竹子上学

铁凝

三十年前，听朋友讲起他的老父亲。这位老父亲一生赶牛车、赶马车，没有坐过汽车、火车。后来，在城市读完大学又找到工作的儿子决意请父亲坐一次火车，并告诉父亲要坐快车。父亲这才知道，原来火车还分快慢，就问儿子：“快车票便宜，还是慢车票便宜？”儿子答：“当然是慢车票便宜。”父亲惊奇地说：“坐慢车的时间长，怎么反倒便宜？”那时，我们一边听朋友讲，一边笑，笑老父亲的天真。

三年前在新加坡，我读到一则关于跑步的故事：

清晨，一个青年和一个老人在公园跑步。青年矫健活泼，老人瘦弱迟缓。本来跑在老人后面的青年，很快就冲到老人的前边。

他优越感十足地回头叹道：“咳，你们这些老人啊，到底是跑不快了啊。”

老人并不生气，边跑边对超过他的青年说：“年轻人，你的前边是什么呀？”

青年说：“是路啊。”

老人问：“路的前边呢？”

青年答：“有一座桥。”

老人问：“桥的前边呢？”

青年答：“是一片树林。”

老人问：“树林的前边呢？”

青年答：“也许是山吧。”

老人问：“山的前边呢？”

青年说：“我看不见，恐怕就是生命的尽头了吧？”

老人说：“那你跑那么快做什么呢？”

我心里一惊，感受到一种苍凉的智慧。

三个多月前，我走进江南山中的一片竹海，请山民教我辨认新竹和老竹。要知道，世间植物唯有竹子长得最快。据说，一个小学生放学回家，将书包挂在一棵竹子上，坐在竹林里写作业，写完作业就够不着书包了。真是俏皮！我仿佛看见一棵挎着书包的新竹正蹿入云霄，去天堂上学。

今天，我们生活在一个世故的快时代。我忽然想起朋友的老父亲，当年轻的我们笑他天真时，怎知他早就洞悉了慢的昂贵，就像公园里那位慢跑的老人。当我想到那个跑步的故事，也不打算责怪那位心怀优越感的青年。如果青春是用来挥霍的，他的确拥有快跑的资本。

连快跑都不敢的青年，岂不是枉费了青春？于是，我的眼前不断闪现出那棵挎着书包的翠绿新竹。它的生长速度令我恐惧，可它挎着书包的样子又让我开怀大笑：挎着书包的竹子毕竟不那么老谋深算，它是去上学吧，是去做人生的学徒吧。

去做人生的学徒，这又让我想起很早以前看过的卓别林主演的一部电影《舞台生涯》，卓别林扮演一位名叫卡维罗的喜剧演员。我记住了这部电影里的一句话，当卡维罗历尽艰辛终于以他精湛的技艺博得观众狂热的喝彩时，女友激动地对他说，他的表演使同台的那些演员都成了票友。对此，卡维罗严肃地答道：“不，也许我们都还是票友，要在艺术上真正有点造诣，人生是太短暂了。”

卡维罗的谦逊和“上学”的竹子让我感到艺术的艰辛和生命的局促。我写作，与其说是为了要告诉读者什么，不如说是在向文学讨生命，艺术和写作可以盈满我们的精神，放慢我们生命的脚步。

在浩瀚的宇宙中，假如人生似一棵绿竹，以我这并不年轻的生命，仍愿做背着书包的那一棵，急切努力，去做人生的学徒。