“ 羊羔树”上花非花

辰　露／文



“ 羊羔树”上花非花

辰露／文

“叫花不是花，开得白花花。用手摘下来，朵朵能纺纱。”这个大众化的谜面，谜底可谓尽人皆知，你一定会抢答吧。

它就是——棉花。

那么，你知道棉花是从外国引入中国的吗？为什么在中世纪的欧洲，它被称为羊羔树？一起来看看吧！

神秘的羊羔树

中世纪的欧洲，受大西洋暖流的影响，冬季温和，夏季凉爽，全年的降水也很均匀。在这种气候下生活，人们自古以来就习惯从羊身上获取羊毛，然后纺线制衣，遮体御寒。

突然有一天，商人们从遥远的东方带回了蓬松雪白的棉絮和一匹匹柔软的棉布。人们认为，这些东西来自一种特别的羊，一种长在树上的羊，而那种长羊的树就是羊羔树。

于是，一个神话传说出现了：羊羔树，一种介于动物与植物之间的特殊生物，上面长着羊，羊身上的羊毛可用来纺纱织布。

而中世纪的文献中也如此描述两种植物羊：一种是如初生羊羔一样，并且生长在豆荚中；另一种是和真的羊羔一般大小，有血有肉，并且脐带与植物茎秆相连，茎秆富含弹性，因此拴在上面的羊羔可以吃周边的植物，一旦植物吃完或者茎秆断裂，羊羔就会死亡。

直到数百年之后，人们才知道，所谓的羊羔树其实就是生长在印度的一种普通的植物——棉花。

自此，物美价廉的棉花成了欧洲人重要的进口物资。即便如此，羊羔树的传说仍深深地留在很多人的记忆中。德语里的“棉花”一词至今仍能直译成“树羊毛”。

长长见识

棉花，是锦葵科棉属植物，喜热、好光、耐旱、忌渍，适宜在疏松深厚的土壤上种植，原产于亚热带。我国的棉花是从国外传入的，传入边疆地区较早，传

入中原地区则很迟。

棉花究竟是不是花

棉花是不是花？也是，也不是。说棉花是花，因为棉花起初是被当作观赏花卉引入中国的。棉花植株开的花是乳白色或粉红色的，大气而漂亮。

9世纪，阿拉伯人苏莱曼在其《苏莱曼东游记》中就有记述，来中国看到棉花，是在花园里被当成花来观赏的。

说棉花并不是花，是指平常说的棉花是长出的果实成熟开裂后炸出的内部纤维。棉花植株呈灌木状，一般可以长到1～2米高。开花后，留下绿色小型的蒴果，称为棉铃，也叫棉桃。棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，充满棉铃内部。棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维。纤维白色或白中带黄，长2～4厘米，含纤维素87%～90%。正是这种纤维揭开了工业革命的序幕，推动了人类文明的发展。

“绵”与“棉”

棉花传入后多在边疆种植，宋元时才大量传入内地。

最直接的依据是，宋朝以前，中国只有“绵”字，而没有“棉”字，“棉”字在《宋书》中始见记载。

棉花的传入有海陆两路。泉州的棉花是从海路传入的，并很快在南方推广开来。元朝时，黄道婆教人纺棉织布，并改进和推广了先进的纺织工具。至于棉花在全国范围内的推广则迟至明初，朱元璋颁发圣旨，在中原、江南地区强行推种。从明代宋应星的《天工开物》中所记载的“棉布寸土皆有”“织机十室必有”，可知当时棉花种植和棉纺织已遍布全国。

棉花＝温饱？

棉花等于温饱？这太让人费解了。

棉花等于温暖，这自不必说，可为什么还说它等于“饱”呢？

棉花是世界上最主要的农作物之一。棉花的主副产品都有很高的利用价值，它既是最重要的纤维作物，又是重要的油料作物，也是高蛋白的粮食作物。

长长见识

棉籽油用于制作沙拉油和食用油，氢化后可以制作酥油和人造奶油。提油后的饼渣儿或籽仁可作为家禽和家畜饲料。

其实棉花不但等于“饱”，还可以说它等于“宝”。棉花可作为原料制作牙膏、冰激凌及护肤防皱的美容产品；棉花作为一味中药，《本草纲目》记载棉花可入药，有止血功效，棉籽可治恶疮癣疥。棉花是各国印制钞票的最佳原料。棉花还是一种重要的蜜源植物，其叶脉、苞叶和花内都有蜜腺。在棉花花期，一群蜜蜂可以产蜜10～30千克，最高可达150千克！

长长见识

粗绒棉：原产印度，由于产量低、纤维粗短，不适合机器纺织，已趋淘汰。

长绒棉：原产南美洲，纤维长、强度高，中国种植较少，只有新疆生产，大多从埃及、苏丹等国进口。

细绒棉：原产中美洲，适应性广、产量高、纤维较长、品质较好，中国种植的棉花大多属于此类。

趣谈棉花

古人还记载了一个传说：棉花由印度初入江南时，有一老僧见了，叹道：“这种东西能够救天下苍生，可数百年后，必定还有一毒物相继而来，到时就要还债了！”

在清朝，比棉花还妖冶的罂粟也从印度传入中国，不仅毒害了中国人，更由此爆发了林则徐禁烟、鸦片战争等一系列历史事件。中国因为鸦片赔款数目之巨，真应了老僧的预言。更加有趣的是，棉花和罂粟同来自印度，可棉花竟是鸦片的克星。《本草正义》上记载，棉花茎叶花实，连株带根捣烂火熬成膏，和酒温服，可戒鸦片烟瘾。

还有一则奇闻，据说18世纪英国女性曾被禁止穿着纯棉面料衣物，因为穿戴纯棉制品当时被认为是行为不端。

看了这么多关于棉花的趣谈，还有一点需要了解，中国是世界上最大的产棉国，棉花在国民经济中发挥着十分重要的作用。

了解棉花，充分利用棉花，就意味着一定会让这个外来物种发挥出更大的作用。