like this are known， in computing terminology（术语）， as ‘edge cases—that is， unexpected and problematic cases for which the system was not designed.”

随着科技的进步，如今像登记信息、报名考试、预订机票等事情都可以在电脑上一键搞定。然而，对于一些人来说，在电脑上录入信息却令他们头疼不已。原因就是电脑系统并不是什么样的名字都照单全收。Jennifer Null遇见这样的情况已经不只一次了。因为“Null”在计算机语言中意味着空值，所以每当她输入自己的姓氏时，系统就会提示她并未输入。“Null”并不是唯一一个不能为计算机系统所识别的姓氏，这样的例子还有许多。例如来自夏威夷的Janice Keihanaikukauakahihuliheekahaunaele，她的姓氏里面包含36个字符，计算机并不能录入她完整的姓氏。这样的事例在计算机术语中被称为“边界情况”，即 在系统设计时并未考虑的棘手情况。但值得庆幸的是，计算机系统正在不断修复这些问题。

“When you check into a hotel room or stay with a friend， is your first night of sleep disturbed？ Do you toss and turn（辗转反侧）， mind strangely alert， unable to shut down in the usual way？ This phenomenon is called the first-night effect.”

我们通常说有人睡觉会“认床”，到了新的地方就怎么都睡不好。别担心，不是因为你“矫情”，大部分人都会经历“第一夜效应”，就是换了环境的第一个晚上睡不好，总是半睡半醒（half-awake， half-asleep），或者干脆睡不着。研究睡眠的科学家提出，睡眠其实是有多种状态的。有些动物（如鲸鱼、海豚），就可以让脑子一边醒着，一边睡着，相应地，眼睛也是睁一只闭一只。科学家说人类虽然做不到这种程度，但也有类似的本能。当到了不熟悉的环境时，左边的大脑会自动变得活跃警惕，对身周的变化，如声音、气味等更敏感，以至于难以入眠，睡眠状态很浅，即使睡着也很容易被惊醒，这是为了防止潜在危险的一种本能反应，而且第一夜最为明显。

“Heres some advice： If youve crossed（阻挠，反对）Barack Obama in the last year， you might want to stay home on Saturday night.”

在奥巴马任期的最后一次白宫晚宴上，一向幽默犀利的“段子手”奥巴马火力全开，政客、媒体，甚至自己，统统拿来开涮，席间爆笑不断。唐纳德·特朗普（Donald Trump）在大选中十分活跃，奥巴马当然不会轻易“放过”他：“有一个领域能让唐纳德的经验有用武之地，那就是关闭关塔那摩监狱——因为在搞砸水景房地产这方面，特朗普还是挺在行的。（Theres one area where Donalds experience could be invaluable， and thats closing Guantanamo. Because Trump knows a thing or two about running waterfront properties into the ground.）”。而说起希拉里（Hillary Clinton）争取年轻人的手法，奥巴马则调侃她活像大家“刚刚注册了Facebook的亲戚”：“亲爱的美国人民，你们收到我的‘戳一下了吗？（Dear America， did you get my poke？）”奥巴马一边编，一边笑，“你的涂鸦墙上显示了吗？我不知道我用得对不对。爱你，希拉里大姨。”当然了，他也没忘“黑”自己一把，在小视频里管退休后的自己叫“沙发总司令（couch commander）”。演讲最后，奥巴马说了一句“奥巴马退场（Obama out）”，松开话筒，任其落地，像退役赛场上的科比·布莱恩特一样，漂亮地告别“舞台”。