一头卖不掉的牛

布衣粗食

这时候，继父正赶著牛一步一步朝集市走去，他是去卖牛的。说来你不信，牛已经卖过一次了，就卖到隔壁村子，但时隔不到一月，牛就自己跑回来了，任凭继父如何抽打它，都不愿回买主家去了。无奈之下，继父只好把牛暂时留在家中，把卖牛的钱如数退还给买主。

随着家里的一头成年母牛前两月产下了一头牛崽，家里是再也没有多余的牛棚给牛住了，再说了，家里正缺钱用，必须卖掉牛。

卖掉了又跑回来的牛是一头年轻的小水牛，刚刚学会犁地，它属于耕牛里的“抢手货”，价钱自然卖得高些，如果要卖牛，是非它莫属的。

自从牛自己跑回来后，继父就纳闷了，难道牛不仅识途，还恋家？这样的结论，着实让继父吃惊不小。其实，牛是继父一手养大的，还亲自教它耕地，其中的感情不是三言两语可以说得清的。特别是牛出生两个月的时候，山里很多牲口闹瘟疫，方圆几十里不知死了多少头牛犊，牛的性命是继父用草药磨成的汁液一口一口喂养过，才救回来的。结果牛的病好了，继父接着害病了一月有余。

即便继父明白了牛对家的依恋，心里也舍不得让牛走，但为了全家的生计，继父还是赶着牛去了集市，而且继父打算把牛卖得越远越好，那样牛就找不到回家的路了。

一到集市，牛就感觉到了离别的气氛，眼里露出了一丝恐惧的光，这样的感觉让牛很痛苦，还有些不安和焦虑，它不断地用长长的脸蹭着继父的腿，一下再一下，它想尽力讨好一下继父，想打消继父卖掉它的想法。每有一个买主和继父讨价还价的时候，牛总是轻轻地晃着尾巴，然后用舌头去舔继父的脸和手。看到有同类被人从集市牵走，它就发出很大的哞哞声，直到继父对它训斥过才肯安静一会儿。

但不管怎样，牛还是被一个远道而来的买主买走了，价钱不是很高，但继父说那买主是个老实人，牛跟了他是不会吃亏的。关键是，买主的家和我们的家相隔两百里以上，也正符合继父卖牛的初衷。

牛走了，是被一辆手扶拖拉机载走的。

我们都以为，再也见不到牛了。然而，一年多以后的一个冷风凛冽的冬日，继父一开门就看到了牛，它就躺在门口的落光了叶子的枣树下……牛的身上布满了纵横交织的皮鞭伤痕，有些伤还流出带腥味的脓血来。

“喂！是谁把你打成这模样啊！哪个没天良的！”继父大声地怒吼道，眼里分明淌着泪，潮潮的，红红的。

第二天，继父就出门去了，把卖牛的钱退给了买主。

就这样，牛再也没有离开过我们家，直到牛老死的那一刻。

（选自《老来乐》2014年第5期）

阅读思考

1.本文两次写到继父“把卖牛的钱退给买主”，为什么？

2.结合语境，品析文中的画线句子。

3.结全原文，说一说这头牛为何卖不掉呢？

【黄书满/供稿】

[本版参考答案见本期]