安上治民，莫善于礼

礼之于正国也，犹衡之于轻重也，绳墨之于曲直也，规矩之于方圆也。故衡诚悬，不可欺以轻重；绳墨诚陈，不可欺以曲直；规矩诚设，不可欺以方圆；君子审礼，不可诬以奸诈。是故隆礼、由礼，谓之有方之士；不隆礼、不由礼，谓之无方之民。敬让之道也。故以奉宗庙则敬，以入朝廷则贵贱有位，以处室家则父子亲、兄弟和，以处乡里则长幼有序。孔子曰：“安上治民，莫善于礼。”此之谓也。……故礼之教化也微，其止邪也于未形，使人日徙善远罪而不自知也。是以先王隆之也。《易》曰：“君子慎始，差若毫厘，缪以千里。”此之谓也。

（《礼记·经解》）

大意：

礼对于治国，就好比用秤来衡量轻重，用绳墨来校正曲直，用规矩来画方形圆形一样。所以，如果把秤认真地悬挂起来，就不能在轻重上欺骗他人了；把绳墨认真地陈设在那里，就不能在曲直上欺骗他人了；把规矩认真地设置在那里，就不能在方圆上欺骗他人了；君子深明于礼，那么任何奸诈的言行都骗不了他。所以，重视礼、遵循礼的人，叫作有道之士；不重视礼、不遵循礼的人，叫作无道之民。礼的运用以恭敬谦让为贵，把礼运用到宗庙之内，就会对祖先恭敬；把礼运用到朝廷之上，就会贵贱有别，各有适当的位置；把礼运用到家庭之内，就会父子相亲、兄弟和睦；把礼运用到乡里之中，就会形成尊老爱幼的风气。孔子说：“使国家安定，使百姓和顺，没有比用礼义道德来感化更好的办法了。”说的就是这个意思。……所以，礼的教化作用是从看不见的地方开始，它禁止邪恶是在邪恶还没形成时就开始了，它使人们在不知不觉之中日积月累地弃恶扬善，所以先王对它非常重视。《周易》说：“君子非常重视事情的开始，开始的时候尽管只是一点不起眼的差错，结果却会导致极大的祸害。”说的就是这个道理。

【点评】

这段文字是对“礼”的意义和作用的总结。中国自古被誉为礼仪之邦，“仁”和“礼”是儒家思想的两大核心，孔子的弟子有若说：“礼之用，和为贵。先王之道，斯为美，小大由之。”可见，礼的最终目的是要实现天下的和谐。春秋时期齐国大臣晏婴则提出：“礼之可以为国也久矣。”《左传》中也有“礼，经国家，定社稷”的句子，这些充分说明了礼与政治的密切关系，即国之治乱系于礼之兴废。所以荀子说：“礼者治辨之极也，强国之本也，威行之道也，功名之总也，王公由之所以得天下也，不由所以陨社稷也。”那么，如何实行礼呢？这就需要我们怀一颗恭敬谦让之心，在人际交往中，以相互尊重为前提，既要尊重对方，又要保持自尊；还要遵守社会公德，做到真诚友善，谦虚随和；更要时时检查自己的行为是否符合礼仪要求。如果人人都讲礼，都重礼，都懂礼，都守礼，那么这个社会一定会是安乐祥和的。（高希）