如何学习“英语国家文化”

沈晓风

近年来，英语教学界出现了令人瞩目的变化。在英语教学中增加了文化成分，加重了对文化差异及文化比较的研究。主要介绍英语国家的政治、经济、历史、地理等文化知识，从而加深学生对英语国家国情和文化的了解，促进英语水平的提高。

学生在开始学习这门课程时，一般感到不太适应，一是因为教材或阅读材料中生词太多，专有名词、专业术语难读难记。二是因为涉及的专业、学科太多，内容庞杂广泛，抓不住重点。这些都妨碍了这门课程的学习，也影响英语水平的全面提高。

如何克服这些困难，达到既学知识又提高英语水平的目的？笔者在此就如何学好这门课程敢献管窥之见，希望能对学生有所裨益。

一、首先要明确学习“英语国家文化”的重要性，这是学好这一课程的关键

一些学生往往认为学习英语就是背生词，记语法，念课文。而教师中亦有不少只言学的角度单纯强调语言符号系统的教学，从事语音，语法和词汇的教学。我们知道，语言是文化的一部分，是文化的载体。因此语言的学习既包括语言符号系统的学习，也包括文化知识系统的学习。忽视文化知识，就不会真正学好一种语言。

当前在中国的英语教学中，尽管经以前重视文化因素，但重语言轻文化的也为数不少。有的学生考试成绩很好，但在英语国家并不能应付自如，甚至在与英美人士交际时笑话百出。比如，英美人士说：“ That's a beautiful senater you're wearing”（你穿的毛衣很漂亮。）中国学生错误地回答为：“Oh ， no ， I've had this ugly old thing for years.”（不，不漂亮。这件难看的毛衣我已穿了多年了。）正确的回答应为：“Thank you. My monther knitted it for me several years ago.”（谢谢。它是我母亲几年前给我织的。）这就是所谓的“文化差异”，或叫“文化冲击”。对这些语句，不能单用语法结构分析来学习理解，而要了解英语国家的文化前景和语言使用能力。正如胡文仲先生所言：“语言是文化的一种表现形式，不了解英美文化，要学好英语是不可能的。反过来说，越深刻细致地了解所学语言国家的历史、文化、传统、风俗习惯、生活方式以致生活细节、就越能正确理解和准确地使用这一语言。”

二、学习英语国家文化要始终与学习英语紧密相连，做到有机结合

强调文化知识的重要性并不是要否定语言符号系统学习的重要性。而是要把学习文化与学习语言有机结合，即学习文化时不忘学习语言，学习语言时不忘学习文化。文化与语言本来就是不可分的。“语言与文化互相影响、互相作用；才能一箭双雕，取得最佳效果。”

一些同学在学习英语国家地理时，不愿意花气力去练习发准、发好地名、山脉、河流等名称的读音，也不愿意花气力去记住它们的拼写。这些都不利于文化和语言的学习。因为这些词在英语国家每天都在大量使用，就像中国人使用“北京”、“长江”、“泰山”这些词一样频繁。记不住这些词，或者发音不准确，都会影响听力和与英美人士的交际，所以既要掌握这些词的语言符号系统，也要掌握它们所蕴涵的地理知识，二者不可偏废。

三、要学好英语国家文化，一定要提纲挈领，抓住重点

英美文化知识浩如烟海，包括政治、经济、历史、地理、文学、艺术、教育、体育、风俗、习惯等等，作为一个学习英语的学生，不可能样样都通，面面开花。那么在英美文化的知识海洋里，如何才能抓住重点并兼学其它呢？

首先要明确英语文化中哪些才算是重点。杨藻镜先生对此有精辟的论述：“学术界一般将文化分为表层文化、中层文化和深层文化。表层又称器物文化，多指有形的，可以感知的物质及精神产品，主要指食品、服装、器物、烟、酒、茶等的文化；中层文化又称制度文化，多指人际关系中的礼俗文化，行为方式等；深层文化又称观念文化，如：人的价值观念、方式、社会心态、审美观念等。”要对表层文化、中层文化有感知和了解，这是理解深层文化的基础。除了课本上的内容，还要尽可能多涉猎一些相关的其他书籍、报刊、资料等，以扩大知识面。在此基础上，特别要注意深层文化的学习。善于归纳和总结，以点带面，高屋建瓴，既要掌握大量、广泛的英美文化信息和资料，也要能用正确的观点进行分析、综合、归纳、做到举一反三、触类旁通，收到事半功倍的效果。

四、学习英语国家文化，要善于使用比较方法

比较中、西方的文化，能帮助我们更加看清楚两种文化的差异，找出根源，取长补短，丰富和发展民族文化。在学习英语国家文化时不能也不应该回避中西文化比较。关键是要有正确的政治观点。只要用正确的观点来指导文化比较，就会吸取西方文化中的有利成分，抵制和摒弃其不利的腐朽成分。这样，不但能加深对英美文化的理解，而且还能提高分析和批判能力。比如，对中、西方教育制度进行比较，就会发现，西方较重视能力的培养，而中国则较注重知识的传授。

我们还可以比较不同英语国家的政治、经济、文化等，例如比较英美两国的政治制度。通过比较，我们可以看到，美国是典型的西方资本主义制度，而英国则是君主立宪制。通过比较，研究其根源，我们就会更清楚地了解英美两国历史的发展，更清楚地认识资本主义发展史。

正确地使用比较法能帮助我们了解中、西方的深层文化，能对西方文化的本质有更深入的理解，从而有助于语言能力和交际能力的提高。

总之“英语国家文化”这一课程对学好英语至关重要，这个问题越来越受到重视，英语教学正在研究和探讨如何学好这一课程。以上诌议拙见或不当之处，恳望广大英语爱好者批评指正。