植物也能跟人“对话”了

余之敏

早有科学研究表明，植物间是可以相互对话的——它们通过向空气中释放化学信息与周围“同伴”交流，内容包括提醒“同伴”害虫入侵的警示，或是“讨论”周围出现的蜜蜂等传粉昆虫等。

但是，如何让人类直接与植物进行对话，科学家们一直在寻找一种最有效的方式。2016年6月3日，人类终于借助微软研发出的软件“Florence计划”，实现了人与植物之间的“对话”！

这款软件由六人组成的小团队研发，领导者海琳·斯坦纳是一位资深研究员，电脑技术也非常了得。他一接手这项令人脑洞大开的研究，就激情澎湃地带着团队全力以赴，利用植物对周围环境（如光频）做出反应，能释放电子和化学信号的这一特性，做出了种种的大胆尝试，试图创造一场人与自然界的全新“对话”。

他们借助微软的Surface平板电脑和Azure云服务平台，所选择的植物是自然界中极其常见的风信子，希望以风信子为突破口，再举一反三。

当研究开始时，成员之一的海伦将风信子（昵称Florence）放入适合植物生长的装置中，又将该装置与电脑相连，然后输入自己想要表达的信息。这时，Azure云服务平台就使用自然语言处理技术分析刚刚输入的文字，并将其转换为易于被风信子接受的电信号和化学信号，然后向风信子传递情感；风信子会利用离子流来综合获取那些电信号和化学信号，接着利用不同的光频做出回应。同时，传感器也将收集到一系列风信子“思考”的依据，包括叶子是否释放出防御信号、土壤是否变得干燥等，从而了解风信子对人类感情的回应。

最后，根据与风信子底部相连接的一台小型打印机所发出的信息，研究者把它翻译出来，就能看到风信子的“回复”了。而研究者通过研究那些“回复”，能明确感知当风信子处于困境时，它会释放出一种挥发性有机化学物VOC，来提醒周边的风信子危险正在靠近；作为回应，其他风信子也会释放出一种类似的VOC，进而阻止攻击的发生。

而当人类跟它们进行沟通时，它们会利用Azure云服务“回复”一两句话。那些话是从打印机上收集来的，与我们之前输入的文字具有极其相似的语境。有意思的是，风信子回复的内容还会带有一些它自己的情绪。

请看下面研究人员翻译出的海伦与风信子的对话：

海伦：“你好。”

Florence：“嗯，你好。”

海伦：“你感觉如何？”

Florence：“很好。我很高兴。”

海伦：“你真好。”

Florence：“我觉得你也挺贴心……”

海伦：“谢谢，你太棒了！”

Florence：“谢谢你，你也很棒！”

海伦：“再见。”

Florence：“再见……当你每次走在花园里的时候，看到你是多么高兴！”

“也许我们目前不能完全、准确地理解风信子做出的回应，但这样直接对话的方式非常吸引我们进一步去探讨其中的奥秘。”面对全球期待的眼光，海琳·斯坦纳自信满满地说。

Florence只是人类与自然连接互动的第一个实例，海琳·斯坦纳希望今后不仅能阅读植物的传感器信号，还能发送信号并刺激植物内部交流，这样我们就能帮助植物以更自然的方式适应这个世界。