口译工作的另一面

姚斌

翻译评论家诺曼·夏皮罗（Norman Shapiro）曾说过：好的翻译应该像是一块透明的玻璃，只有玻璃上起泡的时候才会为人所注意。也就是说，好的翻译是隐身的，只有翻译出现错误时，才会被人们注意到。

最近网络上流行一个帖子，说的是人类历史上10大外交尴尬时刻。其中之一事关美国总统卡特访问波兰时的翻译史蒂文·西莫尔（Steven Seymour）。

1973年，美国总统卡特访问波兰，并举行了在该国的首次新闻发布会。卡特在开场说“我今早离开美国”，被翻译成“我离开了美国，永远都不回去了”。他说“我此行的目的，是了解你们的想法和对未来的期盼”，结果被翻译成具有性挑逗意味的“我对波兰棍子饥渴难耐”。在波兰的大小报纸上，充斥着对此次外交尴尬的大量报道，而且消息迅速传遍了全世界，成为外交史，也是翻译史上著名的笑柄。

多年以后，担任过四任美国总统译员的哈里·奥伯斯特（Harry Obst）在自传《白宫译员：口译艺术》（White House Interpreter： the Art of Interpretation）中再次提到此事，从他的角度来看，西莫尔出现那样的尴尬错误，的确有着难言之隐。据奥伯斯特回忆和分析，西莫尔之所以在翻译中捅了那么大的篓子，原因是多方面的。

首先，由于当时东西方两大阵营对立，美国国务院没有熟悉波兰现状的译员，于是这场重要的外交任务最终落在了在波兰出生和接受教育，但来美国后主要从事俄英口译的西莫尔身上。西莫尔离开波兰多年，并不熟悉波兰当代的用语，因此在选词、造句和时态方面难免照顾不周。其次，西莫尔此前从未有过给总统翻译的经历，任何人首次做如此高层的现场口译，都难免会有心理压力。再次，卡特演讲当天，天寒地冻，由于是在室外，译员不得不在寒风刺骨、瑟瑟发抖的条件下进行翻译，这样的工作条件必将影响到译员的传译质量。最后，西莫尔在翻译前试图索取总统演讲稿而未果，意味着他无法对总统的讲话内容做出预测和准备，在心理压力和工作条件差的情况下，缺少译前准备对他的翻译表现雪上加霜。对于他被媒体引用嘲讽最多的那两个错误，奥伯斯特也认为在当时的语境下，一个是时态不慎用错，属于可以一笑而过的“口误”，而另一个则是不明智地选用了一个带有“性”意味的多义词。

奥伯斯特还特别指出了一个细节，即在此次访问结束后，国务院特别邀请专家对现场演讲和口译录音进行了回听与评估，专家得出的结论是波兰记者大大夸张了译员所犯的翻译错误。

读罢奥伯斯特对这个翻译史上著名尴尬事件的回忆，我们看到了事件的另一面，也即从译员视角对事件的重新解释。或许，我们再回头看待将此次事件作为嘲讽对象的报道时，便不会仅仅一笑了之，而是会停下来，想一想口译这份工作的艰辛，想一想口译员展示出高超技艺背后的辛苦与无奈。