冰淇淋，换个口味

郭苏妍

人类已经想出无数种方法来吃冰淇淋了。

早在19世纪，蛋筒冰淇淋杯就被发明了出来，如今，它依然是最受人喜爱的冰淇淋形态。此外，现在的人们还创造出了冰淇淋汉堡、冰淇淋罐头、干燥不会融化的航空冰淇淋、常温冰淇淋，以及夜光冰淇淋、变色冰淇淋等等。

这当然是生产厂商为了吸引和留住消费者想出来的主意。但在这个变化多端、需要不断推陈出新的市场中，存在的一个显著问题是，生产的更新速度总是跟不上人们需求的更新速度。这并不是因为工厂不够大，或生产设备不够多，而是生产商难以为了一个新产品而迅速更改生产线。

拿最传统的蛋筒冰淇淋来说，一支蛋筒从进入自动蛋筒分配工作站开始，直到脱模顶出，需要经历落蛋筒、巧克力喷淋、冰淇淋灌装、顶部果酱装饰、顶部果仁装饰、加盖、压盖、日期打印等等一系列工序。

通常情况下，整个过程中的一系列工序都是相对固定的。这就意味着一台机器只能生产一种冰淇淋，如果生产商想要每年都根据新的消费者需求和趋势来更新产品或推出新的款式，它必须整体更换生产线来实现产品的升级换代—对于大型生产商来说，这可能不是什么问题，但对于中小型生产商来说，这个过程所需要耗费的大量时间和资金成本，是它们难以承担的。

总部位于瑞典的利乐公司（Tetra Pak）现在准备替这些中小型生产商解决这个问题。

它最新的一项研发成果是一款一小时能生产1.8万支冰淇淋的灌装机，这意味着，蛋筒冰淇淋的每一道工序必须在1.2秒内完成。

你可能不太了解利乐这家公司，但肯定买过它的产品。光明乳业的明星产品莫斯利安，或者进口的常温牛奶等乳制品的无菌保鲜包装，都来自利乐。利乐每年光是向中国消费者卖出的常温牛奶盒数量就近600亿盒，占中国乳制品包装市场超过50%的份额。冰淇淋机则是它另一项不为人知的业务。

“冰淇淋市场高度工业化的趋势越来越显著，在中国这样冰淇淋品类发展较年轻的市场，不断有新的生产商和小规模制造商涌入。”利乐加工系统冰淇淋销售总监虞兵海对《第一财经周刊》说。

一个现实情况是，冰淇淋品类早已脱离了简单的防暑降温功能发展成了休闲食品—甚至已不受季节限制。这也预示着，只有不断开发新口味和保持产品多样化才能支撑起这些“休闲食品”生产商的市场竞争力。但与此同时，这也带来了原材料成本的持续增加以及对产品品质提出的更高要求。

“我们发现这些生产商开始更关注成本，也更主动地寻求高效的生产解决方案。它们对冰淇淋设备的生产速度、生产种类的多元化、灌装和喷淋精确度的要求更高，也希望所有这一切的操作更加简便。”虞兵海 说。

除了能提高生产效率，这款名为“A3”的冰淇淋灌装机的另一个特点是灵活，某种程度上，一台A3能代替中小型工厂里的一条甚至几条冰淇淋生产线。

由于各类功能组件都以模块化的形式集合在灌装线上，生产商只需要安排一到两名操作员即可，他们要做的也仅是选择或改变所需的生产组件，而不会涉及很多专业的机械调节和校准工作。

A3还允许生产商根据自己的需求自由定制各种尺寸、设计和形状的冰淇淋蛋筒和杯子。也就是说，一台机器可以生产出多种系列的冰淇淋。

另外，对于冰淇淋行业来说，口感和“卖相”是决定其竞争力的两个关键因素，而冰淇淋蛋筒不够松脆，常常是消费者对冰淇淋口感不佳的一大抱怨。造成这个结果的原因主要是冰淇淋与蛋筒皮直接接触导致蛋筒壁受潮。为了确保风味和口感的完整和层次感，有的生产商会在蛋筒壁上添加一层巧克力，这也是十分有效的做法。

所以，A3冰淇淋灌装机也针对这点配备了一个巧克力喷淋工作站，它可以使巧克力粉更均匀地铺洒在蛋筒内壁，从而保证蛋筒皮的松脆口感。

全球气候变化导致的可可减产，直接让巧克力的单价大幅上升。对于生产商来说，如果能有效减少和降低巧克力在生产过程中的实际使用和浪费，它们就能在很大程度上控制成本。而利乐在A3上加入了一个类似的无气喷淋技术，能避免巧克力粉在喷洒时的弥散。仅这一项技术就能够帮助生产商节省10%的原材料。

研发人员甚至在A3中特别内置了传感器和校准仪，以保障在机器内没有蛋筒的时候，自动禁止喷洒功能启动。精准计算过的机械配置能够帮助生产商减低产品损耗，同时也能够提升机器的清洁度并节省停机时间。

这也是为什么A3在一小时内的冰淇淋生产量能够高达1.8万支，目前，中小型工厂普遍使用的冰淇淋灌装机的产能低于每小时1万支。

经过多次测量和调试之后，利乐还找到了一个最适当的机械臂抓取力度，在抓取易碎的蛋筒时能够比较“温和”，使抓取过程更高效，同时也起到了降低原料浪费的作用。根据利乐官方的现场测试结果，这个叫做“自动蛋筒分配工作站”的工作环节，每年能够帮助生产商节省大约3%的原料及生产成本。

根据利乐加工系统品类总监Peter Lindstrom的说法，若使用A3，每个冰淇淋生产厂商每年仅在自动蛋筒分配工作站上便可节省高达6.9万欧元。

不过，在研发这台机器时，利乐也遇到了一些困难。由于所设定的1.2秒的生产时间过于短暂，研发人员不得不借助高速摄影机捕捉各个细节的生产景象，然后根据这些数量庞大的摄影摄像素材研究生产流程中不易察觉到的问题，再重新对各个环节做出设计、修正和优化。

利乐的250名冰淇淋专家和设在丹麦奥胡斯的研发中心花费3年时间才结束研究，正式推出这个新产 品。

智能制造是眼下的热门词汇，实现定制生产和混合产品线的生产则是制造业升级的一个重点。但这并不意味着一定要改造整条产品线，对于中小型制造商来说，一台更聪明的机器或许就能让工厂升一级。